Par Errol Castens
Daily Journal
OXFORD – Shepard Smith, de Fox News Channel, a déclaré qu' »il y a eu un miracle » à Oxford mardi.
Le conseil municipal a voté pour autoriser la vente de bière froide dans les magasins « pour la première fois de ma vie », a-t-il déclaré.
Le vote a également étendu la vente de bière et de vin léger en magasin aux dimanches. Les heures de vente seront de 11 heures à 21 heures, reflétant celles accordées aux restaurants pour les quelques dimanches de l’année où ils sont autorisés à servir de la bière, du vin ou de l’alcool à la consommation.
Le conseiller municipal Ulysses Howell, qui s’oppose depuis longtemps à la vente d’alcool le dimanche sous quelque forme que ce soit, a été le seul à voter non dans cette décision prise à 6 contre 1.
Le changement n’affecte que les ventes en magasin, et la bière reste illégale dans le comté de Lafayette en dehors d’Oxford, bien que l’alcool et le vin soient légaux dans tout le comté.
La discussion sur la question lors de la réunion de mardi a été rapide et minimale parce que le conseil avait accueilli une audience publique formelle deux semaines plus tôt. A l’époque, certains résidents et propriétaires d’entreprises avaient vanté des avantages allant du développement économique à la promotion de la liberté individuelle de base, en passant par l’élimination des « courses de bière » risquées vers les comtés voisins. D’autres s’y étaient opposés pour des raisons allant des préoccupations de sécurité au désir des employés des magasins d’avoir un jour de congé.
La conseillère municipale Robyn Tannehill, ancienne directrice du tourisme d’Oxford, avait été un partisan de la vente à froid et de la vente le dimanche.
« Je suis excitée de voir ce conseil engagé à faire avancer Oxford », a-t-elle déclaré après coup. « Je pense que notre vote de ce soir va dans ce sens. Je pense que nos citoyens seront enthousiastes à l’idée de pouvoir acheter de la bière fraîche dans 30 jours et que ce sera une bonne chose pour nos dépanneurs, nos visiteurs et nos citoyens. »
Le maire George « Pat » Patterson s’est souvent opposé à l’assouplissement des restrictions sur l’alcool mais n’a pas été très perturbé par le vote de mardi.
« Je pense que cela s’est déroulé en douceur et que le vote s’est déroulé comme je l’attendais », a-t-il déclaré. « Le vote pour les ventes dominicales m’a fait réfléchir, mais je ne pense pas que cela affectera radicalement le caractère de la communauté. »
Les restaurateurs d’Oxford, les promoteurs touristiques et certains citoyens ont fréquemment fait pression pour étendre les heures d’ouverture des bars et légaliser les ventes d’alcool pour tous les dimanches.
Smith a déclaré aux téléspectateurs de Fox News que les bars d’Oxford fermaient toujours le samedi à minuit, ajoutant : « Mais c’est une autre question – et ils y travaillent. »