La neutropénie et la leucopénie sont des termes utilisés pour désigner une baisse du nombre de globules blancs (GB) dans le sang. Les globules blancs aident l’organisme à combattre les infections et les maladies. Lorsque le nombre de globules blancs est faible, le risque d’infection est plus élevé. Toutes les personnes recevant un traitement contre le cancer ne présentent pas une neutropénie ou une leucopénie, mais beaucoup le font.
La leucopénie est une diminution du nombre total de globules blancs. Leucocyte est un autre nom pour les globules blancs. Ils sont fabriqués dans la moelle osseuse et se trouvent dans le sang et les tissus lymphatiques. Les leucocytes jouent un rôle clé dans la défense de l’organisme contre les virus et les bactéries, qui peuvent provoquer une infection.
La neutropénie est un faible nombre de neutrophiles. Les neutrophiles sont un type de globules blancs qui entourent et détruisent les bactéries dans l’organisme. Ils sont très importants dans la lutte contre les infections.
Les taux normaux de GB peuvent varier selon les laboratoires. La numération des neutrophiles peut être rapportée comme la numération absolue des neutrophiles (ANC). En général, les plages normales sont les suivantes :
- Numération leucocytaire (leucocytes) : 4,5-11,0 x 109/L
- numération des neutrophiles : 3-7 x 109/L
Une personne présente une leucopénie lorsque la numération leucocytaire totale est inférieure à 3,0 x 109/L. Une personne est atteinte de neutropénie lorsque la numération des neutrophiles est inférieure à 1,9 x 109/L. La numération des neutrophiles diminue généralement avec la numération leucocytaire, mais il est possible d’avoir une numération leucocytaire normale et d’être tout de même atteint de neutropénie.
Le risque de développer une infection est plus important lorsque la NNA est inférieure à 1,5 x 109/L. Le risque augmente à mesure que le taux de neutrophiles diminue et plus longtemps il reste bas. Il est probable qu’une infection survienne si la NNA est inférieure à 0,5 x 109/L.
Une fois que la numération leucocytaire baisse, elle reste faible pendant 7 à 10 jours. Le niveau le plus bas qu’atteignent les numérations globulaires est appelé le nadir. Pendant le nadir, la résistance de l’organisme aux infections est la plus faible. Il est important de faire tout ce qui est possible pour réduire les risques d’infection et de demander un traitement immédiat même si vous pensez avoir une infection.
Causes
La leucopénie et la neutropénie peuvent être causées par :
- la chimiothérapie
- la radiothérapie
- certaines thérapies biologiques telles que l’interleukine-2 (Aldesleukine, Proleukine) ou le rituximab (Rituxan)
- une maladie de la moelle osseuse telle que la leucémie
Le risque de faible nombre de globules blancs est plus élevé si la chimiothérapie et la radiothérapie sont administrées en même temps ou si de grandes surfaces de moelle osseuse se trouvent dans la zone de radiothérapie.
Symptômes
La leucopénie et la neutropénie ne provoquent aucun symptôme. Les personnes atteintes de cancer découvrent généralement qu’elles ont un faible nombre de globules blancs lors d’une analyse de sang ou lorsqu’elles contractent une infection. Une infection peut se déclencher dans presque n’importe quelle partie du corps, mais beaucoup se produisent dans la peau, les muqueuses, le tube digestif ou les voies respiratoires.
Les signes et les symptômes les plus courants d’une infection sont :
- fièvre et frissons
- gonflements et rougeurs
- plaies dans la bouche, taches rouges ou blanches dans la bouche
- maux de gorge
- toux sévère ou essoufflement
- douleur ou brûlure en urinant ou urine malodorante
- diarrhée
- , rougeur ou gonflement de la zone rectale
- drainage, pus, rougeur ou gonflement d’une coupure, d’une plaie, d’une incision, d’un dispositif d’accès veineux ou d’un tube de drainage
- pertes vaginales inhabituelles ou démangeaisons
Parfois, la fièvre est le seul signe d’infection, mais une personne peut avoir une infection sans avoir de fièvre ou de frissons. Prenez la température par la bouche ou sous le bras. Vous pouvez également utiliser un thermomètre auriculaire spécial pour prendre la température. Ne prenez pas la température rectale car cela pourrait provoquer des saignements ou une infection dans la zone rectale.
Diagnostic
La leucopénie ou la neutropénie sont généralement diagnostiquées par une numération formule sanguine complète (NFS). Il se peut également que vous deviez subir une aspiration et une biopsie de la moelle osseuse pour trouver la cause de la leucopénie ou de la neutropénie.
Si l’équipe soignante pense que vous avez une infection, elle va :
- vous interroger sur vos symptômes, vos médicaments et vos traitements
- faire un examen physique
- prendre votre température
Elle va également demander des analyses de sang ou d’urine ou prélever des échantillons de tout autre site possible d’infection. Les échantillons sont envoyés à un laboratoire pour des tests de culture et de sensibilité (C&S). Les tests C&S déterminent le type de micro-organisme à l’origine de l’infection (bactéries, virus, champignons, protozoaires ou parasites). Connaître la cause d’une infection aide l’équipe de soins à décider de la meilleure option de traitement.
Votre équipe de soins peut demander une radiographie pulmonaire si elle pense que vous avez une pneumonie. Elle peut également demander d’autres examens d’imagerie en fonction de vos antécédents médicaux et de votre examen physique.
Gestion d’un faible nombre de globules blancs
L’équipe de soins peut recommander des mesures pour réduire l’effet des traitements anticancéreux sur le nombre de globules blancs.
Médicaments
Les médicaments suivants peuvent contribuer à augmenter le nombre de globules blancs. Ils peuvent également aider à diminuer le risque d’infection ou à la traiter.
Facteurs de stimulation des colonies
Les facteurs de stimulation des colonies sont des médicaments spéciaux appelés facteurs de croissance. Ils stimulent, ou aident, la moelle osseuse à fabriquer des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes. Différents types de facteurs de croissance stimulent la moelle osseuse à fabriquer différents types de cellules sanguines. Les facteurs de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF) stimulent la moelle osseuse à fabriquer des granulocytes. Les facteurs de stimulation des colonies de granulocytes et de macrophages (GM-CSF) stimulent la moelle osseuse pour qu’elle fabrique des granulocytes et des macrophages. Les granulocytes et les macrophages sont des types de globules blancs.
Avec certains médicaments de chimiothérapie, des G-CSF ou des GM-CSF peuvent être administrés pour stimuler la moelle osseuse à produire plus de globules blancs. Le filgrastim (Neupogen) et le pegfilgrastim (Neulasta) sont des exemples de G-CSF. Le sargramostim (Leukine) est un GM-CSF qui peut être utilisé pour aider à réduire les risques de développer une infection et à respecter le calendrier de la chimiothérapie.
Antibiotiques
Les antibiotiques sont des médicaments qui combattent les infections causées par les bactéries et autres micro-organismes. L’équipe soignante peut prescrire des antibiotiques si votre taux de globules blancs est trop faible, si le risque d’infection est élevé ou si elle soupçonne que vous avez une infection. D’autres médicaments pour lutter contre les infections, tels que des antiviraux ou des antifongiques, peuvent également être administrés. Les antibiotiques, les antiviraux ou les antifongiques sont administrés par la bouche (oralement) ou par voie intraveineuse.
L’équipe soignante choisira les médicaments en fonction du type d’organisme responsable de l’infection. Jusqu’à ce que les rapports de laboratoire identifient l’organisme, on peut vous donner un antibiotique qui combat plusieurs types de bactéries. Ce type de médicament est appelé antibiotique à large spectre.
Précautions particulières
Certaines personnes peuvent devoir être admises à l’hôpital si leur numération absolue des neutrophiles (NAN) est trop basse. Des précautions spéciales sont prises jusqu’à ce que le nombre de neutrophiles atteigne 0,5 ou plus et que votre corps puisse à nouveau combattre les infections. Il se peut que vous ne soyez pas autorisé à avoir des visiteurs. Si vous pouvez recevoir des visiteurs, ils devront peut-être se laver les mains et porter un masque ou une blouse de protection. Toute personne qui ne se sent pas bien et celles qui ont été exposées à une maladie infectieuse (comme la varicelle ou la rougeole) ne doivent pas vous rendre visite.
Retarder le traitement
Si le nombre de globules blancs ou ANC est trop bas, la chimiothérapie est parfois arrêtée temporairement. Parfois, une dose plus faible de médicaments de chimiothérapie est administrée pour atténuer l’impact sur le nombre de globules blancs et réduire le risque de nouveaux retards dans le traitement.
Prévention des infections
Signalez tout symptôme d’infection à votre médecin ou à votre équipe soignante. Ne prenez pas de médicaments contre la fièvre sans en parler d’abord à l’équipe soignante.
Vous pouvez également prendre les mesures suivantes pour aider à réduire votre risque de contracter une infection.
Pratiquez une bonne hygiène personnelle
C’est l’un des moyens les plus efficaces d’éviter l’infection. Lavez-vous les mains souvent pendant la journée, surtout avant de manger et après être allé aux toilettes. Emportez une petite bouteille de désinfectant pour les mains pour vous nettoyer les mains si un lavabo n’est pas disponible. Nettoyez la zone anale doucement mais soigneusement après une selle.
Prenez une douche tiède, plutôt que chaude, tous les jours. Les douches chaudes peuvent dessécher la peau. Tapotez doucement la peau pour la sécher plutôt que de la frotter vivement.
Utilisez une brosse à dents souple ou un chiffon propre pour nettoyer les dents et les gencives afin d’éviter d’irriter la bouche.
Utilisez des serviettes plutôt que des tampons pendant les menstruations.
Protégez votre peau
Si votre peau devient sèche ou fissurée, utilisez des lotions hydratantes pour l’adoucir et l’aider à guérir. L’équipe soignante ou le pharmacien peuvent vous suggérer des lotions.
Portez des gants en caoutchouc lorsque vous faites la vaisselle, le ménage ou le jardinage. Utilisez une crème pour cuticules ou un dissolvant pour cuticules au lieu de déchirer ou de couper les cuticules. Ne pas presser ou gratter les boutons. Utilisez un rasoir électrique plutôt qu’un rasoir pour éviter de couper la peau. Faites particulièrement attention à ne pas vous brûler lorsque vous repassez ou cuisinez. Nettoyez immédiatement toute coupure ou éraflure avec de l’eau chaude et du savon.
Maintenez une bonne santé générale
Dans la mesure du possible, reposez-vous suffisamment, adoptez une alimentation équilibrée, buvez beaucoup de liquides et faites régulièrement de l’exercice.
Si vous avez un faible taux de cellules sanguines, prenez des mesures pour vous protéger. Restez à l’écart des personnes qui ont un rhume, la grippe ou une maladie infectieuse comme la varicelle, les oreillons, la rougeole ou le zona. Parlez à l’équipe soignante des vaccinations. Selon le type de traitement du cancer, certains vaccins doivent être administrés tandis que d’autres doivent être évités. Évitez tout contact avec une personne qui a été récemment vaccinée avec des vaccins à virus vivant, comme ceux contre la varicelle, la polio ou la rougeole. Évitez les foules, comme celles des centres commerciaux ou des bus, lorsque la numération sanguine est faible.
Suivez les précautions relatives à la sécurité alimentaire. Faites cuire les légumes et lavez et pelez les fruits pour vous débarrasser des bactéries présentes sur leurs surfaces. Évitez les œufs non cuits, les viandes, la volaille, le poisson et les fruits de mer crus ou insuffisamment cuits. Ces aliments peuvent contenir des organismes nuisibles.