DEAR JOAN : Un après-midi récent, j’ai vu ce que je crois être un opossum blanc qui traversait ma clôture arrière. Je n’ai pas pu voir l’intérieur de ses oreilles, qui sont noires d’après ce que je comprends, mais il était définitivement blanc.
Selon Internet, les opossums blancs sont originaires d’Australie. Je suis sûr que c’était un opossum car sa queue était longue et très étroite. Qu’en pensez-vous ?
Peggy
Alamo
DEAR PEGGY : Je pense que vous avez vu un opossum atteint d’une condition génétique appelée leucisme. Les animaux leucistiques ont une perte partielle de pigmentation, ce qui les rend complètement blancs ou avec seulement des taches de couleur.
Leucisme n’est pas l’albinisme. Dans le cas du leucisme, quelque chose ne va pas dans les cellules qui produisent le pigment. Si toutes les cellules fonctionnent mal, alors l’animal sera blanc. Si une partie seulement des cellules ne produit pas de pigment, on obtient un animal tacheté. L’albinisme implique l’absence de mélanine, et les animaux albinos auront les yeux rouges. Chez les animaux leucistiques, les yeux seront de la couleur typique.
Les opossums atteints de cette condition sont considérés comme rares, mais apparemment pas aussi rares que vous pourriez le penser. Le lendemain de la réception de votre lettre, j’en ai reçu une de Shelley Erkel de San Jose, qui a envoyé des photos d’un opossum blanc chassant de la nourriture dans son garage.
Le problème de nombreux animaux leucistiques dans la nature est que, comme ils n’ont pas leur camouflage naturel, ils sont faciles à repérer et plus faciles à prendre pour proie.
À part la couleur, l’opossum est normal.
DEAR JOAN : Imaginez ma surprise lorsque j’ai trouvé un jeune raton laveur dans mon bac à compost vert.
Apparemment, quelqu’un n’a pas fixé le couvercle et, comme un gros camion était garé à côté du bac, le raton laveur n’a pas pu renverser le bac après qu’il – et peut-être d’autres – soit entré à l’intérieur.
J’ai doucement renversé le bac et l’ami à fourrure a filé à travers l’allée et a descendu la colline du côté lointain et sud de la maison.
Ce jeune raton laveur pourra-t-il retrouver sa famille ? Nous n’avons vu qu’une seule famille – un adulte et quatre jeunes – du côté nord de la maison.
Linda Brown
Oakland
DEAR LINDA : Le raton laveur est peut-être jeune, mais pas au point de ne pas pouvoir sortir tout seul.
À l’automne, la maman raton laveur montre à sa progéniture où trouver de bonnes aires d’alimentation et des tanières, puis la famille se sépare. Les femelles peuvent rester plus près de maman, mais les mâles peuvent parcourir une bonne distance.
Votre visiteur est probablement seul, mais même s’il vit encore à la maison, il saurait comment retourner à la tanière. Vous pouvez aussi compter sur maman pour rassembler les enfants perdus.
DEAR JOAN : C’est assez boisé là où je vis, et les collines autour de ma maison doivent avoir les mauvaises herbes coupées pour la prévention des incendies.
Après qu’elles soient coupées, il y a encore beaucoup de combustible autour et c’est là qu’un troupeau de dindes entre en jeu. Chaque matin et chaque soir, je reçois la visite de 14 dindons. Je jette des graines pour oiseaux sur la colline et ils se mettent au travail, picorant et grattant jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien à brûler.
Ils sont amusants à regarder et ils travaillent pour nourrir les poulets.
Jay
Lafayette
DEAR JAY : C’est ce que j’appelle vivre en harmonie.
Contactez Joan Morris à [email protected]. Suivez-la sur Twitter.com/AskJoanMorris, et lisez la suite de ses chroniques sur la vie des animaux à www.mercurynews.com/animal-life.