Odd Job : Comment les photographes de stock prennent une photo parfaitement anonyme

Megan Garber, de The Atlantic, a résumé la qualité intrinsèque d’une photo de stock comme suit : « Voir une image de stock, c’est savoir que l’on voit une image de stock. » C’est un paradoxe. Les photos d’archives sont censées se fondre dans le décor comme un bruit de fond visuel. Elles capturent la condition humaine dans ce qu’elle a de plus agréablement bénin : un monde rempli de femmes ravies mangeant des salades, d’employés d’assistance technique patients et d’idées de mariage extrêmement conventionnelles. Pourtant, il y a quelque chose dans l’anonymat soigneusement élaboré de la composition antiseptique d’un stock qui suscite l’inquiétude collective. Après tout, personne dans la vie réelle n’a jamais l’air aussi heureux de manger une salade. Comment peut-on capturer le néant hermétique requis pour une photo d’archives ? Comment transformer des humains en idées à forme vaguement humaine ?

Tony et Chelsea Northrup ont vu exactement comment la saucisse est fabriquée. Aujourd’hui, le couple travaille comme photographes professionnels et anime sa propre chaîne YouTube shutterbug, qui connaît un grand succès. Mais il y a huit ans, ils ont gagné de l’argent en prenant des photos et en jouant le rôle principal dans leur propre entreprise de photos de stock.

C’était à l’aube de l’ère du « microstock », marquée par l’essor d’entreprises comme iStock et , qui ont profité d’Internet pour libérer définitivement la photographie de stock. Pour la première fois, toute personne possédant un appareil photo pouvait prendre des photos libres de droits, les télécharger sur des serveurs microstock et les vendre pour quelques dollars à des clients du monde entier. Forts de l’expérience des Northrup en matière de photographie, ils ont transformé leur garage en studio de stock improvisé et ont appris le métier à la volée.

Aujourd’hui, Chelsea et Tony considèrent le temps passé à photographier et à poser comme modèle dans le domaine de la photographie de stock comme l’un des défis les plus enrichissants de leur carrière. Aussi stérilisées que doivent être les images de stock, elles obligent un photographe à générer une scène qui raconte une histoire de base avec autant de clarté que possible. (Parfois, cette histoire porte sur une promotion professionnelle, parfois sur un dysfonctionnement érectile). En tant que travailleurs à temps partiel, les Northrups se sont souvent retrouvés à dénicher des accessoires de fortune afin de transformer leur garage en une salle de réunion tranquille ou en un bureau d’angle. Il s’avère que vous pouvez faire en sorte qu’une porte ressemble à un bureau si vous la filmez sous le bon angle. Au téléphone récemment, ils ont raconté quelques-unes de leurs histoires de guerre préférées dans le domaine du stock, comme la fois où Tony s’est retrouvé dans le rôle de l’un des visages émasculés du Cialis français.

Comment vous êtes-vous retrouvé dans le domaine de la photo de stock ?

Tony : J’avais fait de la photographie animalière, et à l’époque j’ai pu gagner un peu d’argent avec ça. Je prenais des photos de lions, et les gens trouvaient mon site web. Mais Google Images est arrivé et a tué tout ce modèle économique. Mais la photographie de microstockage commençait à évoluer et nous nous sommes dit : « Hé, nous savons comment prendre des photos ; nous comprenons comment cela fonctionne. » C’est comme ça qu’on s’est lancés, en sortant de notre garage.

Lorsque vous vous êtes mouillés, combien de temps vous a-t-il fallu pour comprendre les tenants et les aboutissants des photos de stock ? Comme, « Ok, nous voulons utiliser ces accessoires et ces poses. »

Chelsea : Nous avons rapidement réalisé qu’il ne s’agissait pas toujours d’avoir les meilleures photos. Il s’agissait d’avoir une histoire sous forme d’image. Nous pouvions avoir des photos populaires si nous frappions sur quelque chose qui se passait déjà dans les médias.

Je me souviens d’une fois où il y avait beaucoup de débats sur la médication des enfants, alors j’ai pensé : « Ok, nous pouvons faire poser notre fille avec des médicaments. » C’est un sujet controversé qui se traduit bien en photo.

Donc, vous faites littéralement attention aux médias d’information, aux images qui pourraient être nécessaires pour cela, et vous capitalisez là-dessus ?

Tony : Oui, il y avait une tendance avec des bracelets idiots pour les enfants de 8 ans, alors nous avons sauté dessus dès qu’elle est apparue, et bien sûr, cette image s’est très bien vendue. Pendant les premiers mois, nos photos d’archives n’ont pas eu beaucoup de succès parce que nous nous sommes attaqués à des choses faciles, comme des photos d’entretiens d’embauche. Il y avait déjà un tas de photos d’entretiens d’embauche. Alors couvrir des sujets branchés ou même moches était pour nous.

Chelsea : J’ai vraiment perfectionné la pose du pouce levé. Si vous êtes un modèle de stock, vous donnez un pouce en l’air tout le temps. Je ne sais pas si vous comprenez à quel point cet enthousiasme est difficile.

Quelles sont les principales poses que vous exécutez lorsque vous prenez des photos d’archives, par exemple, d’une dispute ou d’un rendez-vous chez le médecin ?

Tony : Je pense que vous passez par toutes les itérations. Un entretien d’embauche où les deux personnes sont heureuses. Entretien d’embauche où une personne est nerveuse. Entretien d’embauche où une personne est en colère et une personne est inquiète. Entretien d’embauche avec les pouces levés vers la caméra. Entretien d’embauche avec deux pouces levés vers la caméra. Vous installez tout le décor et vous l’exécutez avec un modèle, puis vous échangez les modèles. Ou, comme, « Mettez la veste, enlevez la veste. » Vous voulez tirer le maximum d’un réglage particulier.

C’est juste maximiser la chance qu’une de ces photos puisse être utile à quelqu’un ? C’est ça la stratégie ?

Chelsea : Il s’agit de raconter une histoire. Si nous mettons en place un shooting qui est censé ressembler à un entretien d’embauche, nous ne voulons pas faire une partie de l’histoire et ensuite devoir revenir en arrière et shooter à nouveau pour pouvoir faire l’autre partie de l’histoire. Nous essayons de créer une situation dans laquelle plusieurs histoires peuvent se produire, et nous essayons de montrer toutes les histoires possibles. Quand vous mettez les photos sur le site de stock, alors vous avez plusieurs versions que les gens peuvent acheter.

Combien d’argent y a-t-il dans les photos de stock ? Est-ce que vous vous en sortiez bien avec ce business ?

Tony : Ça ruisselle vraiment lentement. Lorsque je reviens en arrière et que je comptabilise une journée de prise de vue et de post-traitement, au fil du temps, nous finissons par gagner 1 500 $, 2 000 $, pour quelques jours de travail. Cela pourrait être une vie décente tant que vous pouvez passer quelques années sans vraiment accumuler l’argent.

Lorsque vous vouliez mettre un accessoire dans une séance photo, étiez-vous à la charge de tout ce avec quoi vous posiez ? Est-ce que vous deviez sortir et acheter ces bracelets ?

Chelsea : Absolument. Sur certaines de nos photos d’affaires, on a l’impression d’être derrière un bureau, mais c’est en fait une porte. C’est de la fumée et des miroirs. Vous prenez des photos sous différents angles pour donner l’impression que vous avez un budget plus important que celui que vous avez réellement. C’est ce qui est amusant pour moi. Vous bricolez tout un décor et vous croyez vraiment que vous êtes dans un bureau.

C’est donc presque comme MacGyver. « Ok, qu’est-ce qu’on a pour que ça marche ? »

Tony : De la même manière que nous travaillons autour des accessoires que nous avons, vous travaillez autour des modèles que vous avez. Chaque photographe de stock finit par s’utiliser comme modèle. Donc, « Oh, Tony est un gars avec des cheveux gris, nous allons le mettre dans une blouse de laboratoire et maintenant il est un médecin. »

Quels sont les endroits les plus mémorables où vous vous êtes vus apparaître ?

Chelsea : Ma préférée, c’est quand Tony a été le visage de French Cialis, parce que c’était une blague que j’ai très soigneusement élaborée et elle m’a réussi.

Tony : Mon concept de la prise de vue était juste, « Oh, ce couple se dispute ». Je suis posé dans le lit et Chelsea se détourne, et nous avons fait 10 variations différentes sur ce sujet. Je suis en colère contre elle, elle est en colère contre moi. Et sur cette photo, elle a décidé de la taguer dans la section tagging comme « dysfonctionnement érectile ». Elle a fini par faire partie de notre top 10 des photos.

Chelsea : et je me suis vue sur la couverture d’une brochure . Mais ils ne m’ont pas cru. J’étais comme, « Oh, c’est moi ! » Et ils étaient comme, « Oh, oui, bien sûr que c’est moi. »

Tony : Je suis allé dans un Target et j’ai vu Chelsea sur la couverture de Yoga Magazine. J’en ai pris une photo et je l’ai mise sur Facebook. Et un tas de gens disent, « Oh, mec, tu peux m’apprendre le yoga ? » Et, comme, Chelsea ne connaît pas le yoga. Elle a littéralement inventé une pose. Elle a tendu son bras et a dit, « C’est quelque chose ? »

Vous avez tourné la plupart de vos actions il y a 8 ans. Est-ce que vous vous voyez encore apparaître ? Ou est-ce que la plupart ont filtré à travers le système ? Chelsea : Non, on se voit encore tout le temps. C’est beaucoup de choses vraiment ringardes. Les gens m’envoient des emballages sur lesquels je suis, des panneaux d’affichage dans d’autres pays. La seule chose que je regrette, c’est que je prenne des pilules pour perdre du poids. Je me sens mal parce que les gens pourraient penser qu’elles fonctionnent vraiment.

Nous pensons que les photos d’archives sont assez stériles. Mais avez-vous pu trouver un épanouissement créatif dans cette industrie ? Peut-être plus épanouissant artistiquement que vous ne l’aviez prévu ?

Chelsea : J’ai pensé que c’était un excellent exercice pour tout photographe. Parce que tout d’abord, pour que vos photos soient soumises, elles doivent répondre à un certain seuil technique. Elles seront rejetées si elles ne sont pas à la hauteur. Deuxièmement, la narration est un élément essentiel de toute photographie réussie. Le fait de devoir la décomposer en ses parties les plus simples, encore et encore, m’a vraiment renforcé en tant que photographe. Même lorsque je faisais l’idiot, j’ai trouvé cela vraiment gratifiant et stimulant. Je recommanderais à tout photographe d’essayer pour cette seule raison.

Tony : Quand les gens paient vos photos avec des dollars, c’est une vraie validation. Ce n’est pas votre ami qui vous donne un like sur Instagram. C’est quelqu’un qui dit que c’était vraiment significatif et utile pour lui.

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