Millimètre de mercure

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Un millimètre de mercure est une unité manométrique de pression, anciennement définie comme la pression supplémentaire générée par une colonne de mercure d’un millimètre de haut, et actuellement définie comme exactement 133,322387415 pascals. Elle est notée mmHg ou mm Hg.

Bien que n’étant pas une unité SI, le millimètre de mercure est encore couramment utilisé en médecine, en météorologie, en aviation et dans de nombreux autres domaines scientifiques.

Un millimètre de mercure équivaut approximativement à 1 Torr, soit 1/760 de la pression atmosphérique standard (101325/760 ≈ 133,322368421053 pascals). Bien que les deux unités ne soient pas égales, la différence relative (moins de 0,000015%) est négligeable pour la plupart des utilisations pratiques.

Histoire et définition

Les manomètres à mercure ont été les premiers manomètres précis ; ils sont moins utilisés aujourd’hui en raison de la toxicité du mercure, de la sensibilité de la colonne de mercure à la température et à la gravité locale, et de la plus grande commodité d’autres instruments. Ils affichaient la différence de pression entre deux fluides comme une différence verticale entre les niveaux de mercure dans deux réservoirs connectés.

Une lecture réelle de colonne de mercure peut être convertie en unités de pression plus fondamentales en multipliant la différence de hauteur entre deux niveaux de mercure par la densité du mercure et l’accélération gravitationnelle locale. Comme le poids spécifique du mercure dépend de la température et de la gravité de surface, qui varient toutes deux en fonction des conditions locales, des valeurs standard spécifiques pour ces deux paramètres ont été adoptées. Cela a abouti à la définition d’un « millimètre de mercure » comme la pression exercée à la base d’une colonne de mercure de 1 millimètre de haut avec une densité précise de 13595,1 kg/m3 lorsque l’accélération due à la gravité est exactement de 9,80665 m/s2.

La densité 13595,1 kg/m3 choisie pour cette définition est la densité approximative du mercure à 0 °C (32 °F), et 9,80665m/s2 est la gravité standard. L’utilisation d’une colonne de mercure réelle pour mesurer la pression nécessite normalement une correction pour tenir compte de la densité du mercure à la température réelle et de la variation parfois marquée de la gravité avec l’emplacement, et peut être corrigée davantage pour tenir compte de la densité de l’air, de l’eau ou d’un autre fluide mesuré.

Chaque millimètre de mercure peut être divisé en 1000 micromètres de mercure, notés μmHg ou simplement microns.

Relation avec le torr

La précision des transducteurs modernes est souvent insuffisante pour montrer la différence entre le torr et le millimètre de mercure. La différence entre ces deux unités est d’environ une partie sur sept millions ou 0,000015%. Par le même facteur, un millitorr est légèrement inférieur à un micromètre de mercure.

Utilisation en médecine et en physiologie

En médecine, la pression est encore généralement mesurée en millimètres de mercure. Ces mesures sont en général données par rapport à la pression atmosphérique actuelle : par exemple, une pression sanguine de 120 mmHg, lorsque la pression atmosphérique actuelle est de 760 mmHg, signifie 880 mmHg par rapport au vide parfait.

Les mesures routinières de la pression en médecine comprennent :

• La pression sanguine, mesurée avec un sphygmomanomètre
• La pression intraoculaire, avec un tonomètre
• Pression du liquide céphalo-rachidien
• Pression intracrânienne
• Pression intramusculaire (syndrome des loges)
• Pression veineuse centrale
• Cathétérisme des artères pulmonaires
• Ventilation mécanique

En physiologie, les unités manométriques sont utilisées pour mesurer les forces de Starling.

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Voir aussi

• Bar (unité)
• Pouce de mercure
• Pouce d’eau
• Livre par pouce carré
• Torr

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