Il existe plusieurs façons de catégoriser les engrais. Une façon logique de les considérer est de les considérer comme des « granulés » et des « liquides ». Aux fins de cette comparaison, l’ammoniac anhydre (techniquement un liquide) ne sera pas considéré.
Les engrais secs sont généralement incorporés dans des granulés. Les mélanges d’engrais peuvent être créés en mélangeant des engrais granulaires individuels d’analyse connue (par exemple, 46-0-0, 18-46-0 et 0-0-60) dans le rapport approprié pour créer le mélange désiré. Les engrais secs peuvent être appliqués au sol à la volée, au moment de l’ensemencement sous forme de bande, souvent placée 2 pouces de côté et 2 pouces en dessous de la graine (placement 2 par 2), ou appliqués en bandes latérales et cultivés à faible profondeur dans le sol. Lorsque les agriculteurs ont accès à des engrais granulaires mélangés sur mesure, ils peuvent affiner leur programme de fertilité des cultures et potentiellement améliorer l’efficacité de la production agricole. Si tout va bien, cela peut se traduire par une production végétale plus rentable.
Les engrais liquides ont beaucoup gagné en popularité ces dernières années. Ils peuvent être appliqués par voie terrestre ou foliaire. Les liquides peuvent être diffusés à la volée, utilisés en bande au moment de la plantation et en application latérale à la mi-saison. Dans le cas d’une application foliaire, les éléments nutritifs sont absorbés par les feuilles et sont plus facilement utilisables par les plantes que dans le cas d’une application au sol. Cependant, la disponibilité des éléments nutritifs appliqués par voie foliaire est de courte durée et n’est pas continue pour le reste de la saison de croissance. Les applications foliaires sont un bon moyen de corriger les carences de mi-saison ou de compléter les éléments nutritifs appliqués au sol.
Bien qu’il n’y ait pas de différence dans la quantité totale d’éléments nutritifs fournis par les engrais granulaires ou liquides pour une application spécifique d’éléments nutritifs pour les plantes, il existe des différences :
- Spatiales : La distance entre les racines des plantes et les éléments nutritifs de l’engrais. Les nutriments moins mobiles, comme le phosphore, ne peuvent pas s’approcher plus près que le granule individuel qui les contient. Sous forme liquide, ils sont plus mobiles dans la solution aqueuse du sol.
- Teneur en sel : Les engrais granulaires peuvent être « chauds ». Les racines peuvent s’éloigner d’une bande d’engrais granulaire qui contient des niveaux élevés d’azote et de potassium. Les liquides sont souvent préférés pour le « starter ».
- Consistance : La teneur en éléments nutritifs est identique dans chaque goutte d’engrais liquide, alors que les granulés ont des composants nutritifs individuels dans chaque granulé.
- Équipement : Le coût de la transformation de l’équipement pour manipuler l’engrais liquide peut être un obstacle.
Voici une courte liste des avantages des deux types d’engrais.
Liquide
- Facile à manipuler et à appliquer (une fois mis en place)
- Facile à mélanger
- Uniformité de l’application
- Application en début et en cours de saison
- .saison
- Mélange avec des produits phytosanitaires
Granulaire
- Moins cher en vrac
- Facile à stocker (ne se « tasse » pas avec le temps et ne se « salit » pas par temps froid)
- Plus efficace pour les applications lourdes en préplantation
- Options de libération lente (urée enrobée de polymère)
La vulgarisation de l’Université de l’État du Michigan ne recommande pas nécessairement un type d’engrais plutôt qu’un autre. Cependant, les agriculteurs devraient tenir compte des coûts, de la facilité et de la commodité d’application, et de la réponse potentielle des plantes lorsqu’ils prennent des décisions concernant les engrais.