Nous rencontrons constamment de nouvelles personnes, dans une myriade d’endroits. Lesquelles de ces personnes deviennent nos partenaires romantiques, et quelle différence cela fait-il de savoir où nous nous sommes rencontrés ? Au cours d’une journée moyenne, on peut supposer que la plupart d’entre nous rencontrent quelqu’un que nous n’avons jamais rencontré auparavant. Qu’il s’agisse de croiser un autre client à l’épicerie ou de se présenter par l’intermédiaire d’un ami commun, nous interagissons constamment avec des inconnus. Nous ne reverrons jamais la plupart de ces personnes, mais certains de ces inconnus deviendront nos amis ou même nos partenaires romantiques.
La recherche d’un partenaire, en revanche, est une quête dans laquelle de nombreuses personnes se lancent délibérément. Les sites de rencontres en ligne capitalisent sur le fait que vous ne pouvez pas compter sur des rencontres aléatoires avec des inconnus pour produire un partenaire potentiel. Si vous avez de la chance, la recherche systématique dans le monde virtuel peut produire un homologue romantique dans la vie réelle qui cherche également à trouver quelqu’un comme vous.
Quelle approche pour trouver une relation mène au résultat souhaité ? Il y a étonnamment peu de données sur le sujet, peut-être parce que les chercheurs ne sont que maintenant en mesure de suivre les rencontres qui ont commencé en ligne avec des résultats à long terme. Les anciennes théories opposaient la similarité à la théorie « les opposés s’attirent » sur ce qui produit le mieux la stabilité d’une relation. Les deux théories considéraient la proximité comme un atout : Les personnes qui vivent à proximité les unes des autres partagent souvent d’autres liens importants en raison des facteurs qui conduisent à la formation et à la stabilité du voisinage. En d’autres termes, une personne vivant au bout de la rue est susceptible de partager votre statut social, le revenu de votre famille, voire votre race ou votre origine ethnique. Ces facteurs peuvent rapprocher les gens sur des bases purement sociologiques, mais parfois aussi les amener à partager des qualités psychologiques similaires.
C’était à l’époque, cependant. Nous pouvons maintenant explorer la proximité virtuelle d’une manière qui n’a jamais été possible. La question est de savoir si les règles réécrites de la rencontre de partenaires changent la façon dont nous jouons le jeu des relations. Diverses études récentes sur la formation des relations examinent des facteurs tels que « l’orientation relationnelle » – le désir d’avoir une relation tout court (DeCouto & Hennig, 2015) – et l’altruisme, ou la volonté d’une personne de donner de soi pour aider les autres (Stavrova & Ehlebracht, 2015). Dans une étude fascinante sur la formation de relations en ligne, Kotlyar et Ariely (2013) ont réussi à étudier les indices non verbaux sur un site de rencontres en ligne grâce à l’utilisation d’avatars.
Il se peut qu’il n’y ait pas de données à l’heure actuelle pour examiner la question de savoir quel type de formation de relation met le mieux un couple sur la voie de la stabilité de la satisfaction à long terme. Mais nous pouvons trouver quelques indices alléchants dans une enquête publiée dans le Daily Mail britannique qui a utilisé un service de billetterie en ligne, Eventbrite. Nous pourrions supposer que, puisque les utilisateurs ne cherchaient pas spécifiquement un partenaire, comme sur un site de rencontres en ligne, les résultats couvriraient l’éventail des moyens de rencontre, réels ou virtuels. L’étude n’a évidemment pas été examinée par des pairs, mais elle pourrait donner l’impulsion à une future enquête savante.
Passons en revue les résultats : Parmi les 1 000 utilisateurs d’Everbrite qui ont répondu à la question de savoir où ils avaient rencontré leur compagnon, la plus grande catégorie choisie était « Autre » (27%). Mais en additionnant les autres catégories plus petites, seuls 4% ont déclaré avoir rencontré leur partenaire en ligne. L’interaction en face à face s’est avérée être le meilleur prédicteur de qui s’engagerait à long terme dans une relation.
Il est vrai que les utilisateurs d’Everbrite sont des personnes qui réservaient des billets pour des événements en direct, donc la constatation que les sports (12%) et les festivals de musique (11%) se classent si haut dans cette enquête n’est pas une surprise. Les autres grandes catégories comprenaient :
- Des événements éducatifs, d’anciens élèves et de charité, qui totalisaient 15%. Cela est logique, car les personnes qui fréquentent la même école ou soutiennent les mêmes causes sont susceptibles de partager des perspectives et des valeurs similaires.
- Rencontrer quelqu’un par le biais du travail, que ce soit directement en affaires ensemble ou par le biais du réseautage, a également été classé assez haut (18%).
- Un petit mais robuste 1% qui s’est rencontré lors d’une course.
La question suivante est de savoir ce que les gens font quand ils se rencontrent. L’activité la plus fréquente parmi les personnes nouvellement introduites dans ce groupe était le partage de numéros de téléphone (35%). Un peu moins fréquents étaient les baisers (32%) ou se tenir la main (25%). Certains ont admis avoir couché avec une personne qu’ils venaient de rencontrer (16 %), et les plus romantiques (10 %) ont déclaré être tombés amoureux sur le champ. (Toutefois, le plus grand nombre de répondants à l’enquête ont déclaré n’avoir fait aucune de ces choses.)
À quel point ces résultats sont-ils fiables ? Après tout, dans une enquête en ligne, les gens peuvent dire ce qu’ils veulent. Ils peuvent préférer ne pas admettre qu’ils ont rencontré leur partenaire en ligne, se sentant peut-être inutilement gênés de ne pas avoir pu « trouver » quelqu’un dans la vie réelle. D’un autre côté, une enquête anonyme est précisément l’endroit où les gens devraient se sentir à l’aise pour admettre presque tout. Il n’y a aucune incitation à mentir comme cela pourrait être le cas avec un interviewer en face à face que vous pourriez essayer d’impressionner.
Le résultat
La vie réelle l’emporte sur le monde virtuel comme moyen de trouver un compagnon. Comme indiqué dans l’article, « La grande majorité des gens (92 %) préfèrent présenter leur nouvel amoureux à leurs parents plutôt que de changer leur statut de relation sur Facebook… ils préfèrent fermer les yeux avec quelqu’un à l’autre bout de la pièce pour la première fois plutôt que de recevoir une demande d’ami sur Facebook. »
Apparemment, la chanson du Pacifique Sud, « Some Enchanted Evening » (avec les paroles, « …vous pourriez rencontrer un étranger, à travers une salle bondée ») a toujours de l’emprise sur les romantiques en herbe d’aujourd’hui, tout comme dans les années 1950.
Si vous êtes à la recherche d’une nouvelle relation plus épanouissante, votre meilleur pari pourrait être de garder les yeux ouverts sur ceux qui vous entourent plutôt que de faire défiler une application de rencontre. Vous ne savez jamais qui vous pourriez voir.
Suivez-moi sur Twitter @swhitbo pour des mises à jour quotidiennes sur la psychologie, la santé et le vieillissement. N’hésitez pas à rejoindre mon groupe Facebook, « Fulfillment at Any Age », pour discuter du blog d’aujourd’hui, ou pour poser d’autres questions sur cette publication.
- Do Couto, L., & Hennig, K. H. (2015). Les multiples facettes de l’orientation relationnelle des femmes et leur rôle dans le processus de formation des relations. Personnalité et différences individuelles, 77137-142. doi:10.1016/j.paid.2014.12.052
- Kotlyar, I., & Ariely, D. (2013). L’effet des indices non verbaux sur la formation des relations. Computers In Human Behavior, 29(3), 544-551. doi:10.1016/j.chb.2012.11.020
- Stavrova, O., & Ehlebracht, D. (2015). Une analyse longitudinale de la formation de la relation romantique : L’effet du comportement prosocial. Sciences psychologiques sociales et de la personnalité, 6(5), 521-527. doi:10.1177/1948550614568867
.