Le phénylthiocarbamide, également connu sous le nom de PTC, ou phénylthiourée, est une molécule organique. Elle a la propriété inhabituelle d’avoir soit un goût très amer, soit d’être pratiquement insipide, selon la constitution génétique du dégustateur. La capacité à goûter le PTC est un trait génétique dominant. Le test permettant de déterminer la sensibilité au PTC est l’un des tests génétiques les plus courants chez l’homme. La formule chimique du PTC est la suivante : C7H8N2S
Environ 70% des personnes peuvent goûter le PTC, variant d’un minimum de 58% pour les aborigènes d’Australie et de Nouvelle-Guinée à 98% pour les peuples indigènes des Amériques. Une étude a révélé que les non-fumeurs et les personnes non habituées au café ou au thé ont un pourcentage statistiquement plus élevé de goûteurs que la population générale. Il existe des preuves contradictoires quant à savoir si un pourcentage plus élevé de femmes goûte le PTC par rapport aux hommes.
Histoire
Le phénomène de goût génétique du PTC a été découvert en 1931 lorsqu’un chimiste de DuPont nommé Arthur Fox a accidentellement libéré un nuage d’un fin cristal de PTC. Un collègue voisin s’est plaint du goût amer, alors que le Dr Fox, qui était plus proche et aurait dû recevoir une forte dose, n’a rien goûté. Le Dr Fox a ensuite continué à tester les papilles gustatives de divers membres de sa famille et de ses amis, jetant ainsi les bases de futures études génétiques. La corrélation génétique était si forte qu’elle a été utilisée dans les tests de paternité avant l’avènement de la correspondance ADN.
Rôle dans le goût
Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de recherches sur le sujet, on pense que votre réaction au PTC est un indicateur générique de l’efficacité de vos récepteurs d’amertume. Les personnes qui trouvent le PTC amer peuvent également trouver la fumée de cigarette plus offensante, et cela peut également contribuer à expliquer le vaste fossé entre les personnes qui apprécient la coriandre et celles qui la trouvent peu appétissante.
Référence
L. Kameswaran, S. Gopalakrishnan, M. Sukumar, (1974). Seuil du goût du phénylthiocarbamide et de la naringine chez les étudiants en médecine de l’Inde du Sud, Ind. J. Pharmac., 6 (3). 134-140.
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