Les savons antibactériens ont été interdits sur le marché américain vendredi dans une décision finale de la Food and Drug Administration, qui a déclaré que les fabricants n’avaient pas réussi à prouver que les nettoyants étaient sûrs ou plus efficaces que les produits normaux.
Le Dr Janet Woodcock, directrice du centre d’évaluation et de recherche de la FDA, a déclaré que certains savons antimicrobiens pourraient en fait ne présenter aucun avantage pour la santé.
« Les consommateurs peuvent penser que les lavages antibactériens sont plus efficaces pour empêcher la propagation des germes, mais nous n’avons aucune preuve scientifique qu’ils sont meilleurs que le savon ordinaire et l’eau », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « En fait, certaines données suggèrent que les ingrédients antibactériens peuvent faire plus de mal que de bien à long terme. »
Les fabricants n’avaient pas réussi à démontrer ni la sécurité d’une « utilisation quotidienne à long terme » ni que les produits étaient « plus efficaces que le savon ordinaire et l’eau pour prévenir les maladies et la propagation de certaines infections ».
La nouvelle règle fédérale s’applique à tout savon ou produit antiseptique qui contient un ou plusieurs des 19 composés chimiques, dont le triclocarbone, que l’on trouve souvent dans les savons en barre, et le triclosan, souvent dans les savons liquides. Cette mesure ne concerne pas les désinfectants pour les mains et les lingettes à base d’alcool, sur lesquels la FDA poursuit ses investigations, ni certains produits de santé destinés spécifiquement aux milieux cliniques. La FDA a donné aux fabricants un an pour modifier leurs produits ou les retirer des rayons.
La FDA a d’abord proposé une règle sur les produits chimiques en 2013, suite à des recherches indiquant qu’ils pourraient affecter les hormones humaines ou modifier la résistance naturelle aux bactéries. L’agence a demandé des recherches aux producteurs pour étayer leurs allégations de santé, mais au cours des trois années qui ont suivi, elle a constaté que ces données manquaient ou que leurs demandes étaient ignorées.
Le triclosan s’est avéré efficace pour tuer les bactéries s’il est utilisé de manière prolongée – bien plus longtemps que les quelques secondes que la plupart des gens passent à se laver les mains – et n’était autrefois présent que dans les établissements de santé.
Des études récentes ont lié le triclosan à une série de perturbations de la santé humaine et animale. Une étude de l’Université de Chicago publiée en juillet a révélé que le triclosan a modifié le microbiome à l’intérieur des intestins humains, et ses chercheurs ont suggéré que l’exposition pourrait nuire aux fœtus en développement. Une étude du début de cette année a révélé que la surutilisation pourrait également contribuer à la résistance aux antibiotiques, et une étude de 2015 a révélé que les formules antibactériennes n’étaient pas plus efficaces que le savon et l’eau.
Le triclosan peut être trouvé dans 93% des savons liquides étiquetés « antibactériens » ou « antimicrobiens », selon la FDA, bien que certaines entreprises, y compris Proctor & Gamble, ont déjà commencé à éliminer progressivement le produit chimique des produits. Il existe des interdictions partielles du triclosan dans l’Union européenne et au Minnesota, mais le produit chimique reste courant dans les dentifrices, car on le croit efficace contre les bactéries qui causent les maladies des gencives.
Les gens doivent quand même garder leurs mains propres, a noté la FDA. « Se laver avec du savon ordinaire et de l’eau courante reste l’une des mesures les plus importantes que les consommateurs peuvent prendre pour éviter de tomber malade et de transmettre des germes à d’autres personnes », a déclaré l’agence. Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent que si les gens doivent utiliser un désinfectant pour les mains, il devrait contenir au moins 60% d’alcool.
Le professeur Patrick McNamara, qui a publié des recherches sur les savons antimicrobiens, a qualifié la décision de « logique » parce que la recherche montre « qu’il n’y a aucun avantage supplémentaire à avoir ces produits chimiques antimicrobiens dans les savons ».
Il a ajouté que le triclosan pourrait jouer un rôle dans la propagation de la résistance aux antibiotiques, en disant qu' »après que ces produits chimiques sont utilisés dans nos maisons, ils vont dans les égouts, dans les usines de traitement des eaux usées et finalement dans l’environnement où ils peuvent sélectionner des gènes de résistance aux antibiotiques ».
« En bref, le triclosan et le triclocarbon présentent un risque vers la propagation de la résistance aux antibiotiques », a-t-il dit. « Comme ils n’offrent pas d’avantages supplémentaires lors du lavage des mains, leur utilisation ne vaut pas leur risque environnemental.