Même dans le panthéon des anciens de la guitare britannique – Clapton, Green, Gilmour, Beck, Townshend, Richards et autres – il n’y en a pas un qui puisse vraiment se comparer à Jimmy Page. Page faisait partie d’un groupe sélect de musiciens de session sur la scène londonienne du milieu des années 60, avant même de se faire un nom dans le rock. C’est là, dès l’âge de 17 ans, qu’il a appris la discipline du travail en studio, qu’il est devenu producteur avant l’âge de 23 ans (et toujours plus jeune que ses camarades) et qu’il s’est lié d’amitié avec les futurs membres du groupe Zeppelin, John Paul Jones et John Bonham.
Ses crédits de 6-cordes sur les disques à succès des années 60 sont nombreux et parfois même difficiles à repérer – sa guitare a orné les singles de Them (Here Comes The Night), le thème 007 de John Barry (Goldfinger), Lulu (Shout), Herman’s Hermits (I’m Into Something Good), Petula Clark (Downtown) et même Val Doonican (Walk Tall). Beaucoup d’entre eux n’étaient que le pain et le beurre d’un sessionneur jobbing.
Mais Page a également contribué à d’autres sorties plus notables dans les années 60 : Le premier 7-inch des Who, I Can’t Explain, un Nico pré-Velvet Underground (The Last Mile, qu’il a coécrit et produit), Hurdy Gurdy Man de Donovan, With A Little Help From My Friends de Joe Cocker, Chris Farlowe (Out Of Time), The Nashville Teens (Tobacco Road) et même un enregistrement de David ‘pre Bowie’ Jones avec The Manish Boys (I Pity The Fool).
Libéré des exigences des autres, il s’impose brièvement avec The Yardbirds avec Jeff Beck également à la guitare solo, mais – comme on le sait – réalise pleinement ses propres ambitions avec Led Zeppelin (initialement appelé The New Yardbirds) à partir de 1968. Sa formation antérieure en studio a certainement été mise à profit, puisque Zeppelin s’est lancé dans une série d’albums variés et qu’il s’est étendu en tant que producteur.
Au même moment, Zeppelin est devenu le groupe de scène le plus acclamé des années 70. Après Zeppelin, certaines de ses sorties ont connu des hauts et des bas : deux autres albums avec Robert Plant se tiennent bien, ceux avec Paul Rodgers de Free (sous le nom de The Firm) moins bien. Un CD unique avec David Coverdale (Deep Purple/Whitesnake) était très bien fait, tout comme Outrider, le seul album crédité jusqu’à présent comme un album « solo », et son travail sur les bandes originales cache dans l’ombre son statut de « guitar hero ». Mais tout cela joue un rôle dans la composition de Page : il a longtemps insisté sur le fait qu’il ne se considère pas comme un « simple » guitariste. A tel point qu’il parle de plans pour un nouvel album solo depuis plus de 15 ans… mais à ce jour, il n’est pas heureux (ou ne veut pas) publier ce qu’il a déjà enregistré…
Dans ses propres mots…
« Je ne suis pas surpris que la diversité et l’ampleur de ce que nous faisions aient été négligées ou sous-appréciées à l’époque. Bien qu’elles n’aient pas été négligées par ceux qui achetaient les disques. Je crois que Melody Maker a rejeté le quatrième album en un seul paragraphe. C’est fantastique ! Mais les critiques sont très éphémères. Ce qu’elles ont dit n’a plus d’importance maintenant, n’est-ce pas ? »
« La beauté de jouer dans le groupe était que lorsque nous allions sur scène, nous ne savions jamais vraiment ce qui allait se passer dans le cadre des chansons. Elles changeaient constamment. De nouvelles parties apparaissaient le soir même. La spontanéité était au niveau de l’ESP, ce qui signifie que c’était toujours excitant. »
« Beaucoup de gens me considèrent comme un simple guitariste de riffs, mais je me vois en termes plus larges… En tant que producteur de disques, j’aimerais qu’on se souvienne de moi comme de quelqu’un qui a su soutenir un groupe au talent individuel incontestable et le pousser au premier plan pendant sa carrière professionnelle. »
Jimmy Page : Essential gear
Page a déclaré à la BBC en 2005 qu’il possédait « environ 1 500 » guitares, et The Anthology détaille les meilleures et les plus célèbres d’entre elles. Si vous ne pouvez pas vous offrir le livre – il s’agit d’une édition limitée et est listé à 495 £ ! – il y a quand même quelques détails que Page a déjà partagés. Vous pouvez aussi oublier d’acheter une ‘réplique’ du rig de Jimmy Page dans sa totalité, mais il y a beaucoup d’options plus (à peu près) abordables à étudier…
Gibson Les Paul Custom
Dans ses jours de session, Page utilisait souvent un modèle Gibson Les Paul Custom ‘Black Beauty’ de 1960, acheté neuf en 1962 pour 185 £. Page l’a fait rééquiper d’un vibrato Bigsby, et vous pouvez la voir sur la couverture de l’album compilation des années 1960 sans Zeppelin, Jimmy Page And His Heavy Friends. Posséder un original similaire est un peu un rêve pour la plupart d’entre nous, mais pour un peu d’histoire, lisez notre évaluation d’une Les Paul Custom des années 60. Notez que l’original de Page a disparu en 1970 en pleine tournée… il l’a finalement retrouvé en 2016.
Fender Telecaster
Lorsque Page a rejoint les Yardbirds pour la première fois, c’était pour remplacer le bassiste Paul Samwell-Smith qui venait de démissionner, jouant le plus souvent sur une Epiphone Rivoli. Lorsqu’il s’est également mis à la guitare avec les Yardbirds, il a surtout joué sur une Fender Telecaster de 1959 qui lui avait été offerte par Jeff Beck – c’est Page qui avait initialement recommandé à Beck de remplacer Eric Clapton dans le groupe. Lorsque Beck lui-même est parti, Page s’est soudainement retrouvé seul. Il a cimenté sa nouvelle position centrale en ajoutant des miroirs à la Telecaster. Plus tard, il l’a dépouillée et a peint son propre dessin de Dragon. Les deux guitares ont été répliquées par Fender en 2019, et voici Jimmy racontant l’histoire à Fender.
La Telecaster a été utilisée pour la majeure partie de Led Zeppelin I, et le solo de Stairway To Heaven est également sur cette Tele. Bien qu’en 1969, un ami bien intentionné mais idiot avait dépouillé la Dragon de sa finition lorsque Page était absent en tournée.
Gibson Les Paul Standard
Page a acheté sa Les Paul Standard ‘numéro 1’ au guitariste Joe Walsh à la mi-avril 1969 pour 1200 $… et est parti en tournée avec immédiatement (en remplacement de la Tele 1959). Dans les mains de Walsh, elle avait déjà été refinie et avait subi des réparations (ce qui signifie qu’il n’y a pas de numéro de série) mais on pense qu’il s’agit d’une 1959. C’est sa guitare la plus célèbre, utilisée sur tout, de Whole Lotta Love jusqu’à une grande partie de l’album Walking Into Clarksdale avec Robert Plant (1998), jusqu’à la moitié du dernier concert de Led Zeppelin à l’O2 de Londres en 2007.
Sa Les Paul Standard numéro 2 est une ’59 et a été acquise en 1973, comme backup et pour les alt tunings également. Elle se distingue généralement par les bobines noires du micro manche non recouvert. Celui-ci a également subi diverses modifications au fil des ans. Fait important, les manches des Les Paul Standards de Page sont rasés très bas… ce qui signifie que même s’il s’agit de deux 1959, ils peuvent se rapprocher de la sensation plus fine d’une 1960 pour certains joueurs.
Lisez notre critique de la Gibson Custom 60th Anniversary 1959 Les Paul Standard. Pour un microsillon semblable à celui de Page mais un peu plus abordable, envisagez quelque chose comme la Les Paul Standard Original Collection de Gibson, ou modifiez votre guitare existante avec un câblage de style Page.
Danelectro 3021
Une autre guitare régulièrement utilisée depuis ses jours de session était sa Danelectro 3021. Lancée en 1959 et dotée de deux micros » rouge à lèvres « , cette petite bête offrait des sonorités très différentes de la Gibson Black Beauty de Page. Dans Zeppelin, Page a utilisé sa Dano With Zep, principalement en accordage alternatif pour White Summer/Black Mountain Side ainsi que quelques autres chansons. Si vous voulez un modèle similaire de nos jours, vous devez affiner le modèle maintenant appelé Danelectro DC59 – celui de Page était noir uni, mais les DC59 sont également disponibles dans un éventail de finitions.
Gibson EDS-1275
Bien que le double manche soit peut-être l’icône durable de l’arsenal de Page, il n’a été acheté à l’origine que pour le travail en direct – il avait besoin de quelque chose, en particulier, pour jouer l’intégralité de l’épique Stairway To Heaven. Page a commandé l’un des rares doubles manches à Gibson et l’a utilisé pour la première fois en 1971. En fait, il n’y a que deux utilisations confirmées de l’EDS-1275 dans des enregistrements en studio : sur Carouselambra de Zeppelin (sur In Through The Out Door) et sur Please Read The Letter de Page et Plant. Il est devenu si emblématique qu’Alex Lifeson et Slash ont obtenu leurs propres 1275, inspirés par Page. Et regardez ce joli modèle appartenant à Scott Holiday de Rival Sons.
Gibson J-200
Dans les années 1960, Big Jim Sullivan était le roi de la colline quand il s’agissait de sessions britanniques. Il a cependant pris le jeune Page sous son aile, car les chemins de la paire se croisaient souvent – il n’a pas fallu longtemps pour que Page soit connu sous le nom de « Little Jimmy » par les producteurs (non pas en raison de sa stature, mais en raison de son ancienneté). Ayant prêté sa Gibson J-200 sunburst de 1963 à Little Jimmy à quelques reprises pour des sessions, Big Jim finit par lui donner la guitare en prêt à long terme qu’il utilisa jusqu’à Led Zeppelin III.
Babe I’m Gonna Leave You, Black Mountain Side et Your Time is Gonna Come ont tous été joués sur la J-200 de Big Jim. Page a également emprunté une J-200 appartenant au producteur Mickie Most pour enregistrer une partie de l’acoustique de Stairway To Heaven. En effet, il s’agit peut-être de la même guitare : il n’est pas inconcevable que Page ait laissé la J-200 à Most.
Martin D-28
À partir de 1970, Page acquiert une Martin D-28 et rend la J-200 à Sullivan. Page possède au moins deux D-28 : le premier a été acquis vers 1970 (et est probablement de ce millésime) et son principal – il a ensuite installé un système de micros Barcus-Berry pour les concerts. Le second est généralement conservé en alt tunings et se distingue par une petite étoile blanche incrustée sur le pickguard. Voici une critique d’une mise à jour récente, la Martin D-28 Modern Deluxe.
Harmony Sovereign
Un acoustique beaucoup moins désirable (sur le papier) vers lequel Page s’est tourné était son Harmony Sovereign H1260, utilisé pour le fingerpicking d’intro de Stairway To Heaven et une grande partie des concerts de Led Zeppelin de 1970 à 1972. Page a pris l’Harmony pour écrire une grande partie de Led Zeppelin III – c’est probablement la guitare d’enregistrement sur Bron-Y-Aur et That’s The Way.
Amplisseurs, effets, etc….
Malgré le backline gargantuesque de Zeppelin en live, les guitares des albums de Led Zep étaient souvent enregistrées avec de petits amplis qui sonnaient énormes. Led Zeppelin I a été enregistré sur un Supro Coronado, mais retouché par Page : les détails des mods exacts sont sommaires, mais voici notre revue du Supro Black Magick Reverb qui vise à capturer ce son Page précoce.
S’agissait-il de politique entre Page et Supro, qui sait… mais Page a publié son propre combo Sundragon en 2019, qu’il a promis d’être plus précis et à son goût. Il est fabriqué à la main et très cher. Nous laisserons ses backlines live – Marshalls, HiWatts, Oranges, WEM, toutes sortes – en dehors de cela pour le moment.
Pour les effets, Page en a utilisé pas mal, mais pas aussi habituellement que certains. Pour son premier son, il avait diverses pédales Tonebender (moddées par Roger Mayer) et des wahs Vox (idem). SolidGold FX cherche à capturer cette agitation avec la pédale Communication Breakdown. Et comparez une wah-wah Vox à d’autres.
Ecoute essentielle
Vous connaissez sans doute déjà une grande partie du catalogue Zeppelin, mais il y a aussi de véritables joyaux venus d’ailleurs. Lorsqu’on le pousse, Page lui-même dit généralement qu’il est le plus fier de Kashmir ou d’Achilles Last Stand dans le canon Led Zeppelin. Voici une playlist Spotify, commençant par son single solo (et vocal) de 1965, résumant brièvement certains des travaux les plus notables de Page…
Playing style
Pour des sons classiques à la Page, il faut un mélange de phrasé blues et d’astuces d’accords. Voici comment jouer du blues comme Jimmy Page. Voici une leçon d’introduction à Stairway To Heaven et le solo également.
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