Elvis Presley a enregistré une chanson à succès en 1956 qui a eu le pays secouant ses hanches à You Ain’t Nothing But A Hound Dog. C’est ainsi que le chien Elvis a reçu son nom. Il n’était rien d’autre qu’un chien de chasse mais il est devenu aimé par toute une équipe d’employés de Duke Energy et bien plus encore.
Au siècle dernier, il était courant que les opérateurs de la centrale électrique de Duke Energy aient un animal de compagnie au travail. L’entreprise estimait qu’un chien à la centrale était bénéfique, surtout pour les opérateurs qui travaillaient seuls la nuit. Le chien tenait compagnie à l’opérateur et agissait comme un exterminateur naturel, faisant fuir les bestioles.
Elvis a été adopté par une équipe du comté de York, en Caroline du Sud, à la station hydroélectrique de Wylie. C’est en 1994 qu’Elvis est venu vivre à Wylie et les gens sont instantanément tombés amoureux du mélange berger allemand-Chow Chow. Il faisait la tournée des employés et saluait d’un signe de tête les visiteurs de la centrale. Même les employés d’autres usines ont appris à aimer Elvis. Ils passaient souvent pour lui apporter des friandises et rendre visite au chien.
C’est Arnold Thomas, un ingénieur d’usine à la retraite, qui a eu le privilège de nommer Elvis. Thomas disait fréquemment au canidé « tu n’es rien d’autre qu’un chien de chasse », et c’est ainsi que le chiot a été nommé en l’honneur du célèbre crooner. Thomas dit qu’Elvis était comme un membre normal du personnel. Il était grand, mais jamais agressif, et il se liait d’amitié avec tous ceux qu’il rencontrait. Il ajoute : « Quand on commandait des biscuits pour le steak, on en commandait aussi un pour Elvis. »
Alors qu’il n’avait qu’un an, Elvis est tombé malade. Il avait des calculs rénaux et devait être opéré. Ils ne savaient pas si Elvis allait vivre ou non mais ils ont fait circuler le chapeau pour collecter de l’argent pour les factures médicales. Des personnes d’autres centrales hydroélectriques ont également contribué et l’opération a été menée à bien. Elvis s’est rétabli et a continué à prospérer.
En 2001, Duke Energy a décidé que pour des raisons de sécurité, les chiens ne pouvaient plus être gardés dans les centrales hydroélectriques. Cela signifiait qu’il était temps pour Elvis de prendre sa retraite et de rentrer chez lui pour vivre avec Thomas et sa femme Charlene. Thomas a estimé qu’Elvis méritait une certaine reconnaissance pour avoir été le dernier chien à faire partie de l’équipe de la centrale hydroélectrique. C’est alors qu’il s’est mis au travail et a créé une plaque commémorant les services rendus par Elvis à Wylie. D’autres ont participé à l’action et ont dégagé un endroit qu’ils ont rempli de béton. À la grande surprise de tous, sans qu’on le lui demande, Elvis a marché directement dans le ciment humide et a laissé sa marque pour toujours. La plaque se trouve juste à côté de son empreinte et ne contient que trois mots : Elvis, hydro dog.