Les principaux indices sur la localisation du Vinland proviennent des sagas du Vinland, nom collectif donné à deux sagas ou récits conservés dans des textes médiévaux : La « Saga des Groenlandais » et « La Saga d’Erik le Rouge ». On trouve également quelques phrases courtes dans les Annales islandaises, quelques traités de géographie, un paragraphe dans l’œuvre d’un prêtre allemand du XIe siècle et quelques cartes. Il existe également des vestiges archéologiques qui montrent que les Nordiques ont visité l’Amérique du Nord au XIe siècle.
Les sources écrites nous disent que dès que les Nordiques se sont établis au Groenland, ils ont découvert qu’il y avait des terres plus à l’ouest. Une fois qu’ils ont commencé à explorer ces zones inconnues, ils ont noté trois régions distinctes. Le plus au nord était Helluland, le pays des dalles rocheuses, la région qu’ils ont rencontrée pour la première fois après avoir traversé le détroit de Davis depuis le Groenland. Au sud de Helluland se trouve Markland, le pays des forêts. Plus au sud encore se trouvait Vinland, le pays du vin. C’était la région la plus riche et la plus hospitalière, et c’est vers cette région que les Nordiques ont tourné leur intérêt. Mais où était ce Vinland ?
Les sagas nous donnent de nombreux indices. Par exemple, elles mentionnent les distances du Groenland et d’une nouvelle » terre » à l’autre, les directions de navigation, les descriptions du paysage et de ses ressources. Mais pour comprendre ces indices, il faut également se pencher sur le passé des Scandinaves. À quelle vitesse leurs navires pouvaient-ils voyager, et avec quelle facilité pouvaient-ils se rendre où ils le souhaitaient ? À quelle période de l’année voyageaient-ils habituellement, et dans quelle mesure leurs navires étaient-ils sûrs ? Pourquoi sont-ils allés au Vinland et qu’y ont-ils fait ? Quelle était la taille de chaque expédition et quel genre de personnes y participaient ? Quel type d’établissement ont-ils construit et combien de temps sont-ils restés ? Vous examinerez également qui étaient les autochtones que les Nordiques ont rencontrés et verrez si cela vous donnera des indices supplémentaires. Vous vous demanderez également dans quelle mesure ces sources sont réellement véridiques et fiables. Enfin, vous examinerez les preuves archéologiques connues. Les sites font-ils vraiment partie du Vinland ou devons-nous chercher de nouvelles preuves archéologiques ?