La pulsion de manger est nécessaire à toutes les créatures vivantes – sans elle, elles périraient. Pour la plupart des gens, manger est aussi naturel que de respirer. Malheureusement, ce n’est pas le cas pour de nombreuses personnes atteintes de TOC ou de problèmes connexes. Si vous ou une personne qui vous préoccupe éprouve des difficultés dans ce domaine, voici quelques éléments de base :
Les obsessions, les compulsions, le doute, le perfectionnisme et d’autres caractéristiques difficiles du TOC peuvent affecter radicalement le processus d’alimentation. Par exemple, il peut y avoir des craintes impliquant d’être magiquement blessé ou de nuire à une autre personne si un certain aliment est sélectionné ou n’est pas mangé d’une manière spécifique. Certains moyens typiques des TOC pour neutraliser l’inconfort sont de devoir mâcher les aliments selon un nombre spécial, d’avoir des rituels pour prendre et poser les ustensiles et les verres à boire, de se laver les mains ou les aliments de manière excessive, et de ne pouvoir manger que selon des heures ou des lieux désignés.
Parfois, les TOC coïncident avec un trouble de l’alimentation – ou en déclenchent un – comme l’anorexie mentale ou la boulimie (les troubles de l’alimentation ne sont pas seulement un problème chez les femmes ; bien qu’ils soient beaucoup plus fréquents chez les filles et les femmes, il semble y avoir un pourcentage croissant d’hommes atteints de ces conditions). Dans ce cas, la personne affectée peut être obsédée par le fait qu’elle pourrait prendre du poids simplement en se trouvant à proximité d’aliments gras ou en regardant une personne en surpoids prendre un repas. Elle peut être amenée à vérifier constamment la taille de son poignet ou d’une autre partie de son corps, cherchant sans cesse à s’assurer qu’elle n’a pas grossi. L’exercice compulsif ou la purge sont souvent présents. Dans les cas les plus dangereux, l’alimentation peut devenir tellement anxiogène qu’elle devient une activité à restreindre autant que possible. Les jeunes athlètes pratiquant des sports dans lesquels l’atteinte de la perfection et le maintien d’un poids réduit sont amplifiés peuvent être plus à risque de présenter des obsessions et des compulsions affectant leurs habitudes alimentaires (par exemple, la gymnastique).
Il existe également un certain nombre de modèles de troubles de l’alimentation – également connus sous le nom de dysorexies – qui ont des points communs avec les TOC. Il s’agit notamment d’une sélectivité extrême (pickiness), de l’évitement d’aliments aux textures ou aux couleurs inconfortables, de la thésaurisation de la nourriture ou d’un lien très élevé et déformé entre ce qu’ils mangent et leur valeur personnelle (orthorexie).
Il est clair que les TOC ou les problèmes d’alimentation de type TOC peuvent avoir des conséquences négatives très graves sur la santé en plus des conséquences psychologiques et comportementales, allant de la fatigue et du manque de concentration dus à une nutrition inadéquate à une détérioration physique et mentale grave. Lorsque le TOC est présent dans les troubles alimentaires avancés, il peut exacerber les symptômes mettant la vie en danger.
Comme les problèmes alimentaires liés au TOC peuvent souvent être chroniques et progressifs, obtenir de l’aide le plus tôt possible est essentiel. Il est également très important de constituer une équipe de traitement compétente et expérimentée, capable de traiter de manière complète les problèmes psychologiques et médicaux de la personne.
En plus des médicaments et des conseils nutritionnels, il existe de nombreuses thérapies psychologiques spécifiques pour les TOC et les problèmes d’alimentation. Ces traitements peuvent être dispensés en cabinet ou, si nécessaire, faire l’objet d’une surveillance plus étroite dans un hôpital ou un établissement résidentiel. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la pierre angulaire des méthodes fondées sur des données probantes qui peuvent être appliquées aux TOC et aux problèmes d’alimentation. La TCC implique de restructurer les idées erronées et de faire face aux peurs irrationnelles concernant la nourriture et le poids et est souvent utilisée en conjonction avec des techniques qui mettent l’accent sur l’augmentation de la disposition au changement et de la motivation, l’alimentation en pleine conscience et l’apprentissage de techniques de gestion du stress plus efficaces.
S’attaquer aux TOC mêlés à des problèmes d’alimentation n’est pas facile pour la personne qui en souffre ou pour ses proches. En fait, beaucoup de ceux qui ont ce problème peuvent être initialement très résistants. Il est donc essentiel pour toutes les personnes concernées de faire preuve de patience et de comprendre de manière réaliste le chemin difficile à parcourir pour parvenir à une amélioration durable. Bien que, comme pour tous les problèmes liés aux TOC, quiconque cherche des solutions rapides risque d’être déçu, il y a toutes les raisons d’espérer que le fait de recevoir le traitement approprié en temps voulu entraînera des améliorations à long terme.