L’histoire des phobies

Le comportement humain n’est pas toujours logique. Parfois, nous faisons des choses que nous nous sommes promis de ne pas faire du tout – no siree ! Je ne vais pas chercher un autre biscuit aujourd’hui. Pas question ! Pas question ! … et nous regardons nos mains se tendre et attraper ce biscuit aux pépites de chocolat quand même.

Une des choses étranges que notre esprit peut faire est de devenir effrayé par des choses que nous savons logiquement ne pas être dangereuses. Ce petit serpent à jarretière ne peut pas me faire de mal ! Se faire vacciner est sans danger – rien à craindre ! Les avions sont sans danger ! N’est-ce pas ?

Dites-le à votre esprit. Le fait est que beaucoup d’entre nous ont des réactions de peur fortes, voire incontrôlables, face à des choses inoffensives (ou juste légèrement menaçantes). Ces réactions sont inconfortables et peuvent même perturber notre vie. Ces réactions sont appelées phobies.

La plupart du temps, les gens définissent une phobie par l’expression  » peur de ___  » . La plupart des phobies ont des termes techniques qui commencent par une phrase grecque ou latine et se terminent par le suffixe -phobie, comme dans ophidiophobie (peur des serpents), trypanophobie (peur des injections), ou aviophobie (peur de voler).

Un regard sur les phobies dans l’histoire

Les phobies sont en fait riches, variées et complexes. On sait que les gens ont des phobies depuis des milliers d’années. Mais ce n’est que récemment que nous en savons beaucoup sur ces peurs – ou même assez pour les appeler par le terme de phobies.

La première référence écrite aux problèmes phobiques que nous ayons se trouve dans les travaux du médecin grec antique Hippocrate (470-410 avant notre ère). Hippocrate a écrit sur les nombreux maux et problèmes de ses patients, et nous pouvons encore lire plusieurs de ses volumes d’observations aujourd’hui.

Dans l’une de ses œuvres (appelée Le septième livre des épidémies), Hippocrate a décrit une condition chez un homme nommé Nicanor.

Chaque fois que Nicanor sortait boire, il devenait terrifié par la flûte (ou peut-être la musique de flûte ?) jouée par les musiciens. Comme l’écrit Hippocrate, « Quand le joueur de flûte commençait à jouer, la musique le jetait aussitôt dans une si grande frayeur, qu’il ne pouvait en supporter le trouble. » (Curieusement, la musique de flûte ne gênait Nicanor que la nuit – pour une raison quelconque, à la lumière du jour, il allait bien.)

Mais Hippocrate n’a pas réellement inventé le terme phobie. Ce mot n’a été utilisé que près de 500 ans plus tard, lorsqu’un médecin romain, Celsus, a utilisé le mot hydrophobie (littéralement, peur de l’eau) pour décrire une personne qui semblait avoir une horreur de l’eau en raison de la rage. (Les personnes atteintes de rage avancée peuvent avoir une soif énorme mais être incapables de boire et avoir une aversion pour l’eau.)

Mais où le scieur de bois romain Celsus a-t-il trouvé le terme phobie en premier lieu ? D’un dieu grec.

Phobos était le fils du Bélier, le dieu grec de la guerre. L’histoire raconte que Phobos était un type effrayant et redoutable – à tel point que les guerriers peignaient son image sur leurs boucliers pour donner à leurs ennemis une véritable frayeur et les faire fuir de terreur. Une réaction phobique ressemble donc à celle d’une personne terrifiée par quelque chose.

La première utilisation relativement moderne du mot phobie n’a pas eu lieu avant 1786, lorsque (selon l’Oxford English Dictionary) un auteur inconnu du Columbian Magazine a défini le mot comme signifiant « Une peur d’un mal imaginaire, ou une peur excessive d’un mal réel ».

Le mot ne réapparaît pas dans la presse (pour autant que nous le sachions) avant 1801, mais à la fin des années 1800, les gens commençaient à l’utiliser beaucoup.

À la fin des années 1800, les scientifiques médicaux étaient occupés à créer des catégories claires et scientifiques de problèmes psychologiques.

À notre époque moderne, habitués que nous sommes à connaître les faits psychologiques sur nous-mêmes et sur les autres (par exemple, êtes-vous un introverti ou un extraverti ? vous avez probablement une opinion sur le sujet !), vous serez peut-être surpris de savoir qu’il y a un peu plus de cent ans, il n’y avait pas de catégories claires et nettes pour les problèmes psychologiques. Ainsi, votre phobie aurait pu être ignorée ou mal comprise comme une vague sorte de folie, mais personne n’aurait pu vous dire grand-chose à ce sujet.

Tout cela a commencé à changer lorsque les médecins ont commencé à reconnaître que de nombreux problèmes psychologiques qui semblaient très différents les uns des autres étaient, en fait, le même problème de base. Une personne pouvait être trop effrayée pour sortir de chez elle, une autre évitait simplement de parler en public, et une troisième n’aurait même pas l’idée d’aller dans son jardin par peur des serpents.

En 1895, Sigmund Freud (1856-1939), un neurologue viennois qui a fondé la science de la psychanalyse, a remarqué que si certaines choses dégoûtent (dégoûtent) la plupart des gens au moins un peu (comme les serpents, la mort ou le fait de tomber malade), d’autres choses ne dérangent que quelques personnes (comme la peur de sortir de chez soi). Des années plus tard, Freud a écrit sur un petit garçon nommé Hans qui, après avoir été terrifié par un cheval dans la rue, a développé une forte peur des chevaux. (Freud pensait que cette peur était en fait, inconsciemment, une peur du père du garçon, liée à ses sentiments amoureux envers sa mère). D’autres chercheurs de l’époque ont également commencé à spéculer sur le fait que les phobies étaient des conditions mentales distinctes.

De nombreux psychanalystes modernes pensent que les problèmes psychologiques tels que les phobies peuvent être causés par des conflits dans l’esprit – généralement des conflits dont la personne n’est même pas consciente. Ainsi, une phobie pourrait être causée par un conflit entre des désirs et des peurs qui étaient trop inconfortables pour que la personne se laisse conscientiser… ainsi, les sentiments  » entreraient dans la clandestinité  » et émergeraient sous la forme d’un problème apparemment inutile comme une phobie.

Mais ce n’est qu’en 1947 que les phobies sont devenues une catégorie de diagnostic distincte dans la classification internationale des maladies. (Elles ont été classées par l’American Psychiatric Association en 1951.)

Dans les années 1960, on a observé que les phobies se divisent essentiellement en trois types ou catégories assez différents : l’agoraphobie, la phobie sociale et les phobies spécifiques. Cela a ouvert la voie aux classifications des phobies que nous utilisons encore aujourd’hui.

Nous en savons aujourd’hui beaucoup plus sur les phobies et les conditions similaires que dans les temps anciens – et même plus que ce que nous savions il y a seulement quelques décennies. En particulier, nous en sommes venus à comprendre beaucoup plus les types de processus biologiques et psychologiques qui peuvent causer les phobies.

Comme vous le verrez (ou vous le verrez si vous achetez mon livre), les phobies ont beaucoup de sens du point de vue de la survie. En fait, il se peut que les mêmes choses qui créent les phobies aient également assuré la survie de notre espèce suffisamment longtemps pour que vous puissiez lire ceci !

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