Né en 1957, dans une famille aisée, à l’école et à l’université, il rejoint les Frères musulmans.
Lorsque les Soviétiques envahissent l’Afghanistan en 1979, il collecte de l’argent et des fournitures pour la résistance afghane, les moudjahidines.
Il fait d’autres voyages, et rejoint les combats. En tant que riche Saoudien, il s’est fait remarquer et a acquis des partisans, et d’autres Arabes ont rejoint les musulmans afghans. Il organise une maison d’hôtes et des camps, qu’il nomme Al-Qaïda.
Le djihad afghan contre l’armée soviétique est soutenu par des dollars américains, et appuyé par les gouvernements d’Arabie saoudite et du Pakistan. Mais après le retrait soviétique, Ben Laden a été désillusionné par le manque de reconnaissance de ses réalisations. Un demi-million de soldats américains ont été invités sur le sol saoudien, une trahison historique aux yeux de Ben Laden.
Ben Laden a commencé à diriger ses efforts contre les États-Unis et leurs alliés au Moyen-Orient. En 1991, il est expulsé en raison de ses activités antigouvernementales. Ses comptes bancaires sont gelés et ses déplacements limités. Comme il se sentait sous une pression croissante, Ben Laden est devenu plus radical.
Au milieu des années 1990, il appelait à une guerre globale contre tous les Américains et les Juifs et, en 1998, il a émis sa célèbre fatwa (décision religieuse), équivalant à une déclaration de guerre contre les États-Unis.
Les experts affirment que Ben Laden fait partie d’un front islamique international, rassemblant des groupes saoudiens, égyptiens et autres.
Il a été accusé d’être le cerveau des attentats à la bombe contre les ambassades américaines, de la destruction du World Trade Center et d’autres attaques. On pensait qu’il se trouvait en Afghanistan après le 11 septembre 2001.
Al-Qaïda,ou des groupes qui lui sont liés, ont continué à commettre des attentats, même après avoir perdu ses bases en Afghanistan avec le retrait des talibans en 2001.
Bin Laden a été retrouvé dans un complexe à Abbottabad, au Pakistan, et le 2 mai 2011, il a été tué par les US Navy SEALs. Son corps a été enterré en mer dans les 24 heures suivant sa mort.