En 2014, une équipe de chercheurs de l’Université de Leeds a lâché une bombe de vérité inquiétante sur le public en annonçant que les sèche-mains à jet d’air sans contact dans les toilettes publiques sont tout sauf hygiéniques. Ils ont découvert que ces appareils de plus en plus populaires propulsent les bactéries des mains mal lavées des gens (la plupart des gens ne se lavent pas les mains correctement) dans l’air et sur les surfaces avoisinantes en quantités inquiétantes, ce qui augmente la probabilité que vous sortiez des toilettes couvert des germes des autres.
Dans des expériences en laboratoire recréant des toilettes publiques, les séchoirs à jet d’air ont introduit 27 fois plus de bactéries dans l’air que les bonnes vieilles serviettes en papier, et ces microbes ont circulé pendant 15 minutes après.
Maintenant, les auteurs sont de retour avec encore plus de preuves contre les sèche-mains, cette fois à partir d’expériences réelles.
Comme indiqué dans le Journal of Hospital Infection, le professeur Mark Wilcox et ses collègues ont entrepris d’examiner comment les méthodes de séchage des mains affectent la propagation bactérienne dans les salles de bains des hôpitaux – une question importante car on sait que de nombreuses infections graves et résistantes aux antibiotiques circulent dans les milieux cliniques.
L’enquête a été menée dans les hôpitaux de trois villes – Leeds, Paris et Udine, en Italie – sur une période de 12 semaines. Pour chaque lieu, deux toilettes utilisées par les patients, le personnel et les visiteurs ont été sélectionnées, et chacune d’entre elles a été aménagée de manière à ne proposer qu’un séchoir à jet ou des serviettes en papier. Des échantillons d’air et des écouvillons sur les surfaces des toilettes ont été prélevés tous les jours pendant quatre semaines, puis, après une pause de deux semaines dans les prélèvements, chaque salle de bain est passée à l’autre méthode de séchage. Ce processus a ensuite été répété une troisième fois.
Les cultures de ces échantillons ont révélé que la quantité totale de bactéries dans l’air et sur les surfaces était systématiquement beaucoup plus élevée dans toutes les toilettes lorsque les séchoirs à jet étaient utilisés. Les différences les plus spectaculaires ont été observées entre la surface du séchoir à jet lui-même et la surface du distributeur de serviettes en papier : à Udine, le séchoir était couvert de 100 fois plus de bactéries, à Paris, cette quantité était 33 fois plus élevée, et à Leeds, 22 fois plus élevée.