Le 30 octobre 2009 — Patti Wigington est une maman de foot. Elle est la vice-présidente de sa PTA locale.
Et elle est une sorcière.
Ce samedi, alors que son quartier à l’extérieur de Columbus, Ohio, grouille de sorcières costumées à la recherche de bonbons, Wigington et un groupe d’autres sorcières locales ne célébreront pas Halloween, mais la fête du nouvel an Samhain, qui a également lieu le 31 octobre.
Dans son jardin, Wigington et six autres femmes locales qui constituent son coven se tiendront en cercle, chacune tenant une bougie allumée dédiée à un ancêtre mort. Elles offriront une invocation dans chaque direction des quatre vents. Elles construiront un autel sur lequel elles offriront à leurs ancêtres décédés des cadeaux de nourriture et de vin et « célébreront l’arrivée de la moitié sombre de l’année… et feront un rituel qui honore la mort. »
Quand elle arrive à la partie sur la mort, Wigington, une mère de trois enfants d’âge moyen, s’arrête un instant dans son explication d’un rituel typique de Samhain.
« Écoutez, dit-elle, je sais que certaines personnes sont effrayées par la mort. Mais la mort fait partie du cycle de la vie. A cette époque de l’année, nous disons adieu au jardin, aux récoltes et à nos ancêtres. Nous accueillons et célébrons l’arrivée de la moitié sombre de l’année. C’est à cette période de l’année que nous communiquons avec le monde des esprits et que nous honorons le monde des esprits », a déclaré Wigington, qui écrit abondamment sur sa foi et anime la page sur le paganisme et la Wicca sur about.com.
La Wicca est une religion relativement nouvelle, dont les pratiquants disent qu’elle est basée sur des préceptes anciens. Mélange d’anciennes pratiques païennes européennes et de spiritualité du nouvel âge, la Wicca est pratiquée par un nombre restreint mais croissant d’Américains.
En 2008, quelque 342 000 personnes se sont identifiées comme Wiccans, soit une augmentation par rapport à 134 000 en 2001 et une hausse significative par rapport à 8 000 en 1990, a déclaré Barry Kosmin, professeur de sociologie au Trinity College, et chercheur principal de l’une des plus grandes enquêtes sur la religion aux États-Unis, l’American Religious Identification Survey.
Mais le nombre de wiccans reste relativement faible par rapport à la population américaine, moins de 0,3 %, selon le Pew Forum for Religion and Public Life.
« Les wiccans sont rares mais certainement plus communs », a déclaré Kosmin. « Nous ne savons pas s’il y a plus de nouveaux adhérents, ou s’ils sont simplement moins susceptibles de cacher leur religion qu’avant, s’ils sont sortis du placard – ou du coven. »
« Je n’avais jamais entendu parler de la Wicca en 1990, et maintenant vous la voyez dans les journaux. C’est devenu plus à la mode. Il y a eu une recrudescence », a déclaré Kosmin.
La Wicca est devenue de plus en plus populaire à mesure que le mot s’est répandu à son sujet, a déclaré le révérend Selena Fox, chef du Circle Sanctuary à Madison, Wis.., la plus ancienne église wiccane établie aux États-Unis.
Fox, qui est devenue le mois dernier le premier chef religieux wiccan à prononcer l’invocation à l’Assemblée d’État du Wisconsin, a déclaré que la Wicca est une religion sans prosélytisme et que les gens l’ont appris en entendant parler des affaires de droits civiques wiccanes et en faisant des recherches sur Internet.
En 2007, le ministère des Anciens combattants, sous la pression de deux procès intentés par des groupes de défense des droits civils, a accepté d’autoriser le pentacle wiccan — une étoile à cinq branches à l’intérieur d’un cercle — sur les pierres tombales du cimetière national d’Arlington et d’autres cimetières militaires américains.
Plus d’une douzaine de familles de vétérans ont depuis demandé que le symbole soit placé sur les pierres tombales.
La Wicca moderne, qui tire ses pratiques principalement de l’Europe pré-chrétienne, a été établie au Royaume-Uni dans les années 1950. Sa popularité a coïncidé avec un intérêt pour d’autres religions anciennes qui mettent l’accent sur les croyances en la magie et la nature.
« La Wicca met l’accent sur la pertinence et la responsabilité environnementales. Il y a une égalité des sexes. Les gens recherchent des religions avec un plus grand équilibre entre l’homme et la femme, le dieu comme la déesse, la mère comme le père. C’est une religion d’égalité des chances », a déclaré Fox.
Pendant un millier d’années, être appelé une sorcière équivalait à être qualifié d’hérétique et se terminait avec de nombreuses femmes innocentes du mauvais côté d’un bûcher ardent. La sorcellerie est restée un crime dans les livres dans de nombreux pays occidentaux jusqu’après la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, avec le succès des franchises hollywoodiennes comme les séries Harry Potter et Twilight, être une sorcière n’est pas seulement devenu courant, c’est devenu cool.
« La magie n’a rien de surnaturel du tout. Le fait est que la nature est magique. Les religions magiques – paganisme, Wicca, les religions basées sur la terre – sont vraiment devenues courantes », a déclaré Wigington. « Les sorcières dans Harry Potter ne sont pas des wiccans, mais cela suscite l’intérêt de se demander si la magie peut être réelle. La meilleure chose qui soit arrivée à Wicca, c’est qu’elle soit devenue grand public, et la pire chose qui soit arrivée, c’est qu’elle soit devenue grand public. »
La plupart des wiccans sont des femmes, mais « nous ne sommes ni de vieilles dames mal fagotées, ni des adolescentes sex-pots comme les filles de ‘The Craft' », a déclaré Wigington. « Il y a beaucoup plus de wiccans et de païens que les gens ne le pensent. Il y a de bonnes chances que vous en connaissiez un, vous ne savez simplement pas qui ils sont. »
Sans autorité centrale, quiconque publie un livre ou crée un site Web, peut dire ce qu’il veut sur la foi, a déclaré Wigington.
Avec tant d’informations concurrentes, le Rev. Don Lewis a créé l’école des sorcières pour former la prochaine génération de praticiens de la Wicca et d’autres religions dites naturelles.
Avec quelque 250 000 étudiants inscrits à des cours en ligne, l’école a récemment déplacé son emplacement physique de l’Illinois, vers un cadre beaucoup plus probable – Salem, Mass, lieu de la célèbre chasse aux sorcières de 1692.
« L’intérêt pour la Wicca se développe depuis des années, mais chaque année il y a un pic d’intérêt autour d’Halloween. C’est une énorme campagne publicitaire que le monde mène pour nous », a-t-il dit.
Les praticiens ont tous souligné que la Wicca n’est en aucun cas associée au satanisme ou au culte du diable.
« Satan est un concept chrétien », a expliqué Fox. « Nous ne croyons pas du tout en lui. »
Les wiccas terminent traditionnellement les festivités de Samhain par un repas silencieux que les sorcières appellent un « souper muet ». »
Suivant les rituels de Samhain pratiqués par le coven de Wigington, le groupe mangera silencieusement ensemble et ils croient, être visités par leurs ancêtres qui communiqueront avec eux psychiquement à table.
« Ce n’est pas si différent des croyances de la plupart des gens », a déclaré Wigington. « Lorsque vous soufflez les bougies d’un gâteau d’anniversaire, c’est faire un vœu, mais vous pouvez aussi appeler cela jeter un sort, ou dire une prière. »