Les punaises de lit sont un problème énorme et extrêmement traumatisant dans la ville de New York. Et malgré les lois qui ont été promulguées pour protéger les locataires des coûts faramineux liés à la lutte contre ces insectes, le problème surgit dans les endroits les plus intimes : vos vêtements, vos livres, votre lit.
Le problème est encore plus compliqué lorsque vous êtes locataire, car ce n’est pas votre appartement à entretenir.
Voici ce que tout locataire confronté à une infestation devrait savoir :
Vos droits en tant que locataire
Ces dernières années, des lois ont été adoptées pour protéger les locataires de certaines des retombées des infestations de punaises de lit. En 2010, la ville a adopté une loi exigeant que les nouveaux locataires résidentiels reçoivent un historique d’un an d’infestation de punaises de lit pour l’unité individuelle et le bâtiment. En mai de cette année, la ville a adopté une autre loi exigeant des propriétaires qu’ils déposent l’historique des infestations de punaises des bâtiments auprès du Department of Housing Preservation and Development (HPD), et qu’ils affichent cet historique dans un endroit bien en vue dans un bâtiment donné, ou le distribuent aux locataires lors de la signature d’un nouveau bail ou d’un renouvellement de bail. La loi exige également que le HPD affiche l’historique sur son site Web. Elle est entrée en vigueur cette semaine.
Le droit à un environnement sans punaises de lit est inclus dans le code administratif de la ville, qui nomme les punaises de lit dans la liste des insectes qu’un propriétaire est légalement obligé d’éradiquer. De plus, le HPD liste les punaises de lit comme une violation de classe B, ce qui signifie qu’elles sont considérées comme dangereuses et doivent être éliminées par le propriétaire dans les 30 jours.
Certains avertissements
« Les propriétaires sont tenus par la loi d’éliminer la vermine. Malheureusement, la loi ne précise pas comment ils doivent s’y prendre « , explique Sam Himmelstein, avocat chez Himmelstein McConnell Gribben Donoghue &Joseph (un sponsor de Brick).
En général, le propriétaire va effectivement payer et envoyer un exterminateur, mais il arrive que celui-ci rogne sur la qualité. En fait, l’éradication des punaises de lit nécessite une préparation (les meubles doivent être couverts, les vêtements séchés à haute température), ainsi qu’un suivi, que certains propriétaires paient, tandis que d’autres ne le font pas.
Richard Kane, fondateur de Bed Bug Pest Prep, une société qui prépare les appartements pour l’extermination, dit qu’environ 90 % du temps, les personnes qui le paient sont des locataires, et non des propriétaires, parce que son service est considéré comme un « service facultatif ». Ce ne sont généralement que les sociétés de gestion très haut de gamme qui offrent de payer pour les services de préparation, explique-t-il.
De plus, plutôt que de simplement traiter un appartement, « les exterminateurs devraient mettre une barrière de pesticides autour de celui-ci afin que les insectes ne migrent pas dans les endroits voisins », dit Kane. Souvent, ils ne le font pas.
Il y a aussi des limites en ce qui concerne les règles de divulgation des punaises de lit. Tous les locataires ne savent pas que les propriétaires doivent divulguer l’historique des punaises de lit, et ils peuvent ne pas demander à voir cet historique. De plus, la plupart du temps, les propriétaires joignent au bail un avenant indiquant l’historique des punaises de lit dans l’immeuble. Mais si vous êtes arrivé jusqu’à la signature du bail, vous êtes peut-être trop avancé pour avoir envie de vous retirer d’une location.
« Il n’y a pas de réelle pénalité pour ne pas divulguer l’information », dit Himmelstein. « La législation n’a pas vraiment de mordant. »
Ce que vous devriez faire
Avant de louer
Une chose que tout locataire potentiel peut faire est d’aller sur le site Web du HPD et de vérifier une adresse pour les violations de punaises de lit et, une fois que le site Web est mis à jour pour se conformer à la nouvelle loi, l’historique complet des punaises de lit.
« Si vous voyez des punaises de lit dans un bâtiment, vous voudrez peut-être éviter d’y vivre », dit Himmelstein.
Le Bedbug Registry est une autre bonne ressource.
Si vous êtes déjà locataire et que vous trouvez, ou soupçonnez, une infestation
« À moins que le propriétaire ne soit coopératif, vous voudrez peut-être engager votre propre expert en punaises de lit pour faire une évaluation et vous dire ce qui est nécessaire », dit Himmelstein. De nombreuses personnes choisissent d’engager un chien renifleur de punaises pour confirmer une infestation lorsqu’elles ont vu des punaises ou des morsures, mais Kane prévient que ces chiens trouvent parfois de faux positifs.
Si votre propriétaire ne veut pas payer pour une partie ou la totalité de vos besoins en matière d’extermination des punaises de lit, vous pouvez envisager de consulter un avocat des locataires.
« Les gens doivent comprendre ce qu’est la loi et quels droits ils ont et n’ont pas », dit Himmelstein.
Parmi les options d’un locataire, il y a la possibilité d’entamer ce que l’on appelle une procédure HP devant le tribunal du logement pour forcer le propriétaire à procéder à l’extermination ; la rétention du loyer et la demande d’un abattement du loyer et d’une ordonnance pour corriger le problème (mais cela pourrait vous faire figurer sur la tristement célèbre liste noire des locataires) ; et/ou, si vous êtes à loyer stabilisé, le dépôt d’une plainte pour réduction des services auprès de la Division of Housing and Community Renewal pour obtenir une ordonnance pour procéder à l’extermination, ainsi qu’une réduction et un gel du loyer jusqu’à ce que cela soit fait.
Malheureusement, retenir les services d’un avocat privé dans ces cas peut ne pas être rentable. Un autre problème que Himmelstein dit que son cabinet rencontre fréquemment est que l’infestation de punaises de lit affecte souvent plusieurs appartements. Si tous les locataires dont les appartements sont infestés ne donnent pas accès au propriétaire, le problème ne disparaîtra pas. Parfois, les locataires ne donnent pas accès à leur appartement parce qu’ils ont peur du propriétaire ou qu’ils sont sensibles à l’utilisation de pesticides. De plus, s’il y a un accumulateur dans l’immeuble, cet appartement pourrait être gravement infesté et ce locataire pourrait refuser l’accès de peur que le propriétaire découvre le désordre et l’expulse.
Bien sûr, le degré de lutte que vous déciderez de mener dépendra aussi du temps qu’il vous reste sur votre bail.
« Si le loyer n’est pas stabilisé, vous voudrez peut-être simplement payer vous-même les services d’élimination des punaises de lit et partir à la fin de votre bail », dit Himmelstein. « Mais si votre loyer est stabilisé, ou si vous prévoyez de rester dans l’appartement pendant un certain temps, vous voudrez peut-être investir dans la lutte. »
« Beaucoup de gens ne comprennent pas que si vous quittez votre bail avant la fin, le propriétaire pourrait vous poursuivre », ajoute-t-il. « Votre défense pourrait être que vous avez été expulsé de manière constructive en raison des punaises de lit, mais vous devriez consulter un avocat spécialisé dans les relations entre propriétaires et locataires pour vous assurer que vous faites des choix judicieux. »