Les candidats démocrates à la présidence sont des « bouffons » et des « socialistes », et tout ce discours sur la réforme du changement climatique est en fait « un plan massif de redistribution des richesses. »
Dans le même épisode, il fustige le programme d’éducation sexuelle de la Californie comme un « endoctrinement sexuel » issu d’une « idéologie radicale de gauche fasciste » et pointe du doigt « cette absurdité de genre en cours ». Plus tard, il félicite les États-Unis d’être « la nation la moins raciste ».
« Si nous étions racistes, alors pourquoi tous les Centraméricains veulent-ils entrer ? » a-t-il demandé.
Son émission, The Daily Ledger, est le programme phare de One America News Network, une chaîne de droite teigneuse qui se bat pour une plus grande part du gâteau de l’information par câble depuis son siège à San Diego.
Le commentaire incendiaire et grandiloquent du Ledger est un format familier aux accros de l’information par câble de toutes les tendances politiques, bien que One America s’efforce de se démarquer de ses concurrents par ce qu’elle diffuse le reste de la journée : une « roue de l’information » des gros titres nationaux et internationaux lus par un présentateur sans langue de bois.
Le réseau, appelé OAN ou OANN en abrégé, a un fan en la personne du président Donald Trump, qui a fait l’éloge de la chaîne à ses 62 millions de followers sur Twitter, en particulier alors que sa relation douillette avec Fox News commence à montrer des fractures.
« Regarder les Fake News CNN est mieux que de regarder Shepard Smith, l’émission la moins bien notée de @FoxNews », a tweeté le président le mois dernier. « En fait, dès que possible, je me tourne vers @OANN ! »
One America News est ouvertement pro-Trump.
Dans le cycle régulier des nouvelles, les histoires sont souvent encadrées autour de son point de vue ou soulignent sa réaction aux événements du jour. Lorsque les critiques attaquent, OAN défend.
« One America News a beaucoup d’informations à divulguer sur l’Ukraine qui laisseront le président Trump très heureux », le fondateur et PDG de la chaîne, Robert Herring Sr. a taquiné dans un tweet en début de semaine au milieu de la dernière tempête politique.
Trump a félicité OAN pour ses audiences en mai, et Herring Sr. a tweeté en retour : « Nos audiences augmentent parce que nous vous traitons comme si vous étiez le président des États-Unis. Vos audiences augmentent parce que vous faites un excellent travail. Continuons comme ça ! »
Lorsque le président s’est rendu à San Diego la semaine dernière, One America a déroulé le tapis de bienvenue – en espérant que Trump y prête attention. « Président Trump, @OANN a diffusé un reportage spécial de 30 minutes détaillant les réalisations que vous avez faites », a tweeté Herring Sr. « Nous aurions pu remplir 30 minutes supplémentaires, mais une chose que vous n’avez pas faite est d’envoyer un tweet de vos pensées. »
Polémique sur la Russie
La marque de One America est enveloppée de patriotisme.
Son nom a été inspiré par la phrase latine que l’on trouve sur le sceau officiel des États-Unis, « E pluribus unum », ou « De plusieurs, un ». Son logo intègre les couleurs du drapeau américain et un aigle à tête blanche.
Mais dernièrement, One America a dû défendre son américanité.
Les critiques des médias ont longtemps pointé du doigt un récit pro-russe qui semble traverser la couverture de l’actualité de One America.
Le service de streaming TV en ligne distinct de Herring Sr, KlowdTV, comprend parmi ses chaînes RT – anciennement appelé Russia Today. L’organe d’information appartenant à l’État russe, qui est offert gratuitement à KlowdTV, « fournit une perspective alternative sur les principaux événements mondiaux, et familiarise le public avec un point de vue russe », selon sa description.
RT, ainsi que le réseau d’information Sputnik affilié au gouvernement russe, a été lié par les services de renseignement américains aux efforts de la Russie en matière d’information.Au début de l’année, le Daily Beast a révélé qu’un employé de l’OAN était un rédacteur pigiste pour Sputnik et a souligné que certains de ses reportages à l’antenne pour l’OAN étaient apparemment teintés de Kremlin.
L’article du Daily Beast est parvenu jusqu’à Rachel Maddow, la vedette de gauche de MSNBC. Elle a critiqué l’OAN dans une émission de juillet, proclamant que « le média de droite le plus obséquieusement pro-Trump en Amérique est vraiment littéralement de la propagande russe payée. »
La famille Herring a répondu ce mois-ci par un procès en diffamation devant le tribunal fédéral de San Diego contre Maddow et la société mère de la station, Comcast.
Selon la poursuite, le travail de l’employé d’origine ukrainienne consiste à réécrire des dépêches pour la diffusion et n’a rien à voir avec son travail en freelance pour Sputnik.
« La déclaration de Maddow est totalement et complètement fausse », indique la poursuite. « OAN est entièrement détenu et financé par les Herring, une famille américaine. L’OAN n’a jamais été payé ou reçu un centime de la Russie ou du gouvernement russe. »
La poursuite prétend en outre que la déclaration de Maddow était une réaction à un courriel que le fils du fondateur, le président de l’OAN Charles Herring, a envoyé à un cadre de Comcast une semaine plus tôt. La lettre visait à convaincre le mastodonte de la radiodiffusion de diffuser OAN, tout en suggérant également que la raison pour laquelle Comcast n’a pas accepté l’offre était que OAN est un contrepoids politique à MSNBC.
Les Herring demandent des dommages et intérêts dépassant 10 millions de dollars.
Leur avocat, Skip Miller, veut mettre au clair l’allégeance de la famille : « Ils sont aussi américains que la tarte aux pommes. »
Comcast n’a pas répondu aux courriels demandant des commentaires sur le procès.
Une ‘opération coûteuse’
L’approbation présidentielle publique a été une publicité inestimable pour la chaîne – même si une grande partie de l’audience de Trump ne peut pas réellement accéder à One America par le biais de leurs câblo-opérateurs domestiques.
La chaîne est disponible dans quelque 35 millions de foyers, selon Herring. C’est moins d’un tiers des quelque 119 millions de foyers TV aux États-Unis, selon les estimations du géant de l’audimat Nielsen.
À San Diego, l’OAN est diffusée sur U-verse et DirecTV d’AT&T. Les principaux opérateurs sur les autres marchés sont CenturyLink, Fios TV de Verizon et Frontier Communications. Le modèle économique du réseau est un mélange traditionnel de ventes de publicité nationale et d’accords d’affiliation à long terme – en gros, les fournisseurs de câble paient la chaîne pour son flux.
OAN est également disponible par abonnement sur Roku, Facebook et KlowdTV.
En dehors de la télévision russe, les téléspectateurs de KlowdTV peuvent également obtenir des chaînes de divertissement familières – telles que Pop, Court TV, QVC et le Game Show Network – aux côtés d’InfoWars du théoricien du complot d’extrême droite Alex Jones, d’Euronews et des conservateurs Newsmax et Blaze TV.
« L’offre centrée sur les nouvelles souligne la conviction qu’un pays bien informé est sain pour notre démocratie », a déclaré Charles Herring, qui a répondu aux questions de l’Union-Tribune par courriel et lors d’une visite des studios de Morena Boulevard.
OAN n’est pas classé par Nielsen, bien qu’il paie pour les analyses de médias de Comscore en utilisant les données des boîtiers décodeurs de l’un des principaux câblo-opérateurs d’OAN. Les Herring ont refusé de publier des chiffres précis, mais ont déclaré en mars que l’OAN se classait au quatrième rang des chaînes câblées dans la catégorie Nouvelles/Business/Info. Le nombre de téléspectateurs a augmenté d’environ 25 % au cours de la dernière année, a ajouté M. Herring.
La démographie des téléspectateurs est légèrement masculine, avec un âge moyen dans la soixantaine, a-t-il dit. « Soixante pour cent de nos téléspectateurs se trouvent sur la côte Est », a déclaré Herring. « Aussi, le Texas, l’Illinois et la Californie sont bons pour nous. »
Herring a refusé de publier les résultats financiers, mais a déclaré que l’entreprise familiale est rentable, sans dette et fonctionne avec un budget annuel de plusieurs dizaines de millions de dollars.
« L’information nationale est une opération très coûteuse », a-t-il dit.
La fortune des circuits imprimés
La famille – Herring Sr. et ses fils Charles et Bobby – s’est lancée dans la télévision en 2004 avec le lancement de WealthTV, une chaîne de style de vie et de divertissement célébrant tout, des jets privés et des îles privées aux méga manoirs et aux méga yachts.
Herring Sr. avait construit sa propre fortune avec les circuits imprimés.
En 1988, il a vendu sa société, Industrial Circuits, à une entreprise japonaise pour 60 millions de dollars, puis a fait un bond en arrière dans l’industrie un an plus tard avec Herco Technology, a-t-il déclaré au Los Angeles Times en 1989. Lui et ses fils ont vendu cette entreprise et une autre, Perception Laminates, en 2000 pour 122 millions de dollars en actions. Les recettes ont permis de financer WealthTV.
WealthTV (rebaptisée plus tard AWE pour A Wealth of Entertainment) a fini par ajouter trois segments d’information quotidiens. En 2008, Ledger, lauréat de deux Emmy Awards et présentateur de nouvelles locales depuis 20 ans en Californie du Sud, notamment à la chaîne KFMB-TV de San Diego, a été engagé pour présenter les bulletins d’information au rythme effréné et axés sur les titres.
Le format a trouvé un écho auprès du public adulte de WealthTV. À la même époque, d’autres chaînes d’information par câble s’éloignaient de la roue des nouvelles traditionnelles en faveur de plus d’experts et de commentaires.
« Le fait que nous existons encore aujourd’hui est un petit miracle et, je pense, la ténacité de notre propriétaire Robert Herring », a déclaré Ledger dans une interview.
« Quand il est venu me voir un jour et m’a dit : « Hé, vous voulez lancer une chaîne d’information ? », je l’ai regardé d’un air impassible et lui ai dit : « Non, vous ne voulez pas » », se souvient Ledger. « Je sais – avec toute l’expérience que j’ai dans les informations télévisées – ce qu’il faut faire. »
La première de One America News Network a eu lieu le 4 juillet 2013.
Lentille conservatrice
« Des nouvelles dures, un rythme rapide, pas de fluff, pas d’opinion ». C’est ainsi que Charles Herring décrit fréquemment l’opération d’information de One America.
« Les talk-shows politiques penchent à droite, sans aucun doute », dit Herring. Les deux auxquels il fait référence sont The Daily Ledger et Tipping Point avec Liz Wheeler.
Mais il insiste sur le fait que les 20 heures par jour de gros titres en direct ne sont que des faits. L’objectif est de présenter les nouvelles du jour, puis de passer à autre chose.
Beaucoup des histoires qui apparaissent sur OAN sont des nouvelles simples, directes – en particulier le crime, les affaires et les titres internationaux provenant d’agences de presse. Chaque article dure généralement moins d’une minute.
Mais beaucoup d’histoires politiques, en particulier les paquets rapportés par le personnel de One America, sont livrées à travers une lentille conservatrice. OAN compte environ 15 reporters travaillant dans des bureaux à Washington et à New York.
« La chaîne tend à avoir des valeurs traditionnelles », a déclaré Herring, lorsqu’on l’a interrogé sur le penchant vers la droite.
Par exemple, un bloc de nouvelles politiques a commencé par mettre en évidence le soutien de Trump à son ancien directeur de campagne et ancien commentateur de l’OAN, Corey Lewandowski, pour se présenter au Sénat, suivi par des histoires moins élogieuses impliquant Bernie Sanders et d’autres challengers de Trump.
Introduite dans les bulletins d’information quotidiens est une « horloge de la dette » en constante augmentation qui prétend montrer le coût de l’immigration illégale pour les contribuables américains. Le chiffre a dépassé les 200 milliards de dollars cette année.
Les publicités vont de l’assurance vie publicitaire aux centres de villégiature tout compris mais promeuvent également des causes populaires auprès d’un public conservateur. Par exemple, Judicial Watch demande aux téléspectateurs d' »aider à arrêter l’immigration illégale maintenant », et Noble Alternative Investments demande aux téléspectateurs d’investir dans l’argent et d’honorer le président en même temps avec une « pièce de la liberté » Trump 2020. »
Les histoires qui ne sont pas diffusées influent également sur le ton de la chaîne.
Des employés de la salle de rédaction ont déclaré au Washington Post et à d’autres organisations médiatiques que Herring Sr. a souvent ordonné à la salle de rédaction d’éviter les histoires sur certains sujets ou de s’appuyer sur des sources douteuses pour les histoires.
Charles Herring a contesté l’idée que sa famille a la main lourde sur le contenu des nouvelles.
« Mon point de vue ne reflète pas, ne dicte pas ce que nous faisons », a-t-il dit.
Herring a déclaré que guider la couverture quotidienne est un exercice de groupe. « Il y a beaucoup de débats. Beaucoup commencent par des questions, en discutant de ce qu’est la vérité. »
Il a reconnu que la chaîne n’a pas toujours réussi.
« Notre direction et notre personnel s’engagent à fournir une source crédible et précise de nouvelles nationales et internationales à nos téléspectateurs », a-t-il déclaré. « Comme toute salle de rédaction 24/7/365, nous avons eu notre part d’erreurs, mais nous travaillons dur pour remplir notre mission et garder nos gaffes au minimum et les corriger dès qu’elles sont portées à notre attention. »
Ledger, qui a quitté le poste de présentateur peu après le lancement de la chaîne pour pouvoir exprimer librement ses opinions sur The Daily Ledger, a reconnu « qu’il n’existe pas d’objectivité pure ». » Mais il a insisté sur le fait que le téléjournal de One America dit les choses franchement.
« Si certains des autres réseaux sont utilisés comme critère, je suis sûr que nous ressemblons à une chaîne d’information de droite parce que les autres sont tellement à gauche », a déclaré Ledger.
Herring a décrit le personnel de la salle de presse comme ayant un mélange d’origines et a souligné qu’une certaine affiliation politique n’est pas une qualification pour y travailler.
« Nous avons tout ici », a-t-il dit, soulignant que la chaîne a son siège social en Californie du Sud, après tout.
La chaîne est un premier emploi attrayant pour de nombreux diplômés universitaires de la région qui cherchent à acquérir de l’expérience. OAN offre une chance d’exposition nationale et la possibilité de monter rapidement dans l’organisation.
Un ancien employé a traîné Ledger, Herring Sr. et le réseau devant les tribunaux.
Jonathan Harris, qui est afro-américain, affirme que Ledger l’a réprimandé « sur la base de ses perspectives politiques et de son identité raciale », selon la poursuite. Harris accuse également Ledger et Herring Sr. de faire des commentaires racistes flagrants. Harris, qui a travaillé comme producteur sur l’émission de Ledger, a déclaré que la direction de la chaîne a exercé des représailles contre lui après qu’il se soit plaint, trouvant une excuse pour le licencier.
Ledger a balayé les accusations générales selon lesquelles il est raciste, soulignant que sa fille fait partie d’une minorité ethnique.
« C’est une situation malheureuse, un ancien employé avec une hache idéologique à moudre », a déclaré Ledger à l’Union-Tribune au sujet du procès. « Je suis convaincu qu’elle sera résolue de manière très favorable ». L’avocat du réseau a généralement nié les allégations dans un dépôt au tribunal.
L’affaire se dirige vers un procès devant la Cour supérieure de San Diego.
Journalisme critiqué
Les médias non-conservateurs ont largement critiqué One America, mais Charles Herring aime souligner une exception.
En 2015, Marty Kaplan – titulaire de la chaire Norman Lear sur le divertissement, les médias et la société à l’Annenberg School for Communication and Journalism de l’Université de Californie du Sud – a donné à One America une critique majoritairement élogieuse dans le Jewish Journal, l’appelant son « nouveau réseau d’information télévisé préféré. »
Sentimental pour l’ancienne époque de CNN, il a fait l’éloge de OAN pour un « récapitulatif non idéologique, non narquois, non exaspérant, non ennuyeux, non stop des nouvelles que j’avais besoin de connaître. »
Contacté récemment par l’Union-Tribune pour développer ses commentaires, Kaplan a écrit dans un courriel qu’il a cessé de regarder.
« Quelque temps après avoir écrit cet article, j’ai été frappé par le fait que le type de contenu qui m’attirait vers l’OAN (c’est-à-dire, journalisme) diminuait, et que le genre que les émissions phares de Fox News fournissent (c’est-à-dire l’indignation) prédominait », a déclaré Kaplan.
Dean Nelson, analyste des médias et directeur du programme de journalisme à l’université Point Loma Nazerene, appelle cela le journalisme de plaidoyer. Il conseille à ses étudiants qui cherchent à faire un stage ou à travailler pour One America qu’ils y obtiendront une expérience valable tant qu’ils reconnaissent dans quoi ils s’engagent.
Le même conseil vaut pour les consommateurs de nouvelles, dit-il.
« La plupart des enquêtes d’audience que je lis indiquent très clairement que si vous obtenez la majorité de vos informations d’une seule source de nouvelles, vous êtes largement désinformés », a déclaré Nelson, ajoutant qu’il appliquerait cette notion à tous les médias, même les plus grand public.