Microtektites

Microtektites

Les tectites et leurs plus petites versions appelées microtektites sont des sphérules vitreuses de matériau crustal terrestre qui se sont formées comme des débris fondus et trempés d’impacts naturels à hypervitesse. Ces sphérules petites et rares sont étudiées pour mieux comprendre les effets chimiques et la physique des grands impacts sur la Terre. Seuls quatre grands champs de tectites et de microtektites ont été identifiés dans le monde. Aujourd’hui, le plus grand de ces champs épars s’est encore agrandi puisque les chercheurs ont étudié une nouvelle petite collection de microtektites (voir image agrandie) provenant de l’Antarctique. Treize microtektites recueillies dans une moraine glaciaire près de Larkman Nunatak, en Antarctique (signalées par le point bleu LKN sur la carte en médaillon) ont été analysées et on a découvert qu’elles étaient liées au champ de strewn australasien. Cette découverte étend non seulement la taille du champ de strewn à un énorme 12 000 kilomètres de son hypothétique cratère source en Asie du Sud-Est, mais a également des implications pour la dynamique des impacts, la formation et la distribution des mircotektites, et l’histoire glaciaire de l’inlandsis de l’Antarctique oriental.

Matthias Van Ginneken (Imperial College London et The Natural History Museum, London maintenant à la Vrije Universiteit Brussel et à l’Université Libre de Bruxelles), Matthew Genge (Imperial College London), et Ralph Harvey (Case Western Reserve University) rapportent les compositions en éléments majeurs et en éléments traces des sphérules de verre transparent (107-288 µm de diamètre) et les comparent aux microtektites précédemment analysées.
Le graphique, ci-dessous, montre un exemple des résultats de l’équipe, l’oxyde de titane tracé par rapport à l’oxyde d’aluminium mesuré pour les microtektites LKN (points de données en diamant noir). Les microtektites de LKN suivent la tendance des microtektites australasiennes, bien qu’elles soient enrichies en TiO2 et Al2O3 par rapport à la plupart des échantillons australasiens (cercles et carrés colorés).

Les microtektites recueillies dans une moraine glaciaire près de Larkman Nunatak (LKN) tracent le long de la ligne de tendance déterminée précédemment pour les microtektites du champ de strewn australasien. Les données de deux autres champs de microtektites sont présentées à titre de comparaison : Amérique du Nord (x) et Côte d’Ivoire (+).

Les données élémentaires de Van Ginneken et de ses coauteurs montrent que les microtektites LKN prolongent la ligne de tendance (ci-dessus) vers des compositions plus réfractaires. De plus, leurs données suggèrent que les microtektites LKN sont un nouveau type de membres terminaux hautement vaporisés du champ de strewn australasien.
La découverte de ces microtektites, et d’autres récupérées précédemment sur des sites le long des montagnes transantarctiques, soutient l’idée d’un inlandsis de l’Antarctique oriental stable au cours des ~1 million d’années passées. Cette idée est cohérente avec les décennies de récupération réussie de dizaines de milliers de météorites à partir de surfaces d’échouage de glace nue le long des monts Transantarctiques.

(version pdf)
Voir référence:
– Van Ginneken, M., Genge, M. J., et Harvey, R. P. (2018) A New Type of Highly-vaporized Microtektite from the Transantarctic Mountains, Geochimica et Cosmochimica Acta, v. 228, p. 81-94, doi : 10.1016/j.icarus.2017.08.019.
Voir aussi :
– ANSMET, La recherche de météorites en Antarctique.
– ANSMET 2017-2018 Field Season in the Icefields Surrounding Grosvenor Mountains and Headwaters of Amundsen Glacier, Antarctica, PSRD CosmoSparks Report.
– Folco, L., D’Orazio, M., Gemelli, M.., et Rochette, P. (2016) Stretching Out the Australasian Microtektite Strewn Field in Victoria Land Transantarctic Mountains, Polar Science, v. 10(2), p. 147-159, doi : 10.1016/j.polar.2016.02.004.
– Jourdan, F., Nomade, S., Wingate, M. T. D., Eroglu, E., et Deino, A. (2019) Ultraprecise Age and Formation Temperature of the Australasian Tektites Constrained by 40Ar/39Ar Analyses, Meteoritics & Planetary Science, doi : 10.1111/maps.13305.

Rédigé par Linda M. V. Martel, Institut de géophysique et de planétologie d’Hawaï, pour PSRD.

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