Les nouvelles cellules sont créées à partir des cellules existantes par un processus appelé cycle cellulaire. Une cellule peut faire une copie d’elle-même et former deux nouvelles cellules filles.
Il y a deux tâches majeures qui doivent se produire à chaque cycle cellulaire. Premièrement, les cellules doivent faire une copie exacte de leur ADN. L’ADN est comme le manuel d’instruction d’une cellule. Il code les gènes des caractéristiques et dicte des choses comme la couleur des yeux et le groupe sanguin.
L’ADN est organisé en chromosomes. La plupart des bactéries ont un chromosome circulaire, tandis que les cellules animales – y compris les cellules humaines – ont plusieurs chromosomes linéaires. Ces chromosomes se répliquent pendant la phase de synthèse, ou phase S, du cycle cellulaire.
La deuxième tâche majeure de chaque cycle cellulaire consiste à organiser les chromosomes répliqués et à les séparer dans les côtés opposés de la cellule. Cela se produit pendant la mitose, ou phase M du cycle cellulaire.
Pendant la mitose, les cellules construisent une machine moléculaire, qui est connue comme le fuseau mitotique. Le fuseau mitotique est composé de filaments, appelés microtubules, qui croissent et rétrécissent. Les microtubules se connectent aux chromosomes et les organisent de telle sorte qu’ils s’alignent tous au milieu de la cellule.
Après que les chromosomes se soient alignés au milieu de la cellule, ils se séparent ensuite sur les côtés opposés, toujours connectés aux microtubules.
La cellule s’allonge alors, séparant encore plus ces masses de chromosomes. Le milieu de la cellule se pince alors dans un processus appelé cytokinèse, divisant la cellule en deux cellules. Une nouvelle cellule a été créée et cela termine le cycle cellulaire.