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Nous avons appris en cours de biologie que chaque cellule du corps possède le même ADN. Qu’il s’agisse d’une cellule cardiaque, d’une cellule de peau ou d’une cellule musculaire, elles lisent toutes le même plan génétique.

Maintenant, les scientifiques apprennent qu’il y a plus que cela. De nouvelles recherches sur les cellules du cerveau révèlent que leur schéma génétique est radicalement différent de ce que l’on attendait. Par rapport à l’ADN des autres cellules, les neurones ont un ADN plus, moins et réarrangé. Et ces changements s’accumulent avec le temps.

Jerold Chun, M.D., Ph.D., professeur et vice-président senior de Neuroscience Drug Discovery au Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute (SBP), est un pionnier de la recherche sur ce phénomène, appelé mosaïcisme génomique. En raison de son expertise, il a récemment été sélectionné par une revue scientifique de premier plan pour rédiger un aperçu des dernières recherches sur le sujet.

Nous avons rattrapé Chun et lui avons demandé : « Quelles sont les trois choses que nous devrions savoir sur le mosaïcisme génomique dans le cerveau ? » Vous trouverez ci-dessous ses réponses.

• Il pourrait expliquer de nombreux mystères médicaux. Pourquoi les troubles du cerveau apparaissent-ils de façon sporadique ? Pourquoi les bébés n’ont-ils pas la maladie d’Alzheimer ? Quelles sont les causes de l’autisme ? Les troubles du cerveau constituent l’un des plus grands mystères et défis médicaux de notre époque. Le mosaïcisme génomique fournit une explication potentielle.
• Les cellules cérébrales ne sont pas les seules à avoir un ADN désordonné. Notre système immunitaire a été un exemple précoce de mosaïcisme génomique survenant dans des cellules normales. Pour nous protéger, notre système immunitaire réarrange l’ADN pour créer des cellules capables de reconnaître et d’éliminer les intrus indésirables. Le mosaïcisme génomique n’est peut-être pas aussi inhabituel que nous le pensions.
• Nous ne savons pas encore comment ce mosaïcisme génomique se produit. Nous savons que l’ADN des cellules du cerveau varie énormément. Mais nous ne savons pas comment nos neurones créent ces différences. La compréhension de ce mécanisme est une prochaine étape essentielle pour le domaine. Si nous comprenons comment l’ADN des cellules cérébrales change, nous pourrons mieux comprendre quand le processus se dérègle et si cela provoque une maladie.

Débloquer les secrets du mosaïcisme génomique dans le cerveau a le pouvoir de changer les manuels scolaires et, plus important encore, la vie des gens. La cause sous-jacente de nombreux troubles cérébraux – Alzheimer, autisme, schizophrénie et autres – pourrait résider dans le brouillage surprenant de l’ADN de notre cerveau.

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