Libye Table des matières
Avec une superficie de 1 760 000 kilomètres carrés et un littoral méditerranéen de près de 1 800 kilomètres, la Libye occupe la quatrième place parmi les pays d’Afrique et la quinzième parmi les pays du monde. Bien que les découvertes pétrolières des années 1960 lui aient apporté d’immenses richesses pétrolières, au moment de son indépendance, elle était un État désertique extrêmement pauvre dont le seul atout physique important semblait être sa situation stratégique au milieu de la bordure nord de l’Afrique. Il était facilement accessible aux principales nations européennes et reliait les pays arabes d’Afrique du Nord à ceux du Moyen-Orient, des faits qui, au cours de l’histoire, ont fait de ses centres urbains des carrefours animés plutôt que des arrière-pays isolés sans influences sociales extérieures. En conséquence, un immense fossé social s’est creusé entre les villes, cosmopolites et peuplées en grande partie d’étrangers, et l’arrière-pays désertique, où les chefs de tribus régnaient de manière isolée et où les changements sociaux étaient minimes.
La côte méditerranéenne et le désert du Sahara sont les caractéristiques naturelles les plus marquantes du pays. Il y a plusieurs hauts plateaux mais pas de véritables chaînes de montagnes, sauf dans le désert du sud, largement vide, près de la frontière tchadienne, où le massif du Tibesti s’élève à plus de 2 200 mètres. Une bande côtière relativement étroite et des steppes d’altitude situées immédiatement au sud constituent les régions agricoles les plus productives. Plus au sud encore, une zone pastorale de prairies clairsemées cède la place au vaste désert du Sahara, une terre stérile faite de plateaux rocheux et de sable. Il supporte une habitation humaine minimale, et l’agriculture n’est possible que dans quelques oasis éparses.
Entre les zones agricoles productives des basses terres se trouve le Golfe de Sidra, où le long de la côte, une étendue de 500 kilomètres de désert désertique s’étend vers le nord jusqu’à la mer. Cette zone stérile, connue sous le nom de Sirtica, a une grande importance historique. À l’ouest, la région connue sous le nom de Tripolitaine présente des caractéristiques et une histoire similaires à celles de la Tunisie, de l’Algérie et du Maroc voisins. Elle est considérée avec ces États comme constituant une région supranationale appelée le Maghreb. À l’est, la région connue historiquement sous le nom de Cyrénaïque a été étroitement associée aux États arabes du Moyen-Orient. En ce sens, le Sirtica marque le point de division entre le Maghrib et le Mashriq.
Le long du littoral de la Tripolitaine sur plus de 300 kilomètres, les oasis côtières alternent avec des zones sablonneuses et des lagunes. A l’intérieur des terres, s’étend la plaine de Jifarah, une zone triangulaire de quelque 15 000 kilomètres carrés. À environ 120 kilomètres à l’intérieur des terres, la plaine se termine par un escarpement qui s’élève pour former le Jabal (montagne) Nafusah, un plateau dont l’altitude peut atteindre 1 000 mètres.
En Cyrénaïque, il y a moins d’oasis côtières, et la plaine de Marj – la zone de plaine correspondant à la plaine de Jifarah en Tripolitaine – couvre une surface beaucoup plus petite. Les basses terres forment un croissant d’environ 210 kilomètres de long entre Benghazi et Darnah et s’étendent à l’intérieur des terres sur un maximum de 50 kilomètres. Ailleurs, le long de la côte cyrénaïque, le précipice d’un plateau aride atteint la mer. Derrière la plaine de Marj, le terrain s’élève brusquement pour former le Jabal al Akhdar (montagne verte), appelé ainsi en raison de sa couverture feuillue de pins, de genévriers, de cyprès et d’oliviers sauvages. Il s’agit d’un plateau calcaire dont l’altitude maximale est d’environ 900 mètres. À partir de Jabal al Akhdar, la Cyrénaïque s’étend vers le sud sur une ceinture de pâturages arides qui fait place au désert du Sahara, lequel s’étend encore plus loin vers le sud-ouest, à la frontière du Tchad. Contrairement à la Cyrénaïque, la Tripolitaine ne s’étend pas vers le sud dans le désert. Le désert du sud-ouest, connu sous le nom de Fezzan, était administré séparément sous le régime italien et pendant la période fédérale de la monarchie libyenne. En 1969, le gouvernement révolutionnaire a officiellement changé la désignation régionale de la Tripolitaine en Libye occidentale, de la Cyrénaïque en Libye orientale et du Fezzan en Libye méridionale ; toutefois, les anciens noms étaient intimement liés à l’histoire de la région et, dans les années 1970, ils ont continué à être fréquemment utilisés. La Cyrénaïque comprend 51 %, le Fezzan 33 % et la Tripolitaine 16 % de la superficie du pays.
Avant l’indépendance de la Libye, son nom était rarement utilisé autrement que comme une expression géographique quelque peu imprécise. Les habitants préféraient être désignés comme natifs de l’une des trois régions constitutives. La séparation des régions est bien plus que simplement géographique et politique, car elles ont largement évolué en tant qu’entités socio-économiques différentes, chacune ayant une culture, une structure sociale et des valeurs différentes des autres. La Cyrénaïque a été arabisée un peu plus tôt que la Tripolitaine, et des tribus bédouines l’ont dominée. En revanche, la souche résiduelle des habitants berbères autochtones subsiste en Tripolitaine. Le Fezzan est resté une sorte d’outback nord-africain, ses oasis étant largement peuplées par des groupes ethniques minoritaires.
La frontière entre la Tripolitaine et la Tunisie fait l’objet d’innombrables passages de migrants légaux et illégaux. Aucune frontière naturelle ne la marque, et la composition ethnique, la langue, les systèmes de valeurs et les traditions des deux peuples sont presque identiques. La région de la Cyrénaïque est contiguë à l’Égypte et, ici aussi, la frontière n’est pas définie de manière naturelle ; les traversées, tant légales qu’illégales, sont fréquentes. En revanche, les frontières du Fezzan avec l’Algérie, le Niger et le Tchad sont rarement franchies en raison du vide presque total de la campagne désertique.
D’autres facteurs également, comme les formes traditionnelles de propriété foncière, ont varié dans les différentes régions. Dans les années 1980, leurs degrés de séparation étaient encore suffisamment prononcés pour représenter un obstacle important aux efforts visant à réaliser une Libye totalement unifiée.
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