Pour commencer, ils évitent souvent les feux de la rampe. McDormand participe rarement à des junkets de presse ; son nom et son visage sont rarement brandis à travers les titres des tabloïds. Au contraire, Coen et McDormand sont tous deux connus pour leur amour de leur métier plutôt que pour leur désir de célébrité.
Bien qu’ils aient emménagé ensemble presque immédiatement, il a fallu 10 ans au couple pour se marier. Lorsqu’ils l’ont fait, Coen a donné à McDormand l’alliance qui avait appartenu à son ex-femme, qu’elle a ensuite adoptée. Le New York Times a noté l’année dernière que McDormand a estimé que le bijou ne devait pas être gaspillé.
Dans cette même interview, McDormand elle a été prise par une surprise totale en rencontrant Coen ; c’était une personne, a-t-elle rappelé, avec laquelle elle pourrait travailler, aimer, et qui ne serait pas intimidée.
« C’était une révélation que je pouvais avoir un amant avec lequel je pouvais aussi travailler et que je n’étais pas intimidée par la personne », a déclaré McDormand, reconnaissant que ses relations précédentes avaient été marquées par une dynamique de pouvoir inégale et des sentiments de soumission.
« Mais cela ne s’est pas produit avec Joel. C’était : Wow ! Vraiment ! Oh, mon Dieu ! Je peux réellement aimer et vivre – sans subvertir quoi que ce soit, sans m’excuser pour quoi que ce soit, sans cacher quoi que ce soit. »
En 1995, ils ont adopté leur fils Pedro du Paraguay (McDormand elle-même a été adoptée, aussi. Depuis ce moment, elle a été farouchement protectrice de leur vie privée, disant au New York Times en 2003 qu’elle a toujours lutté contre le fait qu’on lui demande un autographe quand son fils était là.
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»Je l’emmenais à l’école maternelle dans le bus à l’époque, et les gens nous interrompaient comme s’il ne faisait pas partie de l’équation », a-t-elle dit. »Je n’aime vraiment pas ça. Il m’a demandé : ‘Pourquoi ne me parlent-ils pas ? Pourquoi ne veulent-ils pas mon autographe ? »
En 1997, avec le frère de Joel, Ethan, McDormand et Coen ont tous deux remporté des Oscars pour leurs rôles respectifs dans Fargo ; McDormand pour la meilleure actrice, les frères Coen pour le scénario et le montage.
Quelque 21 ans plus tard, le couple était assis à leur place lors de la 90e cérémonie des Oscars, leur fils Pedro fièrement à leurs côtés.
Sur scène, son tout deuxième Oscar en main, McDormand a rendu hommage à son mari et à son fils :
« Ces deux individus robustes ont été bien élevés par leurs mères féministes. Ils s’estiment eux-mêmes, s’estiment mutuellement et estiment ceux qui les entourent. Je sais que vous êtes fiers de moi, et cela me remplit d’une joie éternelle. »
Trente-cinq ans plus tard, avec des dizaines de films à leur actif et six Oscars à eux deux, Frances McDormand et Joel Coen forment le couple le plus discrètement puissant du milieu, leur plus grande réussite étant peut-être un mariage qui a défié la malédiction d’Hollywood.
« Je pense que c’est d’avoir des histoires différentes à se raconter », a-t-elle déclaré en 2015 à propos du secret de leur union durable.
« Bien que nous ayons souvent collaboré sur des films, nous avons tous deux eu des carrières vraiment autonomes et nous avons donc toujours eu de nouvelles choses à nous raconter. »