Il semble qu’à peu près tout le monde aime l’idée de cultiver des figues. Peut-être s’agit-il d’une attirance primaire pour ce fruit ancien. La saveur riche et sucrée des fruits mûris sur l’arbre est certainement une partie de la raison.
Les figues peuvent, en fait, être cultivées sur une grande partie du pays. Bien que la plante soit subtropicale, elle est très adaptable, ce qui a permis aux jardiniers au cours des siècles d’étendre sa gamme de culture.
La première astuce pour cultiver des figues au-delà de leur foyer méditerranéen d’origine est de leur faire traverser des hivers froids.
SURVIVRE AU FROID
Par chance, les figuiers tolèrent toutes sortes d’abus. Ils ne se soucient pas d’être maintenus petits ou d’avoir leurs racines entassées et même taillées en arrière chaque année. Cela les rend faciles à cultiver en pot. Un figuier en pot peut être protégé des hivers glacials simplement en étant déplacé dans des quartiers plus accueillants. Pendant des années, j’ai cultivé des figues dans de grands pots. J’utilisais du terreau ordinaire et, chaque automne, je trimballais les plantes dans la protection de mon sous-sol non chauffé.
Ou vous pourriez planter votre figue à l’extérieur chaque printemps et, chaque automne, la déterrer avec une boule de terre adhérant à ses racines. Enveloppez la boule dans un sac en plastique et stockez la plante dans un endroit frais.
Encore une autre façon de cultiver des figues là où les hivers sont froids est de plier la plante entière au sol à l’automne, puis d’empiler des feuilles ou un autre paillis duveteux comme isolant. Les plantes sont plus faciles à plier si les racines du côté opposé au pliage sont coupées avec une pelle.
Lorsque les températures hivernales ne descendent pas beaucoup en dessous de zéro, une cage en fil de fer bourrée de feuilles sèches et coiffée d’un seau pour évacuer l’eau offre une protection suffisante. Ou même, si les hivers ne sont pas trop froids, il suffit d’envelopper la plante dans quelques couches de toile de jute, avec un seau retourné au sommet comme capuchon imperméable.
En tant que plante subtropicale plutôt que tropicale, les figues apprécient ce repos hivernal et frais. Ne pliez pas une plante vers le bas ou ne la déplacez pas dans un sous-sol ou un garage jusqu’à ce qu’elle ait perdu ses feuilles. Les tiges nues toléreront des températures jusqu’à environ 15 degrés, mais n’importe où entre 30 et 50 degrés Fahrenheit est à peu près correct pour le stockage d’hiver.
Sauf là où l’automne et l’hiver restent chauds, les plantes perdent leurs feuilles à la fin de la saison. Ce qui est bien, et signifie que les plantes sans feuilles n’ont pas besoin de lumière pendant leur repos hivernal.
Maintenant, faites-les mûrir
Une fois que vous avez fait passer l’hiver à votre plante, votre prochain défi est de lui faire porter autant de fruits mûrs que possible. La formation des fruits ne pose aucun problème : les fruits sont généralement portés par de nouvelles (et parfois d’anciennes) pousses. Ils se forment sans pollinisation (sauf exceptions). Et les plantes commencent souvent à porter des fruits dès la première saison où elles sont plantées !
Faire mûrir les fruits est une autre affaire. Pour cela, la plante a besoin de chaleur et de soleil en abondance, ce qui est généralement suffisant sur une grande partie de l’Amérique du Nord continentale. Donnez à votre plante l’endroit le plus ensoleillé et le plus chaud de votre cour, peut-être contre un mur orienté au sud.
Les régions côtières ont l’avantage d’avoir des hivers doux mais peuvent rester trop fraîches en été pour faire mûrir de nombreuses variétés. Il en a été de même en Europe du Nord : Il y a mille ans, Charlemagne n’a pas renoncé à sa conquête de l’Europe, mais il a renoncé à faire pousser des figues en Hollande. Là où les étés restent généralement frais, les figues à cultiver sont celles qui nécessitent une saison de croissance plus courte pour mûrir – des variétés comme Desert King, Olympia, Latarulla et Celeste.
Là où les étés deviennent chauds et longs, les variétés préférées sont Brown Turkey, Celeste, Peters Honey et Flanders.
Les figues ne mûriront pas du tout une fois récoltées. Résistez donc à la tentation de cueillir des fruits jusqu’à ce qu’ils soient mûrs à point, moment où ils peuvent être légèrement ratatinés et tomber vers le sol, peut-être avec une « larme » dans leur œil. Ensuite, ils sont tout simplement délectables.
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