Comment avons-nous obtenu Maniac ?
Nous cherchions depuis quelques années à trouver un crocodile géant pour remplacer Killer, notre énorme crocodile du Nil qui avait été capturé en 1956 lors d’une expédition africaine. Par chance, en 2004, alors que nous travaillions avec un consortium de parcs zoologiques australiens, on nous a proposé un grand crocodile qui vivait alors dans une attraction à Sydney appelée Wonderland Sydney. Le parc devait fermer définitivement et ils cherchaient un bon foyer pour leur grand croc, Maniac.
L’Australie a des lois très strictes interdisant presque toute exportation de leurs espèces de reptiles indigènes. Cependant, comme nous travaillions déjà avec le gouvernement australien sur l’importation de reptiles pour les zoos australiens, le processus s’est déroulé relativement bien. Bien que, pour être honnête, le conservateur Terry Phillip ait passé littéralement des centaines d’heures au cours de trois mois à traiter avec le personnel de Wonderland et le gouvernement australien.
La tâche critique de décider si Maniac répondrait à nos besoins et, par la suite, de gérer la capture et la mise en caisse de cette créature étonnante était le travail de notre conservateur en chef, Ken Earnest (l’une des plus grandes autorités mondiales sur les crocodiliens, et les reptiles en général), et il a rapidement fait des plans pour aller en Australie et gérer ce processus délicat.
Construire une caisse de la taille d’une petite chambre, la remplir d’un crocodile de Sydney, en Australie, et l’amener au cœur des grandes plaines américaines n’était pas une mince affaire. Maniac a volé de Sydney à Los Angeles et de là à Denver, dans le Colorado. Aucun avion suffisamment grand pour accueillir une si grande caisse dans sa soute ne fait escale à Rapid City, dans le Dakota du Sud, alors nous avons loué un camion et conduit Maniac sur les derniers 400 miles.
Une fois ici, il a fallu l’aide et l’habileté de nos amis de SECO Construction avec leur extra-large chariot élévateur pour sortir la caisse massive de 1+ tonnes et le crocodile du camion et le soulever en position pour la libération – 39 heures après avoir été capturé et mis en caisse, Maniac s’est promené dans son magnifique nouvel enclos à Reptile Gardens.