Classification scientifique
Nom commun autruche Royaume Animalia Phylum Chordata Classe Aves Ordre Struthioniformes Famille Struthionidae Genre Espèce Struthio (autruche) camelus (ressemblant à un chameau)
Faits rapides
Description L’autruche est l’oiseau vivant le plus grand et le plus lourd du monde. Les mâles sont noirs de jais avec un plumage blanc et une peau rouge vif ou bleue. Les femelles sont de couleur assez uniforme, avec un plumage et une peau de couleur gris-brun terreux. Taille Les adultes de grande taille peuvent atteindre une hauteur de 2,75 m (9 ft). Poids Les adultes peuvent peser jusqu’à 156,5 kg (345 lbs). Régime alimentaire Ces oiseaux se nourrissent de fruits, de graines, de feuilles, de pousses, d’arbustes et de plantes succulentes. Ils peuvent également se nourrir d’invertébrés, de lézards et d’autres petits animaux. Ils peuvent ingérer des pierres pour faciliter la digestion. Incubation Les œufs sont incubés pendant environ 40 jours. Maturité sexuelle Ils atteignent l’âge adulte en 3 à 4 ans. Durée de vie Ils peuvent vivre jusqu’à 40 ans en milieu protégé, mais leur durée de vie dans la nature est inconnue. Aire de répartition On trouve ces oiseaux dans une grande partie de l’Afrique, notamment en Mauritanie, au Mali, au Niger, au Tchad, au Soudan, en Ethiopie, en Erythrée, au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, en Angola, en Namibie, en Afrique du Sud, au Botswana, en Zambie, au Zimbabwe et au Mozambique. Habitat On trouve l’autruche dans les prairies sèches, les zones arbustives et les savanes des habitats subtropicaux et tropicaux. Population La taille de la population mondiale n’a pas été déterminée, mais l’espèce serait fréquente à abondante dans la majeure partie de son aire de répartition. Statut UICN : Préoccupation mineure
CITES : Les populations d’Algérie, du Burkina Faso, du Cameroun, de la République centrafricaine, du Tchad, du Mali, de la Mauritanie, du Maroc, du Niger, du Nigeria, du Sénégal et du Soudan sont incluses dans l’annexe I.
USFWS : L’autruche arabe et l’autruche ouest-africaine sont inscrites sur la liste des espèces menacées.
Faits amusants
Un seul œuf pèse environ le même poids que deux douzaines d’œufs de poule.
Les autruches peuvent courir jusqu’à 40 mph et peuvent dépasser la plupart des prédateurs, y compris les lions, les léopards et les hyènes.
Ces oiseaux sont incapables de voler et ne possèdent pas le sternum caréné commun à la plupart des oiseaux.
Les autruches peuvent étirer leur cou et poser leur tête sur le sol pour échapper à la détection.
Les autruches sont si puissantes qu’un seul coup de pied peut être fatal aux prédateurs.
Les femelles ont une capacité remarquable à reconnaître leurs propres œufs même lorsqu’ils sont mélangés à ceux des autres femelles dans leur nid commun.
Ecologie et conservation
Les plumes d’autruche ont été utilisées comme parure par les humains depuis au moins 5 000 ans et les œufs sont encore utilisés par les Bushmen africains comme bijoux et réceptacles pour transporter l’eau.
La chasse intensive pour les plumes, la viande et la peau couplée au surpâturage par les animaux domestiques a conduit à la quasi extinction de ces oiseaux du Moyen-Orient et de certaines régions d’Afrique.
Cette espèce est aujourd’hui la plus menacée par la perte d’habitat
Bibliographie
Bertram, R.C.B. The Ostrich Communal Nesting System. New Jersey : Princeton University Press, 1992.
Grzimek, H.C. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia Vol. 7. New York : Van Nostrand Reinhold Co., 1992.