Les saints nous disent à quoi ressemble réellement le purgatoire

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Plus douloureux que tout ce qui est sur terre, et pourtant plus paisible que n’importe où sauf au Paradis.

Dans son enseignement officiel, l’Église ne dit pas grand-chose sur ce qu’est réellement le purgatoire, mais à partir des écrits des saints et des théologiens, nous pouvons apprendre beaucoup de choses.

1- C’est un lieu de souffrance et de joie intense. Sainte Catherine de Gênes, qui aurait souffert de la douleur du purgatoire sur terre, affirmait  » qu’il y a au purgatoire autant de douleur qu’en enfer  » (Traité du purgatoire). Comme les damnés, les âmes y souffrent de la faim du Dieu qu’elles ne voient pas encore, comme un homme qui pourrait vivre sans manger et qui a de plus en plus faim du pain qu’il n’a pas (pour reprendre l’image de Sainte Catherine). Et ils souffrent d’un feu qui  » sera plus douloureux que tout ce que l’homme peut souffrir dans la vie présente  » (Saint Augustin, Sur le Psaume 37, 3).

On dit que Sainte Catherine de Ricci a souffert 40 jours pour une âme du Purgatoire – lorsqu’une novice a touché sa main, elle a remarqué :  » Mère, vous brûlez ! »

A la même époque, Sainte Catherine de Gênes enseignait également :  » Les âmes du purgatoire unissent une grande joie à une grande souffrance… Aucune paix n’est comparable à celle des âmes du purgatoire, sauf celle des saints du ciel.  »

Il y a un mystérieux flux et reflux de la douleur et de la joie au purgatoire, dit le dominicain P. Réginald Garrigou-Lagrange, car la souffrance est temporaire et conduit au ciel : Plus l’âme aime Dieu, plus elle souffre de ne pas le voir ; plus elle souffre, plus elle a de joie et d’amour en se rapprochant de Dieu.

2- C’est un lieu de purification et de miséricorde. Rappelez-vous la parabole de l’homme qui s’est présenté au festin des noces du roi sans vêtement de noces ? (Matthieu 22:1-14) Le vêtement de noces est la vie de grâce dont nous avons besoin pour entrer dans le festin du ciel. Maintenant, imaginez un peu plus : l’homme vient avec son vêtement, mais il est tout souillé. Que dirait le roi ? Peut-être quelque chose comme : « Rien d’impur n’entrera » (Apocalypse 21:27).

Dans l’Ancien Testament, Judas Maccabée a fait prier ses hommes pour les défunts et a demandé qu’un sacrifice pour le péché soit fait pour eux : « C’est pourquoi il a fait l’expiation pour les morts, afin qu’ils soient délivrés de leur péché. » (2 Maccabées 12:43) Cela présuppose un lieu de purification après la mort – le purgatoire.

De nombreux Pères de l’Église pensent que saint Paul a fait allusion au purgatoire lorsqu’il a écrit au sujet de la construction sur le fondement de Jésus avec de l’or ou de l’argent, du bois ou de la paille : « Le feu éprouvera quelle sorte de travail chacun a fait… Si le travail de quelqu’un est brûlé, il subira une perte, bien que lui-même soit sauvé, mais seulement comme par le feu » (1 Corinthiens 3:13, 15). Le bois et la paille n’ont pas fait bon ménage avec les trois cochons – mais Dieu, dans sa miséricorde, n’exige pas d’or !

C’est une bonne chose, car le père Garrigou-Lagrange dit :  » Les âmes qui échappent complètement à tout purgatoire sont probablement assez rares. Parmi les bons religieux que sainte Thérèse a connus, trois seulement avaient achevé leur purgatoire sur la terre » (La vie éternelle., p. 194).

Lire la suite : L’enseignement de Benoît XVI sur le purgatoire

3- C’est un lieu à éviter. Néanmoins, il peut être évité, et les saints nous ont encouragés à plusieurs reprises à faire notre purgatoire sur terre.

Fr. Paul O’Sullivan donne les conseils suivants pour éviter le purgatoire (Comment éviter le purgatoire) :

• éviter le péché
• faire pénitence
• accepter la souffrance
• fréquenter la confession et la communion
• prier avec foi et persévérance
• se préparer à la mort : « Père éternel, à partir de ce jour, j’accepte d’un cœur joyeux et résigné la mort qu’il Te plaira de m’envoyer, avec toutes ses peines et ses souffrances. »
• gagner des indulgences

Ce sont les conseils qui font les saints… même dans cette vie. Comme nous le rappelle le Père Garrigou-Lagrange : Atteindre la sainteté sur terre est possible – et normal – pour tout le monde.

Lire la suite : Pape François :  » N’ayez pas peur de la sainteté « .