L’océan Pacifique est de loin l’océan le plus grand et le plus profond du monde. Il s’étend sur plus de 63 millions de miles carrés, de la Chine à la Californie, et dans certaines zones, il s’étend à des milliers de pieds sous la surface de l’eau. Le bassin océanique couvre environ 32 % de la surface totale de la Terre et 46 % de la surface de l’eau. Pour comprendre la taille de l’océan Pacifique, il faut savoir que toutes les masses terrestres du monde pourraient tenir dans l’océan et qu’il resterait beaucoup d’espace. L’océan s’étend de la région arctique au nord à la région antarctique au sud. Il est pris en sandwich entre l’Amérique du Sud et du Nord à l’est et l’Australie et l’Asie à l’ouest.
Contenu :
- Origin Of The Name
- Géographie
- Islandes
- Climat
- Brève histoire
- Vie marine
- Préoccupations environnementales
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Origine du nom
Depuis la préhistoire, les gens ont voyagé à travers l’océan Pacifique, se reliant d’un continent ou d’une masse continentale à l’autre. Cependant, Vasco Nunez de Balboa est devenu le premier Européen à apercevoir le Pacifique oriental en 1513 en traversant l’isthme de Panama et l’a nommé « Mar del Sur », ce qui signifie « mer du Sud ».
Six ans plus tard (1519), Ferdinand Magellan, un navigateur portugais, entreprend la circumnavigation de l’océan Pacifique, tout en cherchant une route alternative vers l’île des épices par l’Amérique du Sud. Au cours de son voyage, Magellan a rencontré des eaux agitées qui ont presque détruit ses navires. Après avoir traversé un détroit (connu aujourd’hui sous le nom de détroit de Magellan), son navire est entré dans une zone plus calme d’un océan inconnu en 1520. Magellan a appelé cette étendue d’eau « Mar Pacifico », ce qui signifie « mer paisible ». Malgré ce nom, l’océan Pacifique est une masse d’eau caractérisée par des activités violentes, notamment des éruptions volcaniques et des tremblements de terre.
Géographie
L’océan Pacifique couvre environ 63,8 millions de miles carrés, soit environ 5,8 millions de miles carrés de plus que la masse continentale totale de la Terre. Il s’étend de la région arctique au nord à la région antarctique au sud, couvrant 32% de la surface totale de la terre. L’océan a une largeur d’environ 12 300 miles, d’est en ouest, et s’étend de l’Indonésie à la côte colombienne. Il a une profondeur de 35 797 pieds à son point le plus profond, qui se trouve dans la fosse des Mariannes. La profondeur moyenne de l’océan est de 14 040 pieds. Son volume est d’environ 170 millions de miles cubes et il contient 27 233 miles de côtes. En raison des mouvements de la tectonique des plaques, les trois côtés de l’océan Pacifique rétrécissent actuellement d’environ un pouce par an.
L’océan Pacifique abrite sur ses marges certaines des plus grandes mers du monde, notamment la mer des Philippines, la mer de Corail, la mer de Chine méridionale, la mer de Tasman, la mer de Béring et la mer d’Okhotsk. Ces mers ont une superficie d’au moins 0,5 million de miles carrés. Elle est reliée à l’océan Indien par la voie maritime indonésienne (y compris le détroit de Torres et le détroit de Malacca), à l’océan Atlantique par le détroit de Magellan, et à l’océan Arctique par le détroit de Béring.
Isles
L’océan Pacifique compte plus de 25 000 îles et de nombreux îlots et rochers. Les îles du pacifique sont divisées en trois groupes. La Micronésie est une sous-région insulaire du Pacifique occidental composée de quatre groupes d’îles principaux : les îles Marshall, les îles Caroline, les îles Mariannes et les îles Gilbert. La Mélanésie, sous-région du Pacifique sud-ouest, comprend les îles Salomon, Fidji, la Nouvelle-Guinée, le Vanuatu et la Nouvelle-Calédonie. La Nouvelle-Guinée est la deuxième plus grande masse continentale océanique du monde après le Groenland. La Polynésie, la plus grande sous-région du Pacifique, s’étend de la Nouvelle-Zélande à Hawaï. Elle comprend des îles comme les îles Australes, Tuvalu, Samoa, Tokelau, Tonga, les îles Cooks, les îles Kermadec, les îles de la Société, les Tuamotu, les îles de Pâques et les îles Mangareva.
La zone des îles du Pacifique est globalement divisée en quatre types fondamentaux. Les îles continentales, les récifs coralliens, les îles hautes et les plateformes coralliennes soulevées. Les îles continentales se trouvent au sud-ouest de la ligne andésite et comprennent certaines des plus grandes îles de l’océan, comme la Nouvelle-Guinée, le Vanuatu, la Nouvelle-Zélande et les Mariannes. Les îles hautes sont de nature volcanique, dont certaines contiennent encore des volcans actifs et comprennent Hawaii et Bougainville. Les récifs coralliens sont des îles basses, principalement dans l’océan Pacifique Sud.
Climat
Le Pacifique sud et est a des modèles météorologiques plus stables par rapport au Pacifique nord. La stabilité du régime météorologique dans le sud et l’est est le résultat de la constance des vents alizés. Dans le Pacifique Nord, certaines régions, comme la côte de la Russie, peuvent connaître des hivers froids, tandis que d’autres, comme la Colombie-Britannique, peuvent connaître un temps plus doux pendant la même période. Cependant, la plupart des îles du Pacifique connaissent un climat tropical (sauf la Nouvelle-Zélande, qui connaît un climat tempéré), avec des précipitations, une humidité et une température uniformes.
Les conditions météorologiques dans le Pacifique tropical et subtropical sont affectées par l’oscillation australe El Nino (ENSO). La phase de l’ENSO est déterminée en faisant la moyenne d’une température de surface de la mer sur 3 mois pour environ 1 900 miles du sud-est d’Hawaï. Si la température moyenne est inférieure ou supérieure de 0,9 degré Fahrenheit à la température normale pour une période donnée, cela signifie que La Nina ou El Nino est en cours. Dans le Pacifique occidental, les étés sont généralement humides, tandis que des vents secs en provenance du continent asiatique soufflent sur l’océan en hiver.
Généralement, les cyclones tropicaux dans le Pacifique sont fréquents en été, lorsque la différence de température entre l’air et l’eau est également la plus grande. L’océan Pacifique abrite deux des sept bassins de cyclones tropicaux du monde, à savoir le Pacifique oriental et le Pacifique nord-ouest.
Brève histoire
Pendant la période jurassique, l’océan Panthalassa entourait le supercontinent Pangée, dont le plancher était composé des plaques Phoenix, Farallon et Izanagi. L’océan Pacifique s’est formé il y a environ 750 millions d’années lorsqu’un supercontinent, connu sous le nom de Rodina, s’est disloqué. Cependant, l’océan était connu sous le nom de Panthalassa jusqu’à il y a environ 200 ans, lorsque la Pangée, un autre supercontinent, s’est brisée.
L’exploration de l’océan Pacifique a commencé au début du 16e siècle, avec Francisco Serrao et Antonio de Abreu qui ont visité le bord ouest en 1512. L’année suivante, Jorge Alvares fait une expédition vers la Chine du Sud. En 1513, Vasco Nunez de Balboa découvre la partie orientale de l’océan et la nomme « Mar del Sur », ce qui signifie « mer du Sud ». Sept ans plus tard (1520), Ferdinand et son équipage sont les premiers à traverser le Pacifique et le nomment « Mar Pacifico ». Du milieu du 16e siècle à la fin du 18e siècle, de nombreux explorateurs ont traversé l’océan Pacifique et établi des routes commerciales. De nombreuses îles ont également été découvertes au cours de cette période. Au XIXe siècle, les puissances européennes, le Japon et les États-Unis ont occupé une grande partie des îles du Pacifique. Au tournant du 20e siècle, presque toutes les îles du Pacifique étaient possédées par la France, la Grande-Bretagne, le Chili, l’Allemagne, les États-Unis et le Japon.
La vie marine
L’immensité de l’océan Pacifique sert d’habitat à d’innombrables espèces allant des producteurs et consommateurs primaires comme les phytoplanctons et les zooplanctons aux prédateurs suprêmes comme les baleines, les requins, les orques et autres. Les récifs coralliens de l’océan Pacifique servent de nurseries à de nombreux animaux marins. La diversité de la vie diminue avec la profondeur de la surface de l’océan et la distance de l’équateur. La riche vie marine de l’océan Pacifique soutient de nombreuses activités humaines de subsistance telles que celles basées sur la pêche, le tourisme, etc.
Préoccupations environnementales
L’océan Pacifique est un important lieu de pêche et une voie navigable majeure qui relie différents continents et pays. Ainsi, l’océan est sujet à des pollutions de toutes origines, y compris les rejets de déchets, les déversements d’hydrocarbures et les déchets sur les plages adjacentes. La pollution par les petits fragments de plastique a augmenté au fil des ans au cours des quatre dernières décennies. La grande plaque d’ordures du Pacifique s’étend rapidement et couvre actuellement une zone plus grande que la France. Ce patch comprend plus de 1,8 trillion de petits débris de plastique, estimés à plus de 80 mille tonnes métriques.
Selon la conférence des Nations unies sur les océans, il y aura plus de plastiques que de poissons dans les océans du monde. Le plastique est une préoccupation majeure pour les écologistes et les défenseurs de la nature en raison de ses effets sur la vie marine. Certains plastiques contiennent des substances nocives qui peuvent affecter l’ensemble de la chaîne alimentaire. Les débris peuvent également piéger et tuer des animaux. Environ 700 espèces marines sont affectées par la pollution plastique, notamment les otaries, les tortues, les dauphins, les baleines, les poissons et les oiseaux de mer.