Chordata Mammalia Carnivora Mustelidae Enhydra… lutris
Description & Comportement
Loutres de mer :: Vidéothèque MarineBio
Les loutres de mer, Enhydra lutris (Linnaeus, 1758), sont le plus grand membre de la famille des mustélidés (70 espèces de loutres de rivière, mouffettes, belettes, blaireaux, etc.) et sont le plus petit mammifère marin d’Amérique du Nord. Les mâles pèsent de 22 à 45 kg et mesurent de 1,2 à 1,5 m de long. Les femelles sont légèrement plus petites, pesant de 14 à 33 kg et mesurant de 1 à 1,4 m de long. La queue représente moins d’un tiers de la longueur du corps.
Le pelage (couverture, ou manteau, d’un mammifère, qu’il soit en laine, en fourrure ou en poils) est brun ou brun rougeâtre. La fourrure de la loutre de mer est la plus dense de tous les mammifères avec 100 000 à 400 000 poils/cm2 (soit jusqu’à un million de poils par pouce carré !) alors que les humains n’ont que 20 000 poils sur l’ensemble de leur tête !
Les loutres de mer n’ayant pas de graisse isolante, la fourrure est responsable du maintien de la chaleur dans des eaux généralement comprises entre 1 et 10°C. La fourrure de la plupart des mammifères rejette la pluie et l’eau, et les garde au chaud en emprisonnant l’air dans la sous-fourrure (comme une doudoune). En été, un mammifère typique se débarrasse de la plupart de ses sous-fourrures, comme s’il passait à un manteau moins lourd. Cela fonctionne à merveille dans l’air, mais pas du tout dans l’eau, car les changements de température sont généralement beaucoup moins importants. La fourrure de la loutre de mer la garde également au chaud en emprisonnant l’air dans son pelage, mais le pelage de la loutre de mer ne perd pas ses poils. Elle possède deux types de poils : des poils de garde plus longs et un sous-poil dense. Les poils de protection, lorsqu’ils sont propres, sont imperméables et protègent le sous-poil qui emprisonne une couche d’air pour assurer l’isolation. L’utilisation de l’air comme isolant est très efficace, fournissant quatre fois plus d’isolation que la même quantité de graisse ou de lard. Si les poils sont sales ou bouchés par de l’huile, le pelage de la loutre de mer ne sera pas imperméable et elle mourra de froid. Vous pouvez maintenant comprendre pourquoi les loutres de mer passent une grande partie de leur temps quotidien à se toiletter alors qu’elles flottent au-dessus de l’eau !
Les membres postérieurs sont longs et les pattes sont larges, plates et palmées. Les membres antérieurs sont courts et possèdent des griffes rétractables. La loutre de mer est le seul carnivore à ne posséder que 4 incisives inférieures. Les femelles ont deux mamans.
La durée de vie des loutres de mer est de 23 ans (maximum) – la moyenne est de 10-11 ans.
Les loutres de mer nagent généralement sur le dos à la surface de l’eau en utilisant leurs nageoires arrière pour se déplacer et leur queue pour se diriger. Ce sont des nageurs lents, environ 9 km/h sous l’eau. Si les loutres de mer sont effrayées, elles se retournent sur le ventre et s’éloignent en nageant parfois en plongeant sous l’eau pour s’enfuir.
Il existe 3 sous-espèces connues :
- Enhydra lutris kenyoni – loutre de mer du nord
- Enhydra lutris lutris – loutre de mer commune
- Enhydra lutris nereis – loutre de mer du sud.
Amplitude mondiale & Habitat
Réseau GBIF Carte de distribution OBIS AquaMaps
Loutres de mer, Enhydra lutris, se reposent dans les forêts de varechs, en groupes appelés radeaux. Souvent, elles drapent le varech sur leur corps comme une couverture pour ne pas partir à la dérive. On les trouve dans les eaux côtières du centre et du nord de l’océan Pacifique. Dans le passé, l’aire de répartition de la loutre de mer comprenait l’île d’Hokkaido au Japon, le nord des îles Kouriles et la côte orientale du Kamchatka, l’est des îles du Commandeur et de l’archipel des Aléoutiennes, la côte sud de l’Alaska et la côte ouest de l’Amérique du Nord jusqu’à Baja, au Mexique. La glace de mer limite leur aire de répartition septentrionale à moins de 57° de latitude nord, et la distribution des forêts de laminaires limite l’aire de répartition méridionale à environ 22° de latitude nord.
Les loutres de mer sont sociales, et ont tendance à se rassembler en groupes de sexe, avec les petits et les femelles dans un groupe et les mâles dans un autre groupe. Les femelles ont tendance à rester à l’écart des mâles, sauf lors de l’accouplement.
Les loutres de mer peuvent passer toute leur vie dans l’océan, mais se reposent sur la terre ferme lorsque la densité de population est élevée. La nage s’effectue à l’aide des membres postérieurs, de la queue et des ondulations verticales du corps tandis que les membres antérieurs sont rentrés dans la poitrine. Les loutres de mer sont diurnes avec des pics crépusculaires (au crépuscule) d’activité de recherche de nourriture.
Elles habitent les eaux côtières tempérées avec des fonds océaniques rocheux ou à sédiments mous à moins de 1 km du rivage. Les écosystèmes de forêts de varech sont caractéristiques des habitats des loutres de mer.
Comportement alimentaire (écologie)
Les loutres de mer mangent des palourdes, des crabes, des escargots, des étoiles de mer, des ormeaux et environ 40 autres animaux marins. Les loutres de mer plongent jusqu’à 37 m pour trouver de la nourriture. Leur plongée moyenne dure environ une minute ; la plus longue plongée enregistrée a toutefois duré 4 minutes.
La loutre de mer, Enhydra lutris, a une méthode très efficace pour attraper de la nourriture. La loutre de mer se prépare à plonger, et avec une énorme respiration, saute dans l’eau. Elle nage jusqu’au fond et commence à chercher de la nourriture. Un cormoran peut suivre la loutre de mer et, en retournant les rochers, la loutre peut parfois trouver un repas pour elle-même. Lorsqu’une loutre de mer trouve de la nourriture, comme un crustacé, elle la range dans des replis de peau sous ses aisselles, qui sont utilisés comme des sacs à provisions. Tout cela se fait très rapidement, et la loutre travaille dur. Elle remontera à la surface soit pour manger, soit simplement pour reprendre son souffle et plonger à nouveau.
Lorsqu’elle est sous l’eau, elle peut utiliser ses moustaches extrêmement sensibles (appelées vibrisses) pour trouver un petit crabe ou un escargot caché dans les algues ou une crevasse. Il peut également utiliser ses pattes antérieures pour atteindre les crevasses à la recherche de patelles ou de chitons qu’il ne peut pas voir. Grâce à ses pattes étonnamment fortes, il peut facilement traverser les lits de varech à la recherche de crabes ou d’escargots. Ces compétences sont également très utiles pour attraper l’un des aliments préférés des loutres de mer, l’ormeau. Cela a provoqué la colère des plongeurs commerciaux d’ormeaux et a surpris les biologistes qui tentent de comprendre comment la loutre de mer libère la créature de la pierre. L’ormeau a deux moyens de défense, l’un étant une coquille dure et lourde, l’autre étant sa capacité à s’accrocher avec une force énorme lorsqu’il est dérangé. On estime que l’ormeau peut exercer une succion équivalente à environ 4 000 fois son propre poids corporel. L’ormeau peut mesurer de 15 à 25 cm de diamètre et contenir jusqu’à un kilogramme de viande. La loutre de mer utilise une grosse pierre pour retirer l’ormeau du rocher. La loutre de mer tient la pierre dans ses deux pattes et martèle le côté de la coquille à raison de 45 coups en 15 secondes ! Il faut parfois deux ou trois plongées pour arracher l’ormeau, mais la persistance de la loutre de mer finit par porter ses fruits. Les loutres de mer sont également de bonnes déterreuses de palourdes, dont elles collectent de nombreuses espèces, de la précieuse palourde Pismo aux plus petites palourdes de sable et aux couteaux. Les palourdes ne restent pas là à attendre d’être ramassées par une loutre de mer ou un pêcheur récréatif, elles veulent vivre et la loutre de mer doit donc creuser pour les récupérer. La palourde peut s’enfouir de 10 à 50 cm sous le sable.
Lorsque les loutres de mer remontent à la surface, elles se couchent sur le dos et utilisent leur estomac comme table. Parfois, elles utilisent un outil, comme une pierre, pour les aider à ouvrir les coquilles dures de leurs proies. Ils frappent la coquille dure sur la pierre jusqu’à ce qu’elle s’ouvre. Cela fait d’elles le seul mammifère marin utilisant un outil.
Les loutres de mer doivent manger 25 % de leur poids corporel chaque jour pour rester en vie. Cela signifie qu’une loutre de mer de 18 kg doit manger 4,5 kg de nourriture chaque jour !
Elles mangent presque tous les fruits de mer qu’elles peuvent trouver dans leurs zones de recherche de la forêt de varech.
Histoire de la vie
De l’état de nourrisson à celui d’adulte, les loutres de mer ont un cycle de vie intense. La loutre de mer ne montre aucune apparence extérieure de grossesse. Le seul léger indice est le petit appétit la veille de la mise bas. La mise bas est un processus très rapide. La loutre femelle se roule dans l’eau comme elle le fait lorsqu’elle se nettoie la queue, et d’un coup, elle sort de l’eau avec un petit bébé mouillé entre les dents. Les petits sont petits et pèsent entre 1 et 3 kg. En général, il n’y a qu’un seul petit par grossesse. Dans les rares cas de jumeaux, la mère ne peut en élever qu’un seul. Ses besoins alimentaires sont importants, tout comme ceux des chiots. La mère aurait du mal à trouver assez de nourriture pour deux bouches supplémentaires. Contrairement à la loutre de rivière, la mère loutre de mer est le berceau, la protection et le foyer du petit pendant les premiers mois de sa vie. La mère n’aurait de place que pour un seul petit.
Les loutres de mer peuvent se reproduire toute l’année. On observe des pics de naissance en mai-juin dans les îles Aléoutiennes et en janvier-mars dans la population californienne. L’implantation retardée produit des temps de gestation variés. On a rapporté que la gestation durait de 4 à 12 mois. Les femelles donnent généralement naissance à environ une fois par an.
Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 4 ans. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à 5-6 ans, mais peuvent ne s’accoupler que beaucoup plus tard.
Intervalle de reproduction : Annuellement
Production de la progéniture : 1 (moyenne)
Mise bas : 2-11 mois
Statut de conservation &Commentaires
flèche droite Statut de conservation actuel de l’UICN pour les loutres de mer flèche droite Preuves de conservation flèche droite NOAA Centre mondial de surveillance de la conservation du PNUE : Loutres de mer Consultez la Seafood Watch List pour cette espèce
Il y a deux cents ans, un million de loutres de mer pouvaient se répartir le long des 9 650 km de côtes du Pacifique, du nord du Japon, en passant par les îles Aléoutiennes de l’Alaska, le long de la côte californienne jusqu’à Baja Mexico. Parce que la peau des loutres de mer est épaisse, chaude et belle, les chasseurs de fourrure en ont tué des centaines de milliers – jusqu’à ce que plus une seule loutre de mer ne soit visible sur toute la côte californienne.
On pensait que la loutre de mer du sud était éteinte. Puis, en 1938, un radeau d’environ 300 loutres de mer a été découvert au large de la côte de Big Sur, en Californie. Ce groupe s’est répandu le long des 322 km de côtes californiennes, mais sa population est encore faible – seulement environ 2 300 individus.
Les loutres de mer du Sud sont maintenant protégées par la loi sur les espèces menacées et la loi sur la protection des mammifères marins, elles ne peuvent donc pas être chassées.
Maintenant, d’autres menaces pèsent sur les loutres de mer. Les marées noires peuvent être fatales à la loutre de mer. Le pétrole recouvre la fourrure, détruisant la couverture d’air qui garde l’animal au chaud. Cela provoque le refroidissement et la mort (hypothermie).
L’augmentation de la pollution dans nos océans est également une menace pour les loutres de mer. Les filets de pêche sont une autre cause de décès des loutres de mer. Les loutres de mer se prennent dans les filets et se noient. Des lois ont été adoptées pour limiter l’utilisation des filets de pêche le long du littoral. Cela a aidé certaines populations de loutres de mer.
Les parasites des chats tuent les loutres de mer
Les loutres de mer, Enhydra lutris, sont classées comme étant en danger (EN A2abe) avec la liste rouge des espèces menacées de l’UICN :
En danger (EN)
Un taxon est en danger lorsqu’il n’est pas en danger critique d’extinction mais qu’il est confronté à un risque très élevé d’extinction à l’état sauvage dans un avenir proche, tel que défini par l’un des critères (A à E) tels que décrits ici.
Références &Plus de recherches
Loutre de mer – Defenders of Wildlife
Le projet loutre
Center for Biological Diversity : Loutres de mer du Nord
Friends of the Sea Otter
U.S. Fish & Wildlife Service Endangered Species
The Marine Mammal Center, Sea Otter, Enhydra lutris
Recherche Enhydra lutris @
Barcode de vie flèche droite BioOne flèche droite Biodiversity Heritage Library flèche droite. arrow CITES right arrow Cornell Macaulay Library right arrow Encyclopedia of Life (EOL) right arrow ESA Online Journals right arrow FishBase right arrow Florida Museum of Natural History Ichthyology Department right arrow GBIF right arrow Google Scholar right arrow ITIS right arrow IUCN RedList (Threatened Status) right arrow Marine Species Identification Portal right arrow NCBI (PubMed, GenBank, etc.) flèche droite Système d’information biogéographique sur les océans flèche droite PLOS flèche droite SIRIS flèche droite Projet Web de l’arbre de vie flèche droite UNEP-WCMC Species Database flèche droite WoRMS
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Chordata Mammalia Carnivora Mustelidae Enhydra lutris.