Lièvre européen

Nom commun : lièvre européen

Nom scientifique : Lepus europaeus

Autre nom commun : lièvre

Origin:Europe

Statut de l’animal

Cette espèce est un animal nuisible établi dans l’état de Victoria.

Lisez-en plus sur la classification des animaux envahissants dans le Victoria.

Impact sur les écosystèmes et les cours d’eau

Le lièvre d’Europe peut causer des dommages importants en rongeant l’écorce des jeunes arbres et arbustes. Les lièvres européens rongent également les tiges des jeunes arbres, endommageant ou tuant la plante. Les lièvres peuvent causer de graves dommages aux sites de revégétalisation.

Incidences agricoles et économiques

Le lièvre d’Europe est un mangeur opportuniste et, en plus de brouter principalement des herbes, il consommera également des cultures, telles que des légumes, de la luzerne et des cultures céréalières. Cela peut entraîner des pertes économiques importantes pour les propriétaires fonciers qui ont des lièvres européens sur leurs terres ou à proximité. Les lièvres peuvent se déplacer sur des distances importantes, de sorte que le potentiel pour un seul animal de causer des dommages étendus aux plantes est relativement élevé.

Les lièvres européens peuvent également être un problème dans les plantations forestières, ornementales ou fruitières, car ils peuvent ronger l’écorce des jeunes arbres et des vignes.

Bien que les lièvres européens ne soient pas considérés comme un ravageur majeur pour l’agriculture, il y a eu des périodes dans le passé où la densité de lièvres a été élevée. Par exemple, dans les années 1930 et 1940, lorsque les terres de la région de Mallee dans le Victoria étaient défrichées pour l’agriculture, la densité de lièvres européens est devenue très élevée. Cet exemple ainsi que d’autres suggèrent que les lièvres chercheront à utiliser les terres récemment débarrassées de leur couverture arborée.

Gestion

Les mesures de contrôle recommandées comprennent :

• piégeage
• tirage
• clôture d’exclusion
• répulsifs.

Le ministère recommande la lutte intégrée contre les parasites en utilisant toutes les mesures de contrôle disponibles mises en œuvre de manière coordonnée à l’échelle du paysage.

En savoir plus sur la gestion et la lutte contre le lièvre d’Europe

Populations

Histoire de la propagation

Le lièvre d’Europe a été introduit pour la première fois en Australie à la fin des années 1830 en Tasmanie, bien que cette tentative d’établir des populations sauvages ait échoué.

La première colonie de lièvres à s’établir avec succès en Australie était sur les rives de la baie de Westernport en 1862. L’année suivante, une autre colonie de lièvres a été établie sur l’île Phillip par la société d’acclimatation de Victoria pour être utilisée dans le sport de  » coursing « . Les lièvres relâchés sur le continent ont prospéré avec une pression de chasse limitée.

Les lièvres européens étaient relativement abondants et répandus dans une grande partie du sud-est de l’Australie en 1870. Se propageant à un rythme approximatif de 60 kilomètres par an, les lièvres ont traversé la rivière Murray en 1875, où ils ont fait leur chemin le long des pentes occidentales et des plateaux de la Nouvelle-Galles du Sud. En 1900, les lièvres avaient atteint la frontière du Queensland et étaient devenus un problème agricole majeur dans le nord et l’ouest du Victoria.

Distribution dans le Victoria

Les lièvres sont répandus dans les prairies ouvertes, les bois, les zones agricoles et urbaines dans tout le Victoria.

Biologie animale

Apparence

Le lièvre d’Europe appartient à la famille des Leporidae, avec le lapin.

Le lièvre d’Europe mâle est appelé « Jack » tandis que la femelle est appelée « Jill ». Les petits de moins d’un an sont appelés « levrettes ».

Les lièvres mâles sont généralement plus petits que les femelles. Les levrauts naissent avec des poils et leurs yeux ouverts et sont capables de se déplacer peu après la naissance. Comme les lapins, les lièvres juvéniles ont une étoile blanche sur le front.

Les lièvres ont une physiologie similaire à celle des lapins mais sont beaucoup plus grands. Les lièvres ont des oreilles plus grandes, souvent avec des extrémités noires qui jouent un rôle important dans le contrôle de leur température corporelle. Par temps chaud, les oreilles sont tenues loin de leur corps et apparaissent rougies, tandis que par temps plus frais, les zones exposées des oreilles sont tenues près du corps pour éviter la perte de chaleur.

Comme le lapin, les membres postérieurs du lièvre sont plus longs que ses membres antérieurs. La fourrure du lièvre d’Europe a un aspect moucheté, composé de poils feu, noirs et blancs, brun roux ou gris dessus et blanc dessous. Cela permet au lièvre de bien se fondre dans l’herbe sèche.

Comme les lapins, les lièvres ont 28 dents, les rangées de dents inférieures étant plus rapprochées que les rangées supérieures. Dans la mâchoire supérieure, le lièvre possède deux paires d’incisives supérieures recouvertes d’émail et à croissance continue ; la longue paire avant possède un bord tranchant, tandis que les dents de chevilles situées derrière celles-ci n’ont pas de bord tranchant. A la naissance, le lièvre possède trois jeux d’incisives, mais la paire extérieure est perdue peu après la naissance.

Le lièvre possède des dents supérieures uniques composées d’une paire de dents hypsodontes rongeuses (qui poussent continuellement) et d’une paire de dents chevilles cachées derrière. Cette double paire de dents supérieures ne se trouve que chez les lapins et les lièvres et provoque une coupe très distinctive à angle de 45 degrés sur la végétation broutée.

Comportement

Les lièvres sont plus actifs en fin d’après-midi et la nuit.

Les lièvres sont des animaux solitaires mais ont tendance à se regrouper lorsqu’ils broutent en réponse à la prédation. Les lièvres qui paissent en groupe ont tendance à recevoir moins d’interruptions que ceux qui paissent seuls. Les lièvres parcourent jusqu’à 3 à 4 km pour se nourrir d’un large éventail de types de nourriture.

Les lièvres se cachent et peuvent accélérer à grande vitesse lorsqu’ils sont dérangés ou menacés. Lorsqu’il est approché, le lièvre reste immobile dans sa forme jusqu’à ce que le prédateur soit à moins de 1 à 2 mètres. Le lièvre se met alors à l’abri et s’éloigne à grande vitesse. Le lièvre confond les prédateurs en revenant sur ses traces pour laisser une piste désordonnée. Cela impliquera souvent un grand saut latéral pour briser sa piste olfactive.

Le cœur d’un lièvre est gros pour la taille de son corps. Bien qu’il puisse entraîner les pattes de l’animal à un rythme que beaucoup d’autres animaux ne peuvent pas égaler, son cœur ne supportera pas l’animal lorsqu’il est stressé. Les lièvres sont facilement stressés, paniqués ou traumatisés.

Contrairement aux lapins, les lièvres ne s’abritent pas dans des garennes ou des terriers. Au lieu de cela, ils se reposent dans une dépression peu profonde dans le sol appelée « forme ». La forme d’un lièvre se trouve généralement parmi les herbes hautes, les rochers, les rondins ou les branches, de forme ovale et d’une dimension d’environ 400 mm × 200 mm. Les lièvres naissent dans un type de nid créé à l’intérieur d’une forme. Contrairement aux lapins, les lièvres naissent au-dessus du sol.

Diète

Les lièvres sont principalement herbivores et se nourrissent surtout après le coucher du soleil. Le régime alimentaire des lièvres se compose de feuilles, de tiges et de rhizomes d’herbes sèches et vertes. Ils mangent également :

• des plantes herbacées
• des céréales
• des baies
• des légumes
• du bois et de l’écorce
• des graines
• des céréales
• des noix
• des champignons.

Comme les lapins, la caecotrophie (réingestion des matières fécales du cæcum) est un comportement utilisé par les lièvres d’Europe afin de tirer le maximum de nutriments de leur nourriture.

Habitat préféré

L’habitat préféré des lièvres est la campagne ouverte avec la présence de touffes ou de rochers pour s’y cacher. Ils sont répandus dans les prairies, les bois, l’agriculture et les zones urbaines de Victoria.

Prédateurs

Les lièvres sont vulnérables aux prédateurs à la fois en tant que levrettes et en tant qu’adultes. Les renards chasseront les lièvres adultes et les levrettes, tandis que les aigles à queue cunéiforme sont une menace majeure pour les lièvres adultes et les chats sauvages constituent une menace majeure pour les levrettes.

Maladies et parasites

Les lièvres européens sont sujets à plusieurs types de parasites et de maladies qui causent une proportion plus élevée de décès que les prédateurs. Les lièvres européens peuvent également être affectés par le RHDV2 qui est une forme du calicivirus. Il est important de noter qu’il n’a jamais été démontré que le RHDV1 K5 affectait d’autres espèces que les lapins.

Quatre espèces de nématodes, 6 espèces de coccidies, des douvettes hépatiques et deux espèces de ténias du chien sont autant de parasites internes qui infectent les lièvres européens en Australie. Plusieurs espèces de parasites externes ont également été observées sur des lièvres européens en Australie, notamment :

• la puce du lapin européen (Spilopsyllus cuniculi)
• la puce du jeûne (Echidnophaga myrmecobii)
• les poux (Haemodipsus setoni et Haemodipsus lyriocephalus)
• l’acarien (Leporacarus gibbus).

Reproduction

Dans des conditions favorables, les lièvres peuvent produire plus de quatre portées (chacune de 2 à 5 petits) par an. Des recherches ont montré que plus les lièvres ont de portées, plus la taille de la portée tend à être réduite. On sait peu de choses sur les habitudes de reproduction des lièvres européens en Australie.

Les lièvres européens ont une période de gestation moyenne de 42 jours, mais cela varie de 38 à 46 jours. À la naissance, les levrauts ont une fourrure complète, mesurent de 13 à 17 cm de long et pèsent de 80 à 180 g. Leurs yeux sont ouverts à la naissance et ils sont précoces, ce qui signifie qu’ils sont capables de se déplacer peu après la naissance. Les léverets naissent dans une forme et sont cachés dans une végétation dense.

La mère viendra téter les petits une fois toutes les 24 heures. Après environ trois jours, les jeunes se disperseront de leur lieu de naissance et trouveront des cachettes séparées. Les jeunes d’une même portée reviendront dans un espace central pour téter.

Dispersion

Les domaines vitaux des lièvres sont considérablement plus grands que ceux des lapins, les lièvres pouvant parcourir jusqu’à quatre kilomètres. Cela est dû à la plus grande mobilité des lièvres par rapport aux lapins. Les lapins ont un territoire limité car ils comptent sur leurs systèmes de garennes pour s’abriter et se protéger ; cela signifie qu’ils doivent manger la nourriture autour de leurs garennes.

Cycle de vie

À l’heure actuelle, les lièvres européens sont limités au climat tempéré du sud-est de l’Australie qui reproduit le climat des lièvres frais d’origine européenne.

Les lièvres peuvent se reproduire toute l’année mais ont besoin de végétation verte riche en protéines pour stimuler la reproduction.

La période de gestation des lièvres est d’environ 42 jours et ils produisent jusqu’à 4 portées par an et entre 1 à 7 levrauts par portée (2 à 3 en moyenne). Ils ont la capacité de s’accoupler immédiatement après avoir donné naissance.

On estime qu’environ 20 à 40 % des levrauts meurent à cause des prédateurs ou de causes naturelles.

Les lièvres commencent à se reproduire à environ huit mois.

Les lièvres européens ont un taux de mortalité annuel de 40 à 60 %, ce qui est similaire aux lapins. Il existe plusieurs causes de mortalité chez les lièvres, notamment les maladies, les parasites, les prédateurs, les conditions météorologiques, les carences nutritionnelles, les activités agricoles et le trafic routier.

La durée de vie d’un lièvre d’Europe est de 1 à 2 ans.

Espèces similaires

Les lapins ont une apparence similaire à celle des lièvres. Les lièvres sont plus grands que les lapins et ont des oreilles et des pattes plus longues. En général, les lièvres et les lapins peuvent être distingués les uns des autres par leur façon de courir. Les lièvres courent avec la queue vers le bas, et la queue apparaît noire, tandis que les lapins courent avec la queue vers le haut et leur queue apparaît blanche.

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