« Il y a plus de 4 000 nouveaux cas de maladies liées à l’amiante aux États-Unis chaque année. Ce taux était censé avoir atteint un pic aujourd’hui, plus de 40 ans après que le gouvernement fédéral ait rédigé des règles pour limiter l’exposition à l’amiante, mais ce n’est pas le cas. » A rapporté Martha Bebinger de WBUR dans un récent reportage sur l’amiante.
Nous connaissons l’un des plus grands booms de la construction depuis des décennies dans la région de Boston. Selon le reportage de WBUR, le Massachusetts a délivré près de 24 000 permis d’amiante en 2015, soit une augmentation de plus de 50 % en cinq ans. Et ce n’était que pour les projets où la présence d’amiante était connue.
Qu’est-ce que l’amiante exactement ?
L’amiante est un minéral naturel que l’on peut trouver dans de nombreuses régions différentes du monde, y compris aux États-Unis et au Canada. Sa composition le rend incroyablement durable et extrêmement résistant à la chaleur et à la dégradation. Ces propriétés ont fait de l’amiante un matériau idéal pour l’industrie du bâtiment.
Beaucoup considèrent l’amiante comme une préoccupation environnementale des décennies passées. Cependant, son utilisation généralisée avant l’introduction de réglementations en fait un risque continu aujourd’hui, en particulier dans les bâtiments anciens. Selon le Center for Disease Control, la méthode la plus probable d’exposition à cette toxine se produit lors de projets de rénovation ou d’entretien de routine.
D’après notre expérience, nous avons constaté que plus de 50 % des projets de rénovation dans les bâtiments construits avant 1979 nécessitent un désamiantage. La Nouvelle-Angleterre a un pourcentage élevé de bâtiments anciens, ce qui rend les produits d’amiante courants. Nous voyons des abattements sur des écoles, des bâtiments commerciaux et industriels.
Alors quel est le problème ?
Une autre propriété physique de l’amiante est sa capacité à se briser en minuscules fibres, une tendance mieux connue sous le nom de friabilité. Ces fibres ne peuvent pas être vues à l’œil nu, et en raison de leur petite taille, les fibres peuvent facilement être balayées dans l’air lorsqu’elles sont dérangées. Une fois en suspension dans l’air, les fibres peuvent être inhalées et se loger dans les poumons, créant un tissu cicatriciel. Des décennies plus tard, des problèmes de santé plus graves peuvent apparaître, notamment des cancers comme le mésothéliome ou des maladies pulmonaires comme l’asbestose. Il est plus difficile d’éviter l’exposition à l’amiante ou de se faire soigner pour ces maladies, car les gens ne savent pas toujours qu’ils ont été exposés. La bonne nouvelle est que l’amiante n’est dangereux que lorsqu’il est perturbé, par exemple lors d’un projet de rénovation. Lorsqu’il est manipulé correctement, une grande partie du danger peut être atténuée.
Que fait-il dans mon bâtiment ?
De nos jours, nous savons que l’amiante est dangereux pour la santé humaine, c’est pourquoi son utilisation est réglementée par l’Agence de protection de l’environnement. Alors pourquoi est-il encore une source d’inquiétude?
L’amiante n’a commencé à être réglementé que dans les années 1970, ce qui signifie que la raison la plus probable pour laquelle vous pourriez rencontrer de l’amiante dans votre bâtiment est simplement parce qu’il a été construit avant cette époque. De plus, l’amiante était utilisé dans une grande variété de matériaux, il est donc probable qu’il soit présent sous une certaine forme.
Les matériaux de construction courants qui peuvent contenir de l’amiante comprennent :
- Système de chauffage et isolation des tuyaux
- Dalles de plancher et revêtements de sol en feuilles de vinyle
- Produits de bardage et de toiture
- Immunition contre le feu
- Adhésifs, mastics et produits d’étanchéité
- Ciment préfabriqué
- Tôles ondulées
Il est également important de noter que malgré la réglementation, l’amiante n’a pas été totalement interdit aux États-Unis. En fait, l’EPA spécifie certaines utilisations autorisées de l’amiante dans des produits particuliers. Une liste de ces produits peut être trouvée ici.
Quelles mesures dois-je prendre ?
Si vous prévoyez un projet de rénovation et que vous soupçonnez que votre bâtiment pourrait contenir de l’amiante, la première chose à faire est de contacter une entreprise d’amiante agréée dans votre État pour effectuer une inspection de votre propriété et émettre un rapport officiel.
Si de l’amiante est présent dans votre bâtiment, prenez des précautions pour éviter de perturber le matériau et de vous exposer accidentellement ou d’exposer d’autres personnes. L’amiante peut être mortel, et il est important de faire appel à des professionnels agréés afin de minimiser tout risque pour la santé. L’amiante peut être soit retiré, soit encapsulé. L’enlever coûte plus cher et prend plus de temps. Cependant, choisir de l’encapsuler, n’est qu’une solution temporaire ; vous devrez probablement l’enlever lors de la prochaine rénovation.