Les jeunes qui utilisent le protoxyde d’azote, communément appelé « gaz hilarant », pour se défoncer courent d’énormes risques pour leur santé, notamment la paranoïa, les problèmes respiratoires et même la mort, ont averti les infirmières.
L’inhalation de protoxyde d’azote est si dangereuse que les ministres doivent lancer une campagne très médiatisée pour alerter les utilisateurs sur les conséquences potentiellement désastreuses, affirment les infirmières de première ligne du NHS.
La drogue, également connue sous le nom de « noz » et de « crack hippie », est très populaire auprès des adolescents et des jeunes adultes, y compris les clubbers et ceux qui participent à des festivals de musique. C’est la même substance qui est administrée aux femmes pendant l’accouchement et aux patients qui subissent un traitement dentaire pour contrôler la douleur. Ceux qui en consomment de manière illicite la respirent souvent après l’avoir transférée de flacons d’argent en ballons.
C’est la deuxième drogue la plus utilisée par les jeunes de 16 à 24 ans en Angleterre après le cannabis. Un demi-million d’entre eux en ont consommé au cours de l’année écoulée, soit un sur 11 de cette tranche d’âge. Beaucoup plus d’hommes que de femmes de cet âge s’y tournent à la recherche d’un état euphorique, selon les derniers chiffres du ministère de l’Intérieur.
Mais sa consommation peut entraîner toute une série de problèmes de santé tels que des brûlures, une accélération dangereuse du rythme cardiaque, un gonflement du cerveau, des lésions nerveuses et une anémie, ainsi que de graves problèmes psychologiques, selon les délégués de la conférence annuelle du Royal College of Nursing, mardi à Liverpool.
Ils exigeront que des mesures soient prises pour mettre en évidence les dangers de la drogue au cours d’un débat sur ce qu’ils considèrent comme « un manque significatif de compréhension de l’impact du protoxyde d’azote sur la santé et le bien-être des individus qui l’utilisent », notamment une trop faible sensibilisation des utilisateurs à ses pièges.
« Malgré l’utilisation croissante du protoxyde d’azote, en particulier chez les jeunes, beaucoup trop peu de gens connaissent les risques. Il peut donner un high à court terme, mais les dommages à long terme ne sont pas une plaisanterie », a déclaré Catherine Gamble, responsable professionnelle du RCN pour les soins infirmiers en santé mentale.
En moyenne, cinq personnes par an meurent après avoir inhalé le gaz, et il a causé 25 décès entre 2010 et 2016, selon les chiffres de l’Office of National Statistics.
A&E médecins disent qu’ils voient plus de personnes ayant besoin d’une aide médicale immédiate après l’avoir utilisé.
« Les effets de l’inhalation de gaz d’oxyde nitreux peuvent inclure des maux de tête, des nausées, des vertiges, une perte de conscience, un effondrement et des blessures conséquentes », a déclaré le Dr Chris Moulton, vice-président du Royal College of Emergency Medicine.
« Lorsqu’il est administré par un professionnel de la santé, c’est un médicament extrêmement sûr, mais l’usage récréatif peut être dangereux. La méthode d’administration peut être particulièrement dangereuse car le gaz est sous une pression si élevée que l’inhalation directe peut causer des dommages à la gorge et aux poumons. »
L’interdiction de la vente de protoxyde d’azote en 2016 n’a pas réussi à endiguer le commerce sur le marché noir, et les infirmières en voient les conséquences, a déclaré Gamble.
Roz Gittins, directrice de la pharmacie de l’organisme caritatif de lutte contre la drogue et l’alcoolisme Addaction, a déclaré : « Lorsqu’il est pris à des fins récréatives, il peut provoquer une euphorie et aider les gens à se sentir plus détendus, devenant parfois rieurs ou hallucinés.Des problèmes respiratoires peuvent survenir lorsqu’une grande quantité de gaz est inhalée sur une courte période ou dans un espace clos. »
Steve Rolles, analyste politique principal à l’organisme caritatif de réforme des drogues Transform, a déclaré que l’utilisation de la drogue avait augmenté régulièrement au cours des 15 dernières années.
« Le protoxyde d’azote est particulièrement difficile à interdire, étant donné ses utilisations répandues dans la restauration, la médecine et l’automobile – et son utilisation croissante démontre que les tentatives d’interdiction ont échoué ».
« Compte tenu de cela, une approche de réduction des risques est la seule façon réaliste de réduire les risques : éduquer les gens sur la façon de l’utiliser plus modérément et en toute sécurité, et sur la façon d’éviter les risques de blessure par évanouissement, asphyxie, ou l’épuisement de la B12 lié à une utilisation intensive », a-t-il ajouté.
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