Le nom du navire Lusitania est de ceux qui déclenchent une reconnaissance immédiate. Au début de la Première Guerre mondiale, alors que les forces centrales et alliées s’affrontent et que les États-Unis restent une présence inerte, la destruction de ce navire a laissé place à l’entrée en guerre des Américains, changeant ainsi l’avenir du monde pour de nombreuses années.
Le navire Lusitania
Navire britannique, le navire Lusitania ne ressemble à aucun autre navire de son époque. Construit à la John Brown & Co. en Écosse, le propriétaire et exploitant du navire était la Cunard Shipping Company. Navire jumeau du Mauretania, le Lusitania se vantait de caractéristiques d’hébergement et de spécifications de navire splendides et à la pointe de la technologie.
Dans le cadre de l’investissement financier du navire, un accord a été conclu entre le propriétaire des navires et le gouvernement britannique. Selon les termes de l’accord, le gouvernement fournirait les fonds nécessaires à la construction du navire à condition qu’il soit personnalisé pour répondre aux exigences de la marine britannique et qu’il puisse être utilisé comme navire de guerre lorsque la situation se présente.
Selon ces termes, le navire a été construit de manière à offrir une vitesse supplémentaire pour contrer toute attaque des prouesses navales ennemies. Les spécifications du navire peuvent être précisées comme suit :
- Le Lusitania mesurait 787 pieds en longueur et 87 pieds en largeur avec un tirant d’eau de plus de 33 pieds
- Le navire offrait une vitesse de 25 nœuds
- Avec un tonnage brut de plus de 30 000 tonnes, le navire avait un déplacement d’environ 44,000 tonnes
Lancé en 1906, le navire Lusitania a propulsé l’industrie de la construction navale britannique à la première place, qui a été détenue par la nation pendant plus de deux décennies, après quoi les navires allemands ont dépassé les navires britanniques en termes de supériorité de navigation.
Première Guerre mondiale &le naufrage du Lusitania
Le Lusitania était utilisé pour transporter à la fois des passagers et des marchandises entre les États-Unis et la Grande-Bretagne à travers l’océan Atlantique. Entre son premier voyage en l’an 1907 et son dernier en 1915, le navire avait effectué plus de 200 voyages, son dernier voyage étant son 202e.
En raison de la Première Guerre mondiale, des alertes avaient été lancées à tous les navires entrant dans les eaux britanniques pour qu’ils soient prudents et attentifs aux sous-marins allemands et suivent certains protocoles pour éviter d’être une cible. Ces protocoles impliquaient que les navires prennent une route sinueuse plutôt que de suivre une trajectoire régulière et qu’ils naviguent à des vitesses exceptionnellement élevées afin d’éviter d’être repérés comme une cible.
Le jour où l’accident de naufrage du navire s’est produit, le temps était extrêmement brumeux, ce qui a forcé le capitaine William Turner à avancer lentement dans les eaux en suivant une trajectoire régulière. Le sous-marin allemand U-20 a cependant réussi à repérer le navire comme cible et a tiré une torpille sur le côté du navire. La répercussion de l’explosion de cette torpille a provoqué une nouvelle explosion qui a conduit au naufrage du Lusitania. Ce qui a causé l’explosion résultante cependant est encore douteux.
Malheureusement pour les passagers du navire, les canots de sauvetage (48 au total) n’ont pas pu être déployés correctement parce que la conception du navire était telle qu’elle exigeait que les ancres attachées soient retirées avant que les canots soient mis à l’eau. Cette défaillance dans la construction du navire a causé la mort de 1 198 passagers du navire, dont 128 Américains.
Conclusion
Le naufrage du Lusitania a provoqué beaucoup d’indignation et de fureur aux États-Unis. On pense également que cet incident est le véritable catalyseur de la Première Guerre mondiale. Mais qu’il s’agisse d’un catalyseur ou non, la mort des passagers à bord du navire aurait pu être évitée. Si cela avait été le cas, il aurait été possible que la Première Guerre mondiale prenne un cours totalement différent.