par Denise Heady , Université de Californie, Los Angeles
Dans une étude dirigée par les chercheurs de l’UCLA, le traitement avec le médicament d’immunothérapie pembrolizumab a aidé plus de 15 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules avancé à vivre au moins cinq ans – et 25 % des patients dont les cellules tumorales avaient une protéine spécifique ont vécu au moins aussi longtemps.
Lorsque l’étude a débuté en 2012, le taux moyen de survie à cinq ans n’était que de 5,5 % pour les personnes atteintes de ce type de cancer.
L’étude, menée par des chercheurs du Jonsson Comprehensive Cancer Center de l’UCLA et de plus de 30 autres centres, a été la première à évaluer le pembrolizumab comme traitement du cancer du poumon. Les résultats ont été présentés lors d’un point presse le 1er juin à la réunion annuelle 2019 de l’American Society of Clinical Oncology.
« Nous ne pouvons plus considérer cette maladie comme une maladie pour laquelle nous devrions toujours mesurer la survie en mois », a déclaré le Dr Edward Garon, auteur principal de l’étude, professeur associé de médecine à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA et membre du Jonsson Cancer Center. « Ces résultats modifient considérablement les perspectives des personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules avancé. Le fait que nous ayons des patients participant à cet essai qui sont encore en vie, et prospères, sept ans après avoir commencé le pembrolizumab est tout à fait remarquable. »
L’étude a porté sur 550 participants, dont 101 n’avaient reçu aucun traitement antérieur pour un cancer avancé et 449 qui en avaient reçu. Tous les participants ont reçu du pembrolizumab, commercialisé sous le nom de marque Keytruda, toutes les deux à trois semaines.
En 2015, trois ans seulement après le début de l’étude, les premières réponses positives des participants au pembrolizumab ont incité la Food and Drug Administration à approuver le traitement pour certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules. Depuis, le médicament a été approuvé pour une utilisation plus large, devenant un élément de base pour la gestion de la maladie.
Le pembrolizumab est un inhibiteur de point de contrôle immunitaire qui fonctionne en bloquant l’interaction entre PD-1 et PD-L1, qui sont tous deux des protéines à la surface des cellules T. En bloquant cette interaction, qui inhibe généralement la réponse immunitaire de l’organisme, le pembrolizumab active le système immunitaire pour mieux attaquer le cancer. Les chercheurs ont constaté que le médicament fonctionnait mieux chez les personnes qui présentaient des niveaux plus élevés de PD-L1, qu’elles aient été ou non traitées précédemment pour un cancer.
Parmi celles qui n’avaient pas été traitées précédemment, 29,6 % de celles qui présentaient une expression de PD-L1 dans au moins la moitié de leurs cellules tumorales étaient en vie après cinq ans, contre 15,7 % de celles qui présentaient une faible expression de PD-L1.
Pour les personnes qui avaient déjà reçu un traitement anticancéreux, 25 % de celles qui avaient une expression de PD-L1 dans au moins la moitié de leurs cellules tumorales étaient en vie après cinq ans, tandis que 12,6 % de celles qui avaient un faible niveau de PD-L1 et 3,5 % de celles qui n’avaient pas d’expression de PD-L1 vivaient aussi longtemps.
Le financement de la recherche a été fourni par Merck Sharp & Dohme, une filiale de Merck & Co.
Selon l’Institut national du cancer, le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer aux États-Unis et dans le monde. Seul un tiers des patients voient leur tumeur diminuer de façon substantielle avec la chimiothérapie standard, et les personnes atteintes de la maladie ne survivent en moyenne qu’un an après leur diagnostic. Plus de 228 000 personnes cette année seront diagnostiquées avec la maladie aux États-Unis et l’American Cancer Society estime que près de 143 000 mourront du cancer du poumon en 2019.
L’histoire d’un survivant
Lorsque Cary Parton a été diagnostiqué avec un cancer du poumon non à petites cellules en février 2013, il savait qu’il devait prendre des mesures extraordinaires pour vaincre la maladie. Le cancer avait déjà commencé à se propager dans tout son corps.
Parton a immédiatement commencé une chimiothérapie, mais après huit semaines de traitement, un scanner a montré que les tumeurs avaient en fait augmenté de taille. C’est alors qu’il a rencontré Garon, qui a inscrit Parton à l’essai clinique sur le pembrolizumab.
Parton a commencé à prendre le médicament en juin 2013, et en 10 semaines, ses tumeurs avaient montré une réduction de 40 pour cent. En février 2014, elles avaient été réduites de 86 pour cent, et en avril 2019, près de six ans après le début de l’étude, les tumeurs de Parton avaient diminué de plus de 95 pour cent.
« C’était assez spectaculaire », a déclaré Parton, un résident de Seal Beach, en Californie. « Cet essai clinique a été un sauveur de vie. Être en vie aujourd’hui est assez miraculeux. C’est stupéfiant. »
Parton, qui a maintenant 65 ans et a pris sa retraite de son travail dans la construction, passe son temps à la salle de gym, à jouer au golf, à faire du bénévolat et à profiter de la vie au bord de la plage.
« Si vous ne me connaissiez pas ou ne saviez pas pour mon cancer, vous ne penseriez pas du tout qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez moi. »
Fourni par l’Université de Californie, Los Angeles
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