Lilliput serait dirigé par un empereur, Golbasto Momarem Evlame Gurdilo Shefin Mully Ully Gue. Il est assisté d’un premier ministre (qui porte un bâton blanc) et de plusieurs autres fonctionnaires (qui présentent des articles de destitution contre Gulliver pour cause de trahison) : le galbet ou haut amiral, Skyresh Bolgolam ; le lord grand trésorier, Flimnap ; le général, Limnoc ; le chambellan, Lalcom ; et le grand justicier, Balmuff. Blefuscu est également dirigé par un empereur, qui n’est pas nommé.
Les deux nations suivent les enseignements d’un prophète, Lustrog, tels qu’ils sont consignés dans leurs écritures, connues sous le nom de Blundecral (« qui est leur Alcoran ou leur Bible, on ne sait pas vraiment »). Des divisions sectaires existent dans le débat entre les « Petits-Endiens » et les « Grands-Endiens » (voir ci-dessous).
Interprétations satiriquesModifier
Lilliput et Blefuscu ont été conçus comme, et compris comme, des portraits satiriques du Royaume de Grande-Bretagne et du Royaume de France, respectivement, tels qu’ils étaient au début du 18e siècle.:30 Seule la politique interne de Lilliput est décrite en détail ; il s’agit de parodies de la politique britannique, dans lesquelles les grandes questions centrales de l’époque sont dépréciées et réduites à l’insignifiance. :30
Par exemple, les deux principaux partis politiques de l’époque étaient les Whigs et les Tories. Les Tories sont parodiés comme les Tramecksan ou « High-Heels » (en raison de leur adhésion au parti de la haute église de l’Église d’Angleterre, et de leurs vues exaltées de la suprématie royale), tandis que les Whigs sont représentés comme les Slamecksan ou « Low-Heels » (les Whigs inclinent vers les vues de la basse église, et croient en la suprématie parlementaire). Ces questions, généralement considérées comme fondamentales pour la constitution de la Grande-Bretagne, sont réduites par Swift à une différence de modes :31
L’empereur de Lilliput est décrit comme un partisan des Low-Heels, tout comme le roi George Ier n’employait que des Whigs dans son administration ; l’héritier de l’empereur est décrit comme ayant » un de ses talons plus haut que l’autre « , ce qui décrit l’encouragement par le prince de Galles (le futur George II) de l’opposition politique du vivant de son père.:31
Le roman décrit en outre une querelle intra-lilliputienne sur la pratique de casser les œufs. Traditionnellement, les Lilliputiens cassaient les œufs durs sur le plus gros bout ; il y a quelques générations, un empereur de Lilliput, l’arrière-grand-père de l’empereur actuel, avait décrété que tous les œufs devaient être cassés sur le plus petit bout après que son fils se soit coupé en cassant l’œuf sur le plus gros bout. Les différences entre les Grands-Endiens (ceux qui cassaient leurs œufs du côté le plus grand) et les Petits-Endiens avaient donné lieu à « six rébellions … où un empereur a perdu la vie, et un autre sa couronne ». La religion lilliputienne dit qu’un œuf doit être cassé sur le côté le plus pratique, ce qui est interprété par les Lilliputiens comme le côté le plus petit. Les Grands-Endiens ont gagné la faveur de Blefuscu.
La controverse Grands-Endiens/Petits-Endiens reflète, sous une forme beaucoup plus simplifiée, les querelles britanniques sur la religion. Moins de 200 ans auparavant, l’Angleterre était un pays catholique (Big-Endian) ; mais une série de réformes débutant dans les années 1530 sous le roi Henri VIII (régnant de 1509 à 1547), Édouard VI (1547-1553) et la reine Élisabeth I (1558-1603) avait converti la majeure partie du pays au protestantisme (Little-Endian), sous la forme épiscopalienne de l’Église d’Angleterre. À la même époque, la révolution et la réforme en Écosse (1560) avaient également converti ce pays au protestantisme presbytérien, ce qui entraîna de nouvelles difficultés lorsque l’Angleterre et l’Écosse furent réunies sous un seul souverain, Jacques Ier (1603-1625) :31
Des révoltes et des rébellions d’inspiration religieuse s’ensuivirent, au cours desquelles, effectivement, un roi, Charles Ier (1625-49) perdit la vie, et son fils Jacques II perdit sa couronne et s’enfuit en France (1685-1688). Certains de ces conflits opposaient les protestants aux catholiques, d’autres les différentes branches du protestantisme. Swift ne fait pas de distinction claire entre ces différents types de conflits religieux.
Swift fait en sorte que son informateur lilliputien impute les « commotions civiles » à la propagande de l’empereur de Blefuscu, c’est-à-dire du roi de France ; cela reflète principalement l’encouragement donné par le roi Louis XIV de France à Jacques II dans la poursuite de sa politique visant à faire progresser la tolérance du catholicisme en Grande-Bretagne. Il ajoute que « lorsque (les émeutes) étaient réprimées, les exilés (grands indiens) se réfugiaient toujours dans cet empire » (Blefuscu/France). Ceci reflète en partie l’exil du roi Charles II sur le continent (en France, en Allemagne, aux Pays-Bas espagnols et dans la République néerlandaise) de 1651 à 1660, mais plus particulièrement l’exil du roi catholique Jacques II de 1688 à 1701. Jacques II était mort au moment où Swift écrivait Les voyages de Gulliver, mais son héritier James Francis Edward Stuart, également catholique, a maintenu ses prétentions au trône britannique depuis une cour en France (principalement à Saint-Germain-en-Laye) jusqu’en 1717, et les deux Jacques ont été considérés comme une menace sérieuse pour la stabilité de la monarchie britannique jusqu’à la fin du règne de George II. La cour du Prétendant attirait les jacobites, et leurs sympathisants tories, dont l’activité politique ne leur permettait pas de rester en sécurité en Grande-Bretagne ; parmi eux, notons l’ami de Swift, l’évêque anglican de Rochester Francis Atterbury, qui fut exilé en France en 1722.
Le Lilliputien de Swift affirme que les machinations des « exilés bigourdans » à la cour de l’empereur de Blefuscu ont provoqué une guerre continue entre Lilliput et Blefuscu depuis « six et trente lunes » (les Lilliputiens calculent le temps en « lunes », et non en années ; leur échelle de temps, bien qu’elle ne soit pas un douzième de celle des humains normaux, semble être quelque peu plus rapide, puisque l’empereur est déclaré avoir « passé la fleur de l’âge » avant d’avoir trente ans). Il s’agit d’une allusion aux guerres menées sous le règne du roi Guillaume III et de la reine Anne contre la France de Louis XIV, la guerre de la Grande Alliance (1689-97) et la guerre de Succession d’Espagne (1701-1713).:30 Dans les deux cas, les revendications de la maison Stuart en exil étaient marginales par rapport aux autres causes de la guerre, mais constituaient un point de propagande important en Grande-Bretagne même, puisque Jacques II et Jacques François Édouard étaient tous deux accusés de s’allier avec des étrangers pour imposer le catholicisme au peuple britannique.
Dans le roman, Gulliver échoue sur le rivage de Lilliput et est capturé par les habitants pendant son sommeil. Il offre ses services à l’empereur de Lilliput dans sa guerre contre Blefuscu, et réussit à capturer la flotte blefuscudienne (de la taille d’un douzième). Malgré un accueil triomphal, il se retrouve bientôt en désaccord avec l’empereur de Lilliput, car il refuse de conquérir le reste de Blefuscu pour lui et de forcer les Blefuscudiens à adopter le petit indianisme.
La position de Gulliver reflète la décision du gouvernement tory de se retirer de la guerre de Succession d’Espagne. Les alliés de la Grande-Bretagne considéraient que les objectifs importants de la guerre avaient été atteints et que les revendications plus larges des Whigs étaient excessives. Le retrait était considéré par les Whigs comme une trahison des intérêts britanniques. Swift (un Tory) se livre ici à une apologie.
Gulliver est, après de nouvelles aventures, condamné comme traître par le Conseil de Lilliput, et condamné à être aveuglé ; il échappe à son châtiment en fuyant à Blefuscu. Cette condamnation est parallèle à celle prononcée à l’encontre des principaux ministres du gouvernement tory qui avait fait la paix avec la France, Robert Harley, 1er comte d’Oxford et Mortimer, qui fut mis en accusation et emprisonné dans la Tour de Londres de 1715 à 1717, et Henry St John, 1er vicomte Bolingbroke, qui, après sa chute politique, reçut de vagues menaces de peine capitale et s’enfuit en France en 1715, où il resta jusqu’en 1723.