La plus grande minorité d’Europe, les Roms, est particulièrement touchée par la pandémie de coronavirus dans de nombreux pays, car elle est confrontée à une combinaison de risques sanitaires, de privations économiques et de stigmatisation accrue.
Environ 80% des 10 millions de Roms européens vivent dans des quartiers densément peuplés et des maisons surpeuplées, et beaucoup n’ont pas accès à l’eau courante. Cela signifie que les mesures élémentaires de distanciation et d’hygiène nécessaires pour lutter contre la propagation du virus sont plus difficiles. Dans certains pays, cela a déjà conduit à faire des communautés roms des boucs émissaires et à les considérer comme des foyers potentiels de maladie.
« Cette catastrophe n’affectera pas seulement les Roms, mais aussi les sociétés, les économies et les politiques générales, et renforcera les conflits interethniques à un niveau jamais atteint au cours des trois dernières décennies », selon un rapport récent de l’Open Society Foundations sur l’impact du coronavirus sur les Roms dans six pays comptant des communautés importantes : Bulgarie, Hongrie, Italie, Roumanie, Slovaquie et Espagne.
Des quartiers roms en Bulgarie et en Slovaquie ont été bouclés par crainte de la propagation du virus. Des points de contrôle de la police ont été introduits à l’extérieur de deux grands quartiers de Sofia, et les gens n’étaient autorisés à quitter la zone que s’ils pouvaient montrer un contrat de travail ou prouver une autre raison urgente de le faire.
« Je dirais que la coercition est nécessaire dans certaines situations là-bas, parce que nous sommes obligés de protéger le reste de la population », a déclaré le ministre de l’Intérieur de la Bulgarie, Mladen Marinov, lorsque les mesures ont été introduites en mars. Les contrôles sur les quartiers de Sofia ont été levés fin avril, mais lundi, un certain nombre de rues du quartier rom de la ville de Sliven ont été bloquées, après une forte augmentation des cas de coronavirus dans cette ville.
En Slovaquie, cinq campements roms ont été mis en quarantaine début avril dans une mesure que les militants des droits ont décriée comme discriminatoire. Depuis, la quarantaine a été levée pour quatre d’entre eux.
« Même si l’inquiétude était justifiée, les mesures de sécurité n’ont pas été suivies de mesures sanitaires et d’aide sociale appropriées. Beaucoup de gens se sont retrouvés sans eau et sans médicaments », a déclaré Zeljko Jovanovic, responsable des initiatives roms de l’Open Society et l’un des auteurs du rapport.
Elana Resnick, anthropologue spécialisée dans la communauté rom de Bulgarie, a déclaré que pointer du doigt les Roms était le dernier exemple en date d’une longue histoire de minorités accusées de propager des maladies, et de Roms accusés des échecs de l’État. « L’idée de savoir qui est un vecteur probable de contagion est racialisée, et la responsabilité est déplacée des problèmes structurels de l’État vers les personnes elles-mêmes, en disant ‘ces personnes ne sont pas propres' », a-t-elle déclaré.
De nombreux Roms occupent des emplois au jour le jour sur le marché gris, ce qui signifie qu’ils ont été licenciés lorsque la pandémie a frappé et qu’ils ne peuvent pas bénéficier des programmes d’indemnisation de l’État. D’autres sont retournés dans les pays d’Europe centrale et orientale après avoir travaillé en Europe occidentale au début de la pandémie, souvent parce que leurs sources de revenus s’étaient taries en raison de l’annulation de leur travail. De retour chez eux, ils n’ont souvent pas d’assurance maladie et peu de filets de sécurité.
De nombreuses familles n’ont soit pas de connexion internet à la maison, soit pas assez d’appareils pour tous les enfants du foyer, ce qui rend difficile l’apprentissage à distance.
« Le coronavirus fait passer ces conditions de mauvaises à une catastrophe », a déclaré Jovanovic.
Les politiciens populistes ont ciblé les communautés roms à travers l’Europe ces dernières années. Un parti d’extrême droite en Slovaquie a lancé des patrouilles en uniforme dans les trains pour rechercher la « criminalité tsigane », et les milices d’extrême droite en Ukraine ont mené de nombreuses attaques contre des campements roms. Le Premier ministre hongrois, Viktor Orbán, a semblé utiliser la communauté rom du pays comme bouc émissaire dans une campagne plus tôt cette année.
Photographie : Bernadett Szabó/Reuters
Un tribunal hongrois a jugé l’an dernier que la ségrégation scolaire dans la ville de Gyöngyöspata avait porté préjudice aux enfants roms, et a accordé à 60 plaignants un total combiné d’environ 100 millions de forint (250 000 £) de dommages et intérêts. Orbán a déclaré que le gouvernement refuserait de payer, et a promis une consultation nationale sur l’opportunité de se conformer au jugement.
« C’est vraiment tendu. Nous nous sentons menacés », a déclaré Géza Csemer, le chef de l’organe de la communauté rom locale de Gyöngyöspata, dans une interview en février, avant l’introduction des restrictions liées au coronavirus. Une grande partie de la communauté de la ville, située à environ 80 km de Budapest, vit dans une zone de bungalows délabrés, au-delà d’un ruisseau nauséabond où sont pompées les eaux usées du reste de la ville.
De nombreuses communautés en Hongrie et dans toute la région connaissent des conditions de vie aussi ségréguées, ainsi que des difficultés d’accès à une éducation de qualité et au marché du travail. « Ce qui se passe à l’école conduit à des complexes d’infériorité à l’âge adulte et tout le cycle se poursuit », a déclaré Csemer.
Le coronavirus menace d’aggraver tous les problèmes préexistants de logements de mauvaise qualité, de faibles opportunités économiques, de problèmes de santé associés et de la discrimination qui en découle.
Il existe cependant des cas de personnes qui défient les stéréotypes. En Bulgarie, le général de division Ventsislav Mutafchiyski, qui dirige la réponse de l’État au coronavirus, a mis fin à une question sur le nombre de Roms infectés par le virus en demandant au journaliste dans quel siècle ils vivaient.
Maya Grekova, professeur de sociologie à l’Université de Sofia, a déclaré qu’il y a également certains signes que la pandémie a fait prendre conscience aux autorités que les problèmes des Roms ne peuvent pas être simplement ignorés.
« Les institutions de l’État ont commencé à réaliser qu’elles doivent aider ces personnes, et pas seulement les blâmer. Les institutions n’aiment pas aller dans les quartiers roms et travailler avec les gens qui s’y trouvent, mais maintenant peut-être que certains d’entre eux comprennent que c’est leur obligation », a-t-elle déclaré.
Rapports supplémentaires d’Eszter Neuberger
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