Il ne faut pas s’étonner que les sites d' »imageboard » comme 4chan, 8chan et 2channel – qui hébergent tous des contenus anonymes et provocateurs provenant d’utilisateurs du monde entier, souvent sans exiger de frais – aient leur part d’histoires floues et de huis clos. Comment ces sites fonctionnent-ils exactement, et qui les dirige ?
Cette question est devenue à la fois plus claire et plus confuse au cours de la semaine dernière. 4chan et 8chan ont tous deux annoncé que leurs accords de propriété avaient changé – et que leurs liens avec le site japonais 2channel les avaient entraînés dans une toile embrouillée.
En janvier, Chris « moot » Poole a annoncé qu’il ne dirigerait plus le site « imageboard » 4chan qu’il a fondé en 2003, mais cette annonce n’a été accompagnée que de vagues indices sur la façon dont le site continuerait à fonctionner. Lundi, Poole est brièvement revenu sur le site pour apporter une réponse : les rênes ont été confiées à Hiroyuki Nishimura, plus connu comme le fondateur du prédécesseur de 4chan, le site d’imageboard japonais 2channel. (L’annonce de 4chan n’a pas confirmé de conditions financières pour le transfert de propriété, et l’annonce d’aucun des deux sites comportait des indications que leurs politiques respectives en matière de contenu ou de modération recevraient des mises à jour.)
4chan a longtemps bénéficié d’une notoriété concernant le contenu posté par ses utilisateurs largement anonymes. Ces dernières années, une fois que des administrateurs comme Poole ont commencé à employer des pratiques de modération allant au-delà de la conformité aux demandes légales de retrait, une partie de la base d’utilisateurs du site a afflué vers des sites similaires comme 8chan, qui fonctionnait fièrement avec des normes de modération plus lâches.
Après que 8chan ait reçu un afflux de nouveaux utilisateurs, le fondateur Fredrick « hotwheels » Brennan a conclu un accord pour que son contenu soit hébergé par les mêmes personnes qui hébergeaient les tableaux d’images de 2channel. La semaine dernière, Brennan a confirmé qu’il n’était plus le propriétaire de 8chan mais un administrateur rémunéré, ce qui, selon lui, était dû à des transferts de noms de domaine et au fait que le soutien financier et technique offert par le propriétaire actuel du site, Jim Watkins, est la raison pour laquelle le site n’a pas encore fermé.
Le nom de Watkins apparaît dans l’histoire pour une autre raison : il a arraché le contrôle administratif de 2channel à Nishimura en 2014. Le site était déjà exploité sur des serveurs américains afin de contourner les lois japonaises sur le contenu, plus restrictives, et les utilisateurs des forums de discussion ont affirmé que ce changement de propriétaire s’est produit, en partie, en raison de la façon dont Nishimura a traité – et peut-être vendu – les données privées des utilisateurs. Nishimura n’a pas encore parlé de ces allégations, mais nous imaginons qu’il recevra des questions à ce sujet et sur sa rupture avec 2channel lors d’un Q&A officiel de 4chan le mardi 22 septembre à 20 heures EST.