C’est quelques jours avant l’ouverture du premier musée du vagin en briques et mortier à Londres, et la conservatrice Sarah Creed porte un collier en acétate bleu vif sur lequel on peut lire ‘Vaginas Are Normal’. La première exposition du musée, Muff Busters : Vagina Myths and How to Find Them, ouvre samedi, une visite en sifflet qui examine les faits derrière les règles, la contraception, l’hygiène et la sexualité, et dissipe les mythes sur l’anatomie gynécologique, les poils pubiens et l’emplacement du clitoris.
Installé dans les anciennes écuries qui constituent aujourd’hui le marché touristique de Camden à Londres, le Vagina Museum de 700 pieds carrés est l’idée de Florence Schechter, diplômée en biochimie, qui a l’habitude de présenter au public des documentaires scientifiques, des podcasts et des spectacles comiques. L’inspiration de Schechter pour le musée a été déclenchée en mars 2017 lorsqu’elle a découvert qu’il existait un musée permanent du pénis en Islande, mais aucun musée dédié au vagin dans le monde. « J’ai donc décidé d’en faire un », dit-elle, alors que nous sommes assis à côté d’un tampon rouge pailleté géant et de coupes menstruelles dans un coin de l’espace compact. « Je n’ai pas été surprise quand je l’ai découvert ; c’était une information nouvelle, mais pas surprenante ».
Plus surprenants pour les visiteurs pourraient être les statistiques et les faits affichés dans le musée. L’un des panneaux de l’exposition, à côté d’une illustration étiquetée en 3D de l’anatomie gynécologique, met en avant une enquête de mars 2019 qui a révélé que la moitié des Britanniques ne pouvaient pas identifier ou décrire la fonction de l’urètre (58%), des lèvres (47%) ou du vagin (52%). Pour la conservatrice Creed, qui a 10 ans d’expérience dans les musées du Royaume-Uni, ces chiffres étaient bien plus élevés qu’elle ne l’aurait jamais pensé, en particulier de la part des répondants de l’enquête qui s’identifiaient comme des femmes. « C’est ce qui m’a vraiment incitée à réfléchir à la façon dont nous pourrions faire avancer les choses et organiser davantage d’activités et d’ateliers. » Conçu à l’origine comme une structure éphémère, le Vagina Museum a fini par trouver sa première maison à long terme après le succès d’une campagne de crowdfunding. Il a prévu un riche programme d’événements, allant de pièces de théâtre sur le plaisir du sexe tout en vivant avec la condition médicale du vaginisme, à un dîner en l’honneur de la Journée du souvenir transgenre, une journée observée internationalement chaque année en mémoire des personnes transgenres dont la vie a été perdue dans des actes de violence anti-transgenre. « Nous avons également un atelier d’artisanat de Noël où vous pouvez fabriquer des boules, ou faire une étoile de clitoris pour votre arbre », ajoute Schechter.
Un sens de l’humour traverse le musée – des propres sous-vêtements de Schechter et Creed exposés montrant à quel point les pertes vaginales sont normales, aux cartes postales de la boutique de souvenirs, avec des illustrations excentriques de jouets sexuels, de contraceptifs et de vagins de toutes sortes. Mais l’objectif sous-jacent du musée est d’éduquer les visiteurs sur la santé des femmes et de déstigmatiser le corps féminin. Mme Creed indique que plusieurs écoles ont déjà manifesté leur intérêt pour des visites. Étant donné que le nombre de personnes participant aux dépistages du cancer du col de l’utérus n’a jamais été aussi bas depuis 20 ans au Royaume-Uni, Mme Schechter estime qu’il est particulièrement urgent de parler de la santé gynécologique. « La stigmatisation de cette partie du corps est très ancrée dans la société et a de nombreuses conséquences dans le monde réel, comme le fait que les gens ne vont pas chez le médecin lorsqu’ils ont des symptômes, repoussent leur frottis cervical ; des gens meurent littéralement de gêne », explique Mme Schechter. « Nous voulons nous attaquer à cette stigmatisation d’une manière non conventionnelle, amusante et accessible. »
Un exemple est la bouteille de Coca Cola agrandie exposée, peut-être pas ce que vous attendez dans un musée dédié aux vagins. Pourtant, dans les années 1950 et 1960, avant la généralisation de la contraception, en particulier aux États-Unis, un conte de bonne femme répandu affirmait que se doucher avec des bouteilles en verre classiques de Coca-Cola après un rapport sexuel avec pénétration pouvait empêcher une grossesse, car l’acidité du soda pouvait tuer les spermatozoïdes. C’est l’un des mythes que le musée tient à démystifier, car non seulement cette pratique n’est pas une forme de contraception efficace, mais elle peut également entraîner une infection du vagin. Le musée tient également à dissiper les mythes concernant l’industrie de l’hygiène féminine, qui représente un milliard de dollars, en présentant une boîte de produits comprenant des crèmes éclaircissantes, des gels resserrants et du savon de virginité, censés créer un « vagin idéal ». « J’aurais pu remplir un espace 800 fois plus grand que celui-ci », déclare le conservateur Creed. « Nous allons faire beaucoup d’évaluation ; je ne sais pas ce que toutes les personnes qui ont un vagin dans le monde veulent savoir sur elles-mêmes, donc c’est une première étape. »
Bien que le bail à l’emplacement actuel du Vagina Museum soit de deux ans, l’objectif à terme est de créer un espace muséal permanent avec une collection permanente, bien que Schechter dise que cela prendra plusieurs années et un financement important. Elle envisage également d’autres régions du monde où le musée du vagin pourrait avoir un impact. « J’adorerais évidemment faire un pop-up aux États-Unis pour de nombreuses raisons, notamment parce que c’est un pays très développé et que ses lois sur l’avortement sont très rétrogrades. J’aimerais aussi beaucoup en faire une en Irlande du Nord ». Schechter indique également que le musée a reçu plusieurs demandes de journalistes indiens qui souhaitaient savoir si le pays, qui a connu son propre décompte #MeToo, serait prêt à accueillir un musée centré sur un sujet historiquement tabou. En effet, l’une des expositions du musée est un manuel de pathologie médicale de l’Inde utilisé pour enseigner aux étudiants en médecine légale, avec un tableau montrant les caractéristiques apparentes d’une « vraie vierge » et d’une « fausse vierge. »
Le musée met également un point d’honneur à remettre en question les normes de genre et les idées cisnormatives, affichant les mots « si vous avez un vagin, alors vous êtes une femme » comme l’un des mythes de l’exposition actuelle. « J’ai l’impression que l’un des principes centraux du féminisme moderne devrait être l’autonomie corporelle, donc cela devrait inclure le fait que vous puissiez contrôler quel genre vous êtes », dit Schechter.
Cette conscience et cet engagement à promouvoir les questions de justice sociale est une conversation avec laquelle plusieurs musées historiques sont aux prises, évidente lors d’un débat international controversé autour de la définition des musées en septembre. Le Vagina Museum, ainsi que plusieurs autres musées au Royaume-Uni, dont le East End Womens’ Museum, le Migration Museum Project, le Museum of Transology et le Museum of British Colonialism, marquent un changement par rapport aux définitions conventionnelles des musées, avec un accent particulier sur l’inclusivité, l’éducation et la sensibilisation.
« Les musées sont utilisés pour symboliser les valeurs de la communauté », explique Schechter. « Ce qui est intéressant avec ces musées, c’est que nous répondons à un changement social en cours, où nous nous soucions davantage de l’éthique, des valeurs et des principes, et où nous nous débarrassons des chaînes des hiérarchies antérieures de classisme, de misogynie et d’homophobie. Nous essayons de vivre ces valeurs et de dire que nous devrions avoir une société basée sur ces valeurs. »
Obtenez la brève. Inscrivez-vous pour recevoir les principales histoires que vous devez savoir en ce moment.
Merci !
Pour votre sécurité, nous avons envoyé un email de confirmation à l’adresse que vous avez saisie. Cliquez sur le lien pour confirmer votre abonnement et commencer à recevoir nos newsletters. Si vous ne recevez pas la confirmation dans les 10 minutes, veuillez vérifier votre dossier de courrier indésirable.
Contactez-nous à [email protected].