Les sarcomes sont un groupe rare de cancers dans lesquels des cellules malignes se forment dans les os ou les tissus mous du corps.
Les sarcomes des tissus mous se forment dans le cartilage, la graisse, les muscles, les vaisseaux sanguins, les tendons, les nerfs et autour des articulations. Les ostéosarcomes se développent dans les os ; les liposarcomes se forment dans la graisse ; les rhabdomyosarcomes se forment dans les muscles ; et les sarcomes d’Ewing se forment dans les os et les tissus mous.
Le cancer des os et des articulations est le plus fréquemment diagnostiqué chez les adolescents, tandis que les cancers des tissus mous touchent généralement les personnes âgées de 55 ans ou plus.
En 2020, plus de 13 000 cas de sarcomes des tissus mous et environ 3 600 cas de sarcomes osseux devraient être diagnostiqués aux États-Unis, selon les données du programme de surveillance, d’épidémiologie et de résultats finaux (SEER) du National Cancer Institute. Quelque 5 350 et 1 720 personnes devraient mourir de sarcomes des tissus mous et de sarcomes osseux, respectivement. Le taux de survie à cinq ans pour les sarcomes des tissus mous est de 64,7 %, tandis que le taux de survie est de 66,0 % pour les sarcomes osseux.
Parce que les sarcomes sont difficiles à distinguer des autres cancers lorsqu’ils se trouvent à l’intérieur des organes, leur incidence est probablement sous-estimée, selon le National Cancer Institute.
Le fait d’avoir certaines maladies héréditaires peut augmenter le risque de sarcomes des tissus mous, notamment le rétinoblastome, la sclérose tubéreuse, le syndrome de Werner et le syndrome du carcinome basocellulaire névoïde. D’autres facteurs de risque de sarcomes des tissus mous comprennent un traitement antérieur par radiothérapie pour certains cancers, l’exposition à certains produits chimiques, tels que le dioxyde de thorium, le chlorure de vinyle ou l’arsenic, et un lymphoedème à long terme dans les bras ou les jambes.
Un traitement antérieur par radiothérapie peut augmenter le risque d’ostéosarcome et d’autres types de cancers des os. D’autres facteurs de risque d’ostéosarcome comprennent le traitement avec des médicaments anticancéreux appelés agents alkylants, la présence d’une certaine modification du gène du rétinoblastome et la présence de certaines affections, notamment la maladie de Paget, l’anémie de Diamond-Blackfan et le syndrome de Werner.