HISTOIRE ANCIENNE
La plus ancienne utilisation enregistrée de la rhubarbe remonte à 2700BC, bien que l’on pense que son utilisation remonte à beaucoup plus loin. A cette époque, l’utilisation de la rhubarbe était comme un médicament très important de l’époque, étant utilisé pour une variété de maux en particulier les problèmes d’intestin, de poumon et de foie.
La première fois que l’on a vu la plante pousser en Grande-Bretagne, c’était au seizième siècle, lorsque les graines ont été introduites pour tenter de cultiver et de traiter la drogue ici, mais la mauvaise souche a été importée et finalement son utilisation dans ce pays a décliné, car la version britannique ne fonctionnait tout simplement pas. L’essor de la médecine moderne a finalement pris le relais de ce merveilleux médicament.
La RHUBARBE DANS L’ALIMENTATION
La rhubarbe a été utilisée pour la première fois dans la cuisine anglaise à la fin du XVIIIe siècle, probablement pour tenter de faire pénétrer les bienfaits de la drogue dans l’organisme (bien qu’elle ait été largement utilisée en Syrie et en Perse depuis le XIIIe siècle) ne gagnant la faveur des Britanniques que lorsque le processus de forçage a été découvert dans les Chelsea Physic Gardens en 1817, lorsque certaines racines ont été accidentellement recouvertes de terre au cœur de l’hiver. En retirant la terre quelques semaines plus tard, on a remarqué des pousses tendres. Celles-ci se sont avérées avoir une saveur et une qualité supérieures à tout ce qui avait été vu auparavant. À partir de cette découverte initiale du blanchiment de la rhubarbe, les producteurs commerciaux de la région de Londres ont commencé à cultiver ou à blanchir la rhubarbe, en la recouvrant de terre ou de fumier, certains allant même jusqu’à arracher les racines et à les placer dans des bâtiments pour les faire pousser. La rhubarbe a enfin trouvé la faveur des Britanniques.
RHUBARBE DANS LE YORKSHIRE
En 1877, le forçage de la rhubarbe a commencé dans le Yorkshire. La famille Whitwell de Leeds est généralement considérée comme le premier cultivateur à grande échelle à causer un préjudice important aux cultivateurs londoniens.
C’est le premier endroit au monde où des hangars spéciaux ont été érigés dans le seul but de cultiver la rhubarbe hors saison ; la technique de base initiale a été développée et appropriée par les cultivateurs du Yorkshire.
Le sol de la région s’est avéré parfait pour la croissance des systèmes racinaires substantiels nécessaires pour produire des rendements suffisants de bâtonnets de haute qualité dignes d’un prix supérieur capable de couvrir les coûts de production élevés associés à cette culture.
A mesure que la popularité de la rhubarbe augmentait, il en allait de même pour les producteurs de cette région, dont le nombre dépassait largement les 200 au sommet de la popularité de la rhubarbe.
La qualité de la récolte du Yorkshire devint renommée, et la demande devint si énorme que finalement les producteurs d’autres régions de Grande-Bretagne ne pouvaient tout simplement pas rivaliser, et finirent par arrêter complètement.
Les producteurs étaient centralisés entre Leeds, Wakefield et Bradford, qui devinrent connus dans le monde entier comme le Triangle de la rhubarbe, le centre de la production mondiale de rhubarbe forcée.
La rhubarbe, originaire de Sibérie, a été trouvée à l’origine poussant sur les rives de la Volga.
Cela nous dit deux choses importantes sur les exigences de la plante.
1. Le froid
2. l’eau
Le troisième besoin important est l’azote.
Le triangle de la rhubarbe, situé à l’ombre des Pennines, se trouve en fait dans une poche de gel.
Les Pennines se sont révélées précieuses pour les cultivateurs, car elles nous apportent également les fortes précipitations nécessaires à la plante. Les Pennines ont également donné naissance à l’industrie de la laine dans la région. Les moutons qui paissaient sur ses mornes collines fournissaient la laine pour cette autre industrie importante du Yorkshire. L’eau du Yorkshire fournissait l’énergie nécessaire pour faire fonctionner les énormes métiers à tisser.
(L’eau du Yorkshire contribue, selon certains, à donner à la rhubarbe sa saveur préférée, car dans les hangars de forçage, ils sont arrosés en utilisant uniquement l’eau du réseau.)
Presque comme si elle suivait un grand plan directeur, l’industrie de la laine a donné à l’industrie de la rhubarbe la troisième exigence importante pour les plantes, la SHODDY, un sous-produit de déchets pour eux, mais pour l’industrie de la rhubarbe, une alimentation riche en azote, bon marché et facilement disponible. La beauté de l’azote qu’elle fournit est qu’elle est libérée lentement sur une période de trois ans, au fur et à mesure que les fibres se décomposent.
Les énormes gisements de charbon du Yorkshire ont fourni une source locale bon marché de combustible pour chauffer les hangars.
La position géographique centrale en Grande-Bretagne, coïncidant avec le croisement des chemins de fer, a donné aux producteurs un système de transport vers n’importe quel coin du pays, de sorte que la récolte du jour pouvait être sur le marché le lendemain matin. Des trains spéciaux quittaient la région chaque nuit, principalement à destination de l’ancien marché de Covent Garden, et de là, de grandes quantités étaient vendues en Europe.
Les trains devinrent connus sous le nom de trains Rhubarb Express car ils se précipitaient pour acheminer leur précieuse cargaison vers le marché, wagon après wagon ne contenant que de la rhubarbe.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement a contrôlé le prix de la rhubarbe forcée du Yorkshire à un shilling par livre pour la maintenir financièrement à la portée des gens ordinaires.
La rhubarbe est devenue une partie de l’alimentation de base de la Grande-Bretagne en temps de guerre, et la rhubarbe forcée du Yorkshire est devenue presque une institution nationale.
L’industrie est devenue l’un des plus grands fournisseurs d’emplois pour la région, la production augmentant d’année en année.
Les secrets familiaux de production et les souches individuelles très prisées de chaque famille étaient transmis de génération en génération. Des noms de famille tels que Cartlidge, Wade, Asquith, Smith, Dobson et Oldroyd sont devenus synonymes de la rhubarbe du Yorkshire, et les producteurs se sont battus pour obtenir les prix très prisés pour leurs propres variétés lors de l’exposition annuelle de rhubarbe.
L’effondrement d’un empire
Malheureusement, lorsque vous êtes au sommet, la seule voie possible est la descente, comme pour toute célébrité trop exposée. En temps de guerre, le palais des Britanniques était plutôt du côté sucré, et ils ne pouvaient tout simplement pas obtenir le sucre dont ils avaient besoin pour mettre ce légume au goût prononcé à leur goût. Manger de grandes quantités d’un aliment que beaucoup trouvaient
trop fort ne rendait pas service à la rhubarbe. Aussi bien intentionnés qu’aient été les parents qui ont dit aux enfants « mange ta rhubarbe, c’est bon pour toi », cela a contribué à détourner une génération de la rhubarbe, car ils ont été presque gavés de cette substance.
Bien qu’ils ne sachent probablement pas pourquoi, la rhubarbe était bonne pour eux, elle contribuait en fait, avec le reste de leur alimentation, à les maintenir en très bonne santé.
Des bâtonnets de rhubarbe et un sac de sucre donnés aux enfants pour remplacer leur ration sucrée, rappellent aujourd’hui de bons souvenirs d’enfance à beaucoup.
La crème anglaise grumeleuse et le crumble vert indigeste à la rhubarbe pour le dîner de l’école n’ont pas gagné d’amis à la rhubarbe.
Après la guerre, soudainement, alors que le commerce outre-mer commençait et que la logistique réfrigérée facile et rapide rendait une large gamme de nouveaux fruits tropicaux facilement disponibles. La pauvre vieille rhubarbe a été laissée sur l’étagère (ou dans ce cas le jardin).
Ce fut un désastre pour le triangle de la rhubarbe, car les producteurs surproduisaient massivement, entraînant une perte sur leurs coûts de production, certains firent faillite, d’autres vendirent avant eux,
d’autres se sont tournés vers d’autres cultures Année après année, les producteurs ont quitté l’industrie
Faisant partie du patrimoine de la région de Wakefield / Leeds, et ayant un intérêt public actuel pour ses techniques de production les visiteurs affluent au festival annuel de la rhubarbe de Wakefield car les humbles hangars à rhubarbe sont maintenant devenus une attraction touristique.
Peut-être pas si humble quand des gens comme Rick Stein, Nigella Lawson, Anthony Worrell Thompson, Jamie Oliver, Phil Vickery, James Martin, Brian Turner et Hugh Fernley Whittingstall, chantent tous les louanges de la rhubarbe forcée du Yorkshire.
En effet, la rhubarbe d’intérieur du Yorkshire cultivée traditionnellement est à l’industrie de la rhubarbe ce que le champagne est à l’industrie du vin.
À ne pas confondre avec une variété réelle de rhubarbe d’extérieur appelée Champagne, car certains journalistes et chefs célèbres appellent la rhubarbe forcée « rhubarbe de Champagne » en raison de son goût préféré.