Les tsars russes

IVAN LE TERRIBLE était l’une des figures les plus importantes et les plus controversées de l’histoire russe, Ivan IV, ou Ivan le Terrible comme il est plus communément appelé, a changé le visage de l’Europe de l’Est pour toujours. Au pouvoir pendant plus de 50 ans, Ivan a laissé derrière lui un héritage compliqué ; d’une part en tant que chef militaire inégalé et d’autre part, les succès militaires qu’il a obtenus ont été entachés d’instabilité mentale.

Ivan IV a été responsable de la transformation de la Russie d’un état médiéval en un vaste empire et une puissance mondiale s’étendant sur plus d’un million de miles carrés et pendant tout ce temps, son état mental est devenu de plus en plus instable tout au long de sa vie alors qu’il menait l’oppression impitoyable de son peuple. L’une des contributions les plus importantes d’Ivan à l’histoire a été la création du tsardom, forme de gouvernement autocratique et centralisé qui allait dominer l’Empire russe pendant les siècles à venir. Avant son accession au trône, le titre du dirigeant de la Russie était celui de Grand Prince. Ivan a cependant tout changé. En se proclamant tsar de toutes les Russies, il ajoute une dimension religieuse à son pouvoir. Il n’est pas seulement le chef politique de ses sujets, mais aussi leur chef religieux, ne répondant qu’à Dieu. Cette nouvelle composante religieuse du pouvoir d’Ivan lui a permis d’acquérir un sentiment d’autorité qu’aucun de ses prédécesseurs n’a pu se permettre, l’entourant d’une aura d’invincibilité, garantissant que toute menace à son pouvoir pouvait rester supprimée.

Aussi réussi que soit cet élément de son règne, ce n’était cependant pas la seule façon dont Ivan gardait ses sujets sous contrôle. Ivan a gagné sa réputation terrifiante par l’oppression implacable qu’il infligeait à son peuple, en particulier à l’élite des boyards – les familles nobles, qu’il percevait comme une menace pour son pouvoir. Dans les années 1560, Ivan a créé l’Oprichnina, essentiellement un État dans l’État, qui était le quartier général de la police secrète brutale connue sous le nom d’Oprichniki, qui a procédé à plusieurs arrestations et exécutions de ceux qu’Ivan croyait conspirer contre lui. À mesure que l’état mental d’Ivan se détériore, ces actes de barbarie deviennent de plus en plus fréquents. Son oppression atteint un crescendo avec le Massacre de Novgorod en 1570, une purge brutale, avec 60 000 personnes assassinées sous le commandement d’Ivan, un autre facteur majeur dans le déclin de la ville de sa position de premier plan. La détérioration de l’état mental d’Ivan avait fait des ravages et aurait un impact sur sa vie personnelle autant que sur sa vie politique.

L’un des incidents déterminants de la vie d’Ivan fut de porter un coup fatal à son propre fils et héritier, Ivan Ivanovich. Militaire compétent, Ivan Ivanovitch était présent lors du Massacre de Novgorod parmi d’autres conflits. Leur relation devient de plus en plus tendue pendant la guerre de Livonie, un conflit entaché par la série d’échecs d’Ivan. Au milieu du conflit, Ivan IV a agressé physiquement la femme enceinte de son fils, provoquant une fausse couche. Son fils l’a confronté avec colère, et la conversation a fini par porter sur les échecs militaires d’Ivan. Furieux de ce qu’il considère comme de l’insubordination, il frappe son fils à la tête avec son sceptre, une blessure dont il ne se remettra jamais. Ivan meurt trois ans plus tard d’une attaque pendant une partie d’échecs en 1584. Le meurtre de son fils laissa comme héritier son autre fils Féodor qui était moins doué physiquement et mentalement qu’Ivan, s’avérant incapable de gouverner, et ainsi la Russie entra dans le  » Temps des troubles « , une phase catastrophique durant laquelle un tiers de la population mourut de famine tandis que la région sombra dans un conflit civil.

Malgré ses incroyables réalisations militaires, le règne d’Ivan eut un effet gravement néfaste sur la société russe. Sa création de l’autocratie a créé le précédent pour des siècles d’oppression sous les futurs tsars. En outre, son instabilité mentale a entravé toutes les vertus qu’il a pu avoir en tant que leader, laissant place à son état de plus en plus paranoïaque, annulant tout le bien qu’il a apporté par des actes de pure barbarie.

PETRE LE GRAND

Près d’un siècle après la mort d’Ivan le Terrible, un autre dirigeant très influent accède au pouvoir sous le titre de tsar, Pierre le Grand, également connu sous le nom de Pierre Alexeïevitch. Ses contributions à la société russe sont parmi les plus importantes de tous les souverains. Brillant chef militaire, il a étendu le territoire de la Russie, faisant de son empire une puissance mondiale. En outre, il a été le fer de lance d’une révolution culturelle, permettant à l’Empire russe de suivre le rythme des Lumières, une évolution de la pensée intellectuelle, prévalant en Europe occidentale au cours du 18e siècle.

Les débuts de la vie de Pierre étaient peu conventionnels. Il devient co-souverain de Russie à l’âge de 10 ans avec son frère aîné Ivan V, qui meurt dix ans plus tard. En raison de son jeune âge, la direction effective de l’Empire est confiée à des membres de l’élite. Il s’ensuit une période de turbulence où de nombreuses forces se disputent le pouvoir, entraînant la mort des proches de Pierre au cours des conflits. Lorsque Pierre finit par prendre le contrôle total de son Empire, celui-ci était dans un état désastreux, avec des années de retard sur les puissances d’Europe occidentale qui se développaient rapidement. Dans ce qui s’avérera être la réalisation déterminante de son règne, Pierre entreprend de mettre en œuvre une série de mesures de modernisation pour permettre à l’Empire russe de rattraper ses rivaux et de devenir une puissance mondiale à part entière. Ces changements sont de grande envergure et couvrent une variété de domaines différents, dont une mise à jour de l’alphabet russe et l’adoption du calendrier julien. Ayant cultivé une variété de conseillers d’Europe occidentale, il a également cherché à faire de l’Empire russe une puissance économique en stimulant l’industrie, permettant ainsi l’émergence d’une classe sociale bourgeoise. Ces changements s’avéreront vitaux dans la transition de l’Empire d’une masse tentaculaire archaïque vers une puissance mondiale.

Pierre était également réputé pour ses capacités de chef militaire. Sous son règne, le territoire de l’Empire russe s’est considérablement étendu par l’acquisition de régions clés, dont l’Estonie, la Lettonie et la Finlande, ainsi que par l’enregistrement de victoires sur la Suède. Mais le plus important, après une série de conflits majeurs, est sa défaite de l’Empire ottoman. Cela a permis à l’Empire russe d’accéder à la mer Noire, une victoire territoriale essentielle. En outre, il a fondé la ville de Saint-Pétersbourg, un jalon important qui a agi comme une sorte de zone tampon entre l’Ouest et l’Est.

Malgré les nombreux défauts personnels de Pierre le Grand, connu pour son impitoyabilité et son comportement souvent oppressif envers ses sujets, son héritage est considéré comme très impressionnant, transformant l’Empire russe en une force avec laquelle il faut compter grâce à une modernisation rapide et efficace. Peu de souverains russes ont laissé un héritage considéré comme aussi grand que le sien.

CATHERINE LA GRANDE

Aussi connue sous le nom de Yekaterina Alexeyevna ou Catherine II, Catherine la Grande fut la souveraine la plus longue et la plus connue de l’Empire russe, son règne durant 34 ans fortement influencé par la volonté de modernité de Pierre le Grand. Catherine est arrivée au pouvoir à une époque troublée de l’histoire russe, à la suite d’un coup d’État au cours duquel son mari Pierre III a été tué.

Son règne a coïncidé avec une période de prospérité de l’Empire russe, tandis qu’elle supervisait son importante expansion territoriale. Sous le règne de Catherine, la Russie a annexé plusieurs territoires le long de la mer Noire et de la mer d’Azov. En outre, à la suite de la partition du Commonwealth polono-lituanien, l’Empire russe obtient la plus grande part du territoire. En outre, à la suite d’une guerre contre l’Empire ottoman, elle obtient d’importants gains territoriaux qui consolident davantage son pouvoir et renforcent les sentiments de patriotisme dans tout l’Empire.

Notamment, elle entame l’annexion russe de l’Alaska, formant l’Amérique russe. Ses victoires reposent sur une combinaison de fortes capacités diplomatiques interpersonnelles et de prouesses militaires, ces dernières étant en partie dues au placement stratégique d’un certain nombre de chefs militaires très performants tels que Grigory Potemkin.

En termes d’affaires intérieures, Catherine supervise la création de plusieurs nouvelles villes tout en réformant simultanément le système des gouvernorats russes. Elle a également tenté d’intégrer plusieurs idées d’Europe occidentale dans le tissu de la société russe. Mécène réputée pour ses efforts artistiques et culturels, elle comptait parmi ses connaissances des personnalités telles que Voltaire et était elle-même un écrivain accompli, composant des œuvres littéraires dans de nombreux genres. Cette réconciliation de l’idéologie européenne occidentale au sein de la société russe a donné naissance aux Lumières russes. Cette période a également été marquée par une importante laïcisation de la bureaucratie russe qui a eu pour effet de détourner le pouvoir de l’Église, ce qui a permis à l’État de disposer d’un certain nombre de ressources supplémentaires en termes de terres, de ressources et de main-d’œuvre (la paysannerie.)

Catherine a fait preuve d’un sens du patronage à l’égard de l’éducation. Bien qu’elle ait échoué dans sa tentative de mettre en place un système scolaire national, elle a néanmoins fortement revitalisé le système éducatif vétuste de la Russie et transformé le programme des écoles militaires pour qu’il englobe un large éventail de domaines tels que les sciences et les arts. En outre, elle a créé l’Institut Smolny, le tout premier établissement d’enseignement supérieur public pour les femmes en Russie et en Europe. Bien qu’elle n’ait pas atteint toutes ses ambitions en matière de réforme de l’éducation, ses réalisations ont été substantielles.

S’appuyant sur les fondations de la mise en œuvre des réformes de Pierre le Grand, Catherine la Grande a laissé derrière elle un héritage très impressionnant dans le panthéon des souverains russes, jouant un rôle central dans la transition de la Russie vers une puissance mondiale tout en supervisant des réformes importantes sur le plan intérieur, par conséquent, de nombreux historiens considèrent son règne comme l’âge d’or de la Russie.

ALEXANDER II

Communément appelé le tsar réformateur, Alexandre II a laissé derrière lui un héritage polarisant. Alors que certains le considèrent, avec Pierre le Grand et Catherine la Grande, comme les plus importants réformateurs de l’Empire russe, d’autres doutent du bien-fondé de cette affirmation.

En arrivant au pouvoir en 1855 après l’humiliation internationale de la guerre de Crimée, au cours de laquelle son père réactionnaire, Nicolas Ier, a plongé l’Empire dans la tourmente intérieure et internationale ; ces problèmes profondément ancrés dans le tissu de la société russe sont devenus flagrants et la réforme était essentielle. Alexandre II, conscient de ces défaillances, reconnut l’urgente nécessité d’une réforme et entreprit de superviser sa mise en œuvre dans une variété de domaines différents.

Tout d’abord, la question du servage de la Russie. Bien qu’ils représentent environ 40 % de la population russe, les serfs n’avaient que très peu de droits ; ils étaient liés à la noblesse propriétaire des terres et devaient effectuer des paiements réguliers en travail et en biens. Le statut médiocre des serfs dans l’Empire russe a suscité un ressentiment croissant au sein de leurs communautés, entraînant ainsi des troubles dans un certain nombre d’autres domaines dans lesquels ils étaient engagés, notamment le fonctionnement inefficace de l’économie et de l’armée de l’Empire. Ainsi, le premier grand texte de réforme adopté par Alexandre II fut le décret d’émancipation de 1861, qui fut finalement adopté de force après des années de négociations et de compromis prolongés. Si le décret d’émancipation était, du moins dans son contexte, une entreprise politique majeure, ses limites ont fait l’objet de critiques. Le décret a libéré 20 millions de serfs et leur a accordé les droits des citoyens, c’est-à-dire le droit de se marier librement, le droit de vote, etc. Cependant, la plupart d’entre eux se sont retrouvés avec peu de moyens pour survivre, les attributions de terres étant très insuffisantes et, pire encore, ils ont dû verser de lourdes indemnités de rachat à leurs anciens propriétaires. Cela signifiait que la majeure partie du profit qu’ils récolteraient de leurs maigres fournitures serait prélevée, ce qui leur laissait peu de moyens pour survivre et encore moins pour prospérer.

Arguable, les autres réformes d’Alexandre II ont eu plus de succès. Les réformes militaires, considérées comme une priorité après la guerre de Crimée, ont vu l’armée de l’Empire russe complètement revitalisée. Plutôt que de se limiter à la paysannerie, la conscription obligatoire est introduite pour les personnes de toutes les classes sociales. L’éducation militaire a été considérablement améliorée et les châtiments corporels parmi les militaires ont été interdits.

Des réformes judiciaires ont également été mises en œuvre en 1864, influencées par le système de justice français. Un modèle a été mis en place permettant des procès ouverts ainsi qu’un système de jury jugé plus juste. D’autres réformes importantes comprenaient des réformes économiques et des réformes du gouvernement local, qui ont généralement été couronnées de succès.Malgré ces réformes, les sentiments révolutionnaires ont considérablement augmenté pendant le règne d’Alexandre II, beaucoup considérant ses réformes comme des demi-mesures. Dans les dernières années de son règne, il a survécu à plusieurs tentatives d’assassinat par des révolutionnaires, dont la gravité l’a incité à revenir sur un certain nombre de ses réformes. En 1881, il est finalement assassiné dans un attentat à la bombe perpétré par un membre de la Volonté du peuple, un groupe populiste révolutionnaire qui tente d’encourager la révolution de masse. Ironiquement, le jour de son assassinat, il était en route pour signer un texte de loi établissant un organe parlementaire.

La mort d’Alexandre II s’est avérée être un coup dévastateur pour les réformes en Russie. Après sa mort, les libertés civiles ont été énormément opprimées et la brutalité policière est devenue de plus en plus répandue. Son fils Alexandre III, traumatisé par la mort de son père et encouragé par ses mentors autocratiques, a annulé plusieurs réformes, entravant ainsi le développement de la Russie. En effet, ce n’est qu’après la révolution de 1905 qu’un organe parlementaire verra le jour. Si Alexandre II a introduit plusieurs réformes importantes, son attachement à l’autocratie a nui à leur efficacité, conduisant finalement à leur échec.

NICHOLAS II

En tant que dernier tsar de Russie, Nicolas II a vu des siècles d’autocratie oppressive s’effondrer sous son règne. La question de savoir s’il était personnellement responsable de sa propre chute ou s’il a été victime de la multitude de facteurs externes, qui se déroulaient à l’époque dans l’Empire russe, fait l’objet de nombreux débats.

Nicolas II accède au trône en 1894 et, pendant la majeure partie de son règne, il lutte pour échapper à l’ombre imposante de son père et prédécesseur au pouvoir, Alexandre III. Autocrate intimidant et farouchement réactionnaire, Nicolas II a du mal à se montrer à la hauteur de la réputation de son père. Nombre des mauvaises décisions qu’il a prises ont été influencées par cette ambition mal placée, n’ayant pas le caractère personnel pour régner comme l’avait fait son père.

Pendant le règne de Nicolas II, plusieurs tensions politiques couvées depuis longtemps ont explosé. Le régime oppressif des tsars arrivait à bout de souffle, l’opposition devenant plus étendue et organisée, capable de démanteler le régime. Cette situation est encore renforcée par plusieurs événements politiques qui nuisent à la réputation de Nicolas II. Le premier de ces événements est la désastreuse guerre russo-japonaise de 1904, au cours de laquelle l’armée russe est complètement dépassée par les Japonais et, malgré plusieurs défaites coûteuses, Nicolas II insiste pour faire durer le conflit plus longtemps, croyant que la Russie peut encore gagner. Cette approche malavisée a aggravé la défaite et fait 50 000 morts.

Les coûts de la guerre couplés à une variété d’autres facteurs ont conduit à une forte augmentation de la contestation dans les années suivantes, atteignant son apogée avec la Révolution de 1905. L’événement catalyseur de cette vague de protestation à l’échelle nationale a été le massacre du dimanche sanglant. Une manifestation pacifique sur le Palais d’hiver qui s’est terminée dans un bain de sang, avec des milliers de morts selon les estimations. Bien que la révolution ne soit pas entièrement couronnée de succès, Nicolas II est contraint de faire plusieurs concessions, comme indiqué dans le Manifeste d’octobre. Parmi celles-ci figure l’établissement d’une représentation parlementaire sous la forme de la Douma d’État, le premier parlement élu de Russie, qui, tout en étant le signe d’un progrès social significatif, s’est avéré de courte durée.

Nicolas II n’a pas pu concilier son engagement ferme envers l’autocratie tsariste et est revenu sur plusieurs de ses promesses, publiant les Lois fondamentales peu de temps après pour maintenir son pouvoir absolu en tant que dirigeant de la Russie, laissant la Douma d’État pratiquement impuissante – incapable de faire passer une législation efficace sans l’approbation du tsar. Cela a contribué de manière significative aux sentiments antitsaristes parmi le grand public, qui ont continué à s’intensifier au cours des années suivantes.

Même si la révolution était inévitable bien avant la Première Guerre mondiale, beaucoup voient cette dernière comme l’événement qui a finalement provoqué l’effondrement du régime tsariste. La guerre a eu un effet dévastateur sur la Russie avec près de 1,5 million de morts dans le conflit. L’armée russe a été prise dans plusieurs théâtres de conflit dévastateurs, la bataille de Tanenburg étant la plus coûteuse. La logistique du transport des soldats et du ravitaillement sur des milliers de kilomètres jusqu’aux champs de bataille a été largement sous-estimée. Le plus désastreux est peut-être que Nicolas II a pris la tête de l’armée.

Son manque d’expérience et de compétence a considérablement entravé l’effort de guerre russe. Pendant ce temps, en Russie, la cour est en plein désarroi sous le contrôle de Raspoutine, un mystérieux confident du tsar laissé en charge pendant son absence. Les réserves de nourriture s’épuisent et l’indignation du public est plus forte que jamais – la révolution est imminente.

La révolution de 1917 est une affaire de longue haleine, divisée en deux rébellions distinctes. La première fut la Révolution de février, catalysée par les protestations de la Journée internationale des femmes. Le tsar, revenu des champs de bataille de la guerre alors que la révolution battait son plein, était auparavant détaché de l’opinion publique. D’abord dédaigneux de la gravité de la situation, il finit par céder et, vers la fin de la Révolution, accepte d’abdiquer mettant fin à des siècles d’autocratie tsariste en Russie.

Détenu en captivité aux côtés de sa famille pendant des mois, Nicolas II et sa famille sont finalement assassinés en juillet 1917 par les bolcheviks en partie à cause de ses crimes ainsi que pour empêcher l’autocratie de refaire surface à l’avenir.

Si Nicolas II porte sans doute une part importante de responsabilité dans le déclin et l’effondrement final de l’Empire russe, la Révolution était inévitable depuis des décennies. On peut soutenir qu’un dirigeant plus imposant et plus compétent aurait pu l’empêcher de se produire pendant une période plus longue, mais elle se serait certainement déroulée de toute façon. Par son incompétence et son inefficacité, la fin de l’autocratie s’est accélérée sous le règne de Nicolas II.