Dans les vallées entre Damas et le Liban, où des communautés entières avaient abandonné leur vie à la guerre, un changement s’opère. Pour la première fois depuis le début du conflit, les gens commencent à revenir.
Mais les personnes qui s’installent ne sont pas les mêmes que celles qui ont fui au cours des six dernières années.
Les nouveaux arrivants ont une allégeance et une foi différentes de celles des familles musulmanes majoritairement sunnites qui y vivaient auparavant. Ils sont, selon ceux qui les ont envoyés, l’avant-garde d’un mouvement visant à repeupler la région avec des musulmans chiites provenant non seulement d’ailleurs en Syrie, mais aussi du Liban et de l’Irak.
Les échanges de population sont au cœur d’un plan visant à apporter des changements démographiques à certaines parties de la Syrie, réalignant le pays en zones d’influence que les partisans de Bachar el-Assad, menés par l’Iran, peuvent contrôler directement et utiliser pour faire avancer des intérêts plus larges. L’Iran intensifie ses efforts alors que la chaleur du conflit commence à se dissiper et poursuit une vision très différente de celle de la Russie, l’autre principal soutien d’Assad.
La Russie, dans une alliance avec la Turquie, utilise un cessez-le-feu nominal pour pousser à un consensus politique entre le régime Assad et l’opposition en exil. L’Iran, quant à lui, a commencé à avancer sur un projet qui modifiera fondamentalement le paysage social de la Syrie, tout en renforçant le bastion du Hezbollah au nord-est du Liban, et en consolidant son influence de Téhéran à la frontière nord d’Israël.
« L’Iran et le régime ne veulent aucun sunnite entre Damas et Homs et la frontière libanaise », a déclaré un haut dirigeant libanais. « Cela représente un changement historique dans les populations. »
Les clés pour l’Iran sont les villes de Zabadani et Madaya, tenues par les rebelles, où les habitants de Damas prenaient des vacances d’été avant la guerre. Depuis la mi-2015, leur sort fait l’objet de négociations prolongées entre de hauts responsables iraniens et des membres d’Ahrar al-Cham, le groupe d’opposition anti-Assad dominant dans la région et l’un des plus puissants en Syrie.
Les pourparlers à Istanbul ont porté sur un échange de résidents de deux villages chiites à l’ouest d’Alep, Fua et Kefraya, qui ont tous deux été âprement disputés au cours des trois dernières années. Les groupes d’opposition, parmi lesquels des djihadistes, avaient assiégé les deux villages tout au long du siège d’Alep, tentant de lier leur sort à la moitié orientale de la ville, autrefois tenue par les rebelles.
L’échange, selon ses architectes, devait être un test décisif pour des déplacements de population plus importants, le long des approches sud de Damas et dans le cœur alaouite du nord-ouest de la Syrie, d’où Assad tire une grande partie de son soutien.
Labib al-Nahas, le chef des relations étrangères d’Ahrar al-Cham, qui a dirigé les négociations à Istanbul, a déclaré que Téhéran cherchait à créer des zones qu’il pourrait contrôler. « L’Iran était tout à fait prêt à faire un échange complet entre le nord et le sud. Ils voulaient un prolongement géographique au Liban. La ségrégation sectaire totale est au cœur du projet iranien en Syrie. Ils recherchent des zones géographiques qu’ils peuvent entièrement dominer et influencer. Cela aura des répercussions sur l’ensemble de la région.
» Madaya et Zabadani sont devenus l’enjeu essentiel pour empêcher l’opposition de reprendre Fua et Kefraya, qui comptent des populations exclusivement chiites. Le Hezbollah considère qu’il s’agit d’une zone de sécurité et d’une extension naturelle de son territoire au Liban. Ils ont reçu des ordres très directs de la direction spirituelle de l’Iran de les protéger à tout prix. »
L’Iran a été particulièrement actif autour de ces quatre villes par l’intermédiaire de ses mandataires du Hezbollah. Le long des lignes de crête entre la vallée de la Bekaa au Liban et dans la banlieue de Damas, le Hezbollah a été une présence dominante, assiégeant Madaya et Zabadani et renforçant la capitale syrienne. Wadi Barada au nord-ouest, où les combats en cours enfreignent le cessez-le-feu négocié par la Russie, fait également partie des calculs, ont confirmé des sources au sein du mouvement basé au Liban.
Ailleurs en Syrie, les échanges démographiques remodèlent également le tissu géopolitique de communautés qui, avant la guerre, coexistaient depuis des siècles. A Darayya, au sud-ouest de Damas, plus de 300 familles chiites irakiennes se sont installées dans des quartiers abandonnés par les rebelles en août dernier, dans le cadre d’un accord de reddition. Jusqu’à 700 combattants rebelles ont été relogés dans la province d’Idlib et les médias d’État ont annoncé en quelques jours l’arrivée des Irakiens.
Les sanctuaires chiites de Darayya et de Damas ont été une raison d’être de la présence du Hezbollah et d’autres groupes chiites soutenus par l’Iran. La mosquée Sayeda Zainab, à l’approche de l’ouest de la capitale, a été lourdement fortifiée par le Hezbollah et peuplée de familles du groupe militant, qui s’y sont installées depuis fin 2012. Téhéran a également acheté un grand nombre de maisons près de la mosquée Zainab, ainsi qu’une parcelle de terrain, qu’il utilise pour créer un tampon de sécurité – un microcosme de son projet plus grand.
Abu Mazen Darkoush, un ancien commandant des FSA qui a fui Zabadani pour Wadi Barada a déclaré que le plus grand sanctuaire islamique de Damas, la mosquée des Omeyyades, était maintenant aussi une zone de sécurité contrôlée par des mandataires iraniens. « Il y a beaucoup de chiites qui ont été amenés dans la zone autour de la mosquée. C’est une zone sunnite mais ils prévoient qu’elle soit sécurisée par les chiites, puis entourée par eux. »
Des hauts fonctionnaires du Liban voisin ont surveillé ce qu’ils pensent être un incendie systématique des bureaux du registre foncier dans les zones de Syrie reconquises au nom du régime. En raison de l’absence de registres, il est difficile pour les habitants de prouver qu’ils sont propriétaires de leur logement. Il est confirmé que des bureaux ont été incendiés à Zabadani, Darayya, la quatrième ville de Syrie, Homs, et Qusayr à la frontière libanaise, qui a été saisie par le Hezbollah au début de 2013.
Darkoush a déclaré que des quartiers entiers avaient été nettoyés de leurs habitants d’origine à Homs, et que de nombreux résidents s’étaient vu refuser l’autorisation de retourner chez eux, les responsables invoquant l’absence de preuves qu’ils y avaient effectivement vécu.
« La première étape du plan a été réalisée », a-t-il déclaré. « Elle consistait à expulser les habitants de ces zones et à brûler tout ce qui les relie à leurs terres et à leurs maisons. La deuxième étape consistera à remplacer les habitants d’origine par de nouveaux venus d’Irak et du Liban. »
À Zabadani, Amir Berhan, directeur de l’hôpital de la ville, a déclaré : « Le déplacement d’ici a commencé en 2012 mais a augmenté de façon spectaculaire en 2015. Maintenant, la plupart de nos habitants ont déjà été emmenés à Idlib. Il y a un plan clair et évident pour déplacer les sunnites d’entre Damas et Homs. Ils ont brûlé leurs maisons et leurs champs. Ils disent aux gens ‘cet endroit n’est plus pour vous’.
« Cela conduit à la fragmentation des familles. Le concept de vie familiale et les liens avec la terre sont dissous par toute cette déportation et cet exil. La société syrienne est en train de se déchirer. »
L’enjeu de la Syrie d’après-guerre, alors que la guerre commence à s’atténuer, est plus que de savoir qui vit où lorsque les combats s’arrêtent enfin. Le sentiment d’identité est également en jeu, tout comme la question plus large de savoir qui peut définir le caractère national.
« Il ne s’agit pas seulement de modifier l’équilibre démographique », a déclaré Labib al-Nahas. « Cela modifie l’équilibre d’influence dans toutes ces zones et à travers la Syrie elle-même. Des communautés entières seront vulnérables. La guerre avec l’Iran est en train de devenir une guerre d’identité. Ils veulent un pays à leur image, servant leurs intérêts. La région ne peut pas tolérer cela. »
Rapports supplémentaires de Suzan Haidamous
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