Minecraft Education est parfaitement adapté à ce moment surréaliste de la rentrée des classes

Lorsque la pandémie a frappé ce printemps, beaucoup d’enseignants se sont tournés vers Minecraft au cours de leur folle course aux outils qui pourraient faire fonctionner l’apprentissage à distance. Plus tôt cette année, Microsoft a ajouté une section « éducation » au marché de Minecraft, et depuis mars, 63 millions de pièces de contenu ont été téléchargées.

Bien que Minecraft : Education Edition n’est pas nouveau, sa nature numérique en fait un outil presque idéal pour cette époque étrange. Il permet des activités multijoueurs, est disponible sur un large éventail d’appareils et – peut-être le plus important – est quelque chose que les enfants aiment déjà faire. « Nous avions déjà beaucoup de fonctionnalités dans le jeu, donc nous étions bien adaptés dès le début », dit Deirdre Quarnstrom, GM de la division Minecraft Atlas, qui se concentre sur des initiatives plus larges comme l’éducation.

La ramification éducative de Minecraft a été officiellement lancée en 2016, bien que le jeu ait été utilisé dans les écoles pendant des années avant cela, grâce aux efforts de base de divers enseignants remontant à près d’une décennie. (Quarnstrom dit que cela faisait partie de l’attrait lorsque Microsoft a acquis le studio Minecraft Mojang en 2014. « Nous avons vraiment vu le potentiel pour en faire quelque chose de beaucoup, beaucoup plus grand »). Avec l’édition Éducation, Microsoft a créé une structure plus formelle, avec des leçons préétablies couvrant tout, de la chimie au codage, en passant par la possibilité pour les élèves d’explorer la Station spatiale internationale. Vous pouvez même jouer à ce vieux classique de la salle de classe qu’est The Oregon Trail.

Il existe de nombreux jeux conçus explicitement pour l’éducation, ainsi que des jeux populaires adaptés à la salle de classe. Mais une partie de ce qui a fait le succès de Minecraft est sa combinaison de popularité omniprésente et une nature flexible. C’est un jeu où vous pouvez tout faire, de la construction d’une bibliothèque qui abrite le journalisme censuré à la participation à un concert de rock virtuel.

Minecraft est également différent des autres jeux éducatifs, qui sont souvent rigides et, eh bien, ennuyeux. Il est en fait divertissant. C’est vrai que vous vous amusiez avec vos amis en mode survie ou que vous preniez des leçons de codage en classe. « Nous avons commencé avec cette prémisse que Minecraft est un jeu utilisé dans l’éducation, et non un jeu éducatif », dit Quarnstrom. « Et c’était quelque chose qui était vraiment important. Nous avons vu des jeux éducatifs qui ne sont tout simplement pas amusants, pas engageants, qui vont et viennent. Nous voulions nous assurer que nous protégions ce qui rendait Minecraft si immersif et si engageant dans l’environnement d’apprentissage. Au fur et à mesure que nous avons introduit de nouvelles fonctionnalités, cela a vraiment aidé à guider nos décisions. »

Tout cela s’est combiné pour une tempête parfaite alors que les écoles ont été forcées de passer à l’apprentissage à distance cette année. Minecraft était quelque chose que de nombreux enfants comprenaient déjà, il permettait une interaction en temps réel entre les élèves et les enseignants, et Microsoft avait passé des années auparavant à construire une bibliothèque assez robuste de plans de cours couvrant les sciences, l’écriture, l’histoire, les mathématiques, l’informatique et l’art. La version éducative de Minecraft est fonctionnellement identique au jeu de base ; l’apparence et les commandes sont les mêmes, et vous pouvez toujours jouer en groupe et construire des choses. Mais alors que Minecraft est typiquement sur la création libre ou la survie, la version éducative est légèrement plus dirigée.

Dans une leçon, les élèves sont invités à explorer une ruche, où ils apprennent les castes d’abeilles en aidant les abeilles ouvrières et en nourrissant les larves. Dans une autre, on leur donne le temps d’explorer une épave au fond de l’océan, puis on leur demande d’écrire une histoire sur la façon dont le navire s’est retrouvé là. Il y a aussi des défis de construction où les équipes doivent travailler ensemble pour recréer des choses comme un rover martien, un récif de corail ou un œil humain. Dans la plupart des cas, il y a des éléments avant et après : les enfants lisent ou regardent des vidéos sur un sujet particulier en guise d’introduction, passent un certain temps dans la leçon Minecraft (individuellement ou en groupe), puis poursuivent avec une discussion ou un devoir écrit.

Malgré l’afflux de nouveaux utilisateurs, Quarnstrom dit que Microsoft n’a pas apporté beaucoup de changements au jeu lui-même. Au lieu de cela, la société a mis davantage l’accent sur la façon dont elle interagit avec la communauté. « Nous avons changé notre façon de présenter les choses, d’accueillir les éducateurs et de communiquer avec eux », explique M. Quarnstrom. Nous avons donc mis au point de nouveaux kits d’apprentissage à distance pour les enseignants, ainsi que des ressources supplémentaires pour les parents afin d’aider les enfants à se familiariser avec le jeu à la maison. Le site Web du jeu donne également aux éducateurs intéressés la possibilité de se connecter les uns aux autres pour partager des idées et des conseils.

Certaines de ces initiatives étaient déjà en cours mais accélérées en raison de la pandémie. La plus significative est peut-être l’annonce récente que Minecraft : Education Edition supporte désormais les Chromebooks. Le jeu est déjà disponible sur PC, Mac et iPad, mais les Chromebooks sont largement utilisés dans les écoles et, surtout, sont relativement bon marché. Le passage à l’apprentissage à distance a également soulevé des préoccupations en matière d’équité, car tous les élèves n’ont pas accès aux mêmes outils ou aux mêmes conseils parentaux à la maison. Minecraft n’est pas encore parfait à cet égard – vous avez toujours besoin d’un ordinateur portable ou d’une tablette, et d’une connexion internet décente – mais il s’améliore.  » Élargir quels sont les appareils sur lesquels nous sommes disponibles aidera à répondre à certaines de ces préoccupations d’équité « , dit Quarnstrom.

Minecraft est utilisé différemment selon l’âge des élèves concernés. Il existe des plans de cours d’arts pour les enfants dès l’âge de six ans, tandis que les cours de niveau secondaire sont généralement axés sur les sujets STEM. Pendant ce temps, les étudiants des collèges semblent être plus axés sur l’aspect social de Minecraft, en utilisant le jeu de base pour recréer leurs campus. Mais dans les deux cas, Minecraft offre quelque chose d’unique. Comme les éducateurs luttent pour garder les élèves engagés tout en apprenant à distance, voici une chance de rencontrer les enfants là où ils sont déjà.

« Il y a beaucoup de questions et beaucoup d’incertitudes », dit Quarnstrom. « Mon espoir est qu’un outil comme Minecraft qui est adaptable aidera à fournir une certaine stabilité. »