Pancréatite chronique

Qu’est-ce que la pancréatite chronique ?

La pancréatite chronique est un processus inflammatoire continu, chronique et irréversible du pancréas sans possibilité de guérison, qui s’aggrave avec le temps, entraînant des dommages permanents et des cicatrices tissulaires. Le pancréas est l’organe situé derrière l’estomac, relié à l’intestin. Il produit les enzymes nécessaires à la digestion et aide à réguler les niveaux de glucose du corps en produisant les hormones insuline et glucagon.

Les symptômes de la pancréatite chronique sont des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, des nausées et des vomissements. Les causes les plus fréquentes sont la consommation chronique de grandes quantités d’alcool pendant de nombreuses années, la consommation de produits du tabac, les maladies auto-immunes et les épisodes répétés de pancréatite aiguë. La pancréatite chronique peut entraîner un diabète, des douleurs chroniques, une malnutrition et, dans un petit nombre de cas, un cancer du pancréas.

Le traitement de la pancréatite chronique comprend des analgésiques et des liquides, généralement administrés par voie intraveineuse pendant l’hospitalisation. Les complications découlant de cette affection peuvent être gérées par des suppléments enzymatiques et nutritionnels ainsi que par la chirurgie. La pancréatite chronique est à l’origine d’environ 86 000 séjours hospitaliers aux États-Unis chaque année.

La pancréatite chronique est une affection grave et peut être débilitante. Elle n’est pas curable mais peut être gérée par un traitement. Le pronostic peut être significativement amélioré en ne buvant pas d’alcool.

Pancréatite chronique vs pancréatite aiguë

La pancréatite chronique est une affection de longue durée. Les épisodes de pancréatite aiguë peuvent être entièrement traités, généralement par une hospitalisation, et se résorbent en quelques jours. La pancréatite aiguë est généralement causée par des calculs biliaires ou par la consommation de grandes quantités d’alcool. Des épisodes répétés de pancréatite aiguë peuvent conduire à une pancréatite chronique.

Symptômes de la pancréatite chronique

Le symptôme le plus courant de la pancréatite chronique est une très forte douleur dans l’abdomen, souvent au milieu de l’abdomen ou dans la région supérieure gauche de l’abdomen, et qui peut irradier jusqu’à la région du milieu du dos. Cette douleur est comparable à celle d’un épisode de pancréatite aiguë. La douleur est généralement :

• Sévère au point de nécessiter des analgésiques puissants
• Initialement sporadique mais peut devenir continue
• Présente après avoir mangé ou bu
• Partiellement soulagée en s’asseyant ou en se penchant en avant

Environ 10 à 15 % des personnes atteintes de pancréatite chronique ne ressentent aucune douleur. Dans ces cas, l’affection est souvent découverte en recherchant les raisons d’une perte de poids importante. La pancréatite chronique provoque une perte de poids parce que le système digestif cesse d’absorber correctement certains nutriments à la suite du fait que le pancréas ne produit plus assez d’enzymes digestives nécessaires (malabsorption).

Un petit nombre de personnes peuvent signaler que leur douleur diminue à mesure que l’affection progresse, un phénomène appelé épuisement. Cependant, l’expérience de la douleur de la plupart des gens est susceptible d’être erratique .

Les autres symptômes de la pancréatite chronique peuvent inclure :

• Nausea
• Vomissements
• Diarrhée
• Selles d’aspect gras, selles malodorantes
• Selles pâles ou de couleur argileuse
• Perte de poids
• Flatulence
• Abdomen distendu
• Fatigue

Complications de la pancréatite chronique

Pour certaines personnes atteintes de pancréatite chronique, les premiers symptômes perceptibles peuvent en fait être causés par des complications plutôt que par la maladie elle-même.

Le pancréas produit des enzymes qui facilitent la digestion. Si une personne souffre de pancréatite chronique, le pancréas peut être tellement endommagé qu’il ne peut plus produire suffisamment d’enzymes pour absorber les nutriments des aliments. Cela peut conduire à une condition appelée malabsorption, qui provoque les symptômes suivants :

• Perte de poids
• Diarrhée
• Selles d’apparence grasse, connues sous le nom de stéatorrhée
• Flatulence

Le pancréas produit également de l’insuline, qui est importante pour réguler la glycémie. Si le pancréas est endommagé au point de ne plus pouvoir produire suffisamment d’insuline, une personne atteinte de pancréatite chronique peut développer un diabète.

Environ 6 % des personnes atteintes de pancréatite chronique développent une obstruction des voies biliaires, et 1 à 2 % développeront une obstruction de l’intestin grêle. Ces deux affections peuvent provoquer des douleurs, des nausées et des vomissements, tandis qu’une obstruction du canal biliaire peut également provoquer une jaunisse. Ces deux affections peuvent nécessiter un pontage chirurgical.

Les pseudokystes pancréatiques se développent chez 20 à 40 % des personnes atteintes de pancréatite chronique, et jusqu’à 64 % chez les personnes atteintes de pancréatite chronique due à l’alcool. Un pseudokyste est un sac rempli d’enzymes pancréatiques, de tissus et de sang. Ils se forment lorsque les canaux du pancréas se bouchent. Les pseudokystes peuvent s’infecter, se rompre ou exercer une pression sur les organes voisins. Les symptômes des pseudokystes comprennent :

• Gonflement
• Douleurs abdominales
• Nausea
• Vomissements
• Perte d’appétit

Un pseudokyste qui fuit rend plus probable le développement d’une ascite. L’ascite pancréatique est le nom d’une accumulation de liquide dans la cavité abdominale qui entoure l’estomac, les intestins et le foie. Elle provoque des douleurs et une sensibilité abdominales, un abdomen distendu et une perte de poids. Les enzymes pancréatiques qui s’échappent dans la cavité abdominale peuvent endommager directement les tissus corporels.

Jusqu’à 45 % des personnes atteintes de pancréatite chronique développent un caillot de sang dans la veine de la rate. Cela peut entraîner une hémorragie interne et la rate peut devoir être enlevée chirurgicalement. D’autres complications peuvent se développer au niveau de la rate en raison d’une fuite d’enzymes pancréatiques, du fait de la proximité de la rate et du pancréas. Ces complications comprennent :

• Caillot de sang dans la veine splénique
• Pseudokyste dans la rate
• Rupture de la rate
• Coupure de l’apport sanguin à la rate, causant des dommages aux tissus
• Hématome, un gonflement solide de sang coagulé, dans la rate
• Saignement des parties endommagées de la rate
• Nécrose, ou mort des cellules, dans la rate

Les personnes atteintes de pancréatite chronique, en particulier les femmes ménopausées, les hommes de plus de 50 ans et les personnes qui souffrent également de malabsorption, risquent de développer des problèmes osseux. L’ostéopénie et l’ostéoporose sont des conditions qui ont une probabilité accrue de se développer.

La pancréatite chronique augmente le risque de développer un cancer du pancréas. Cependant, la plupart des personnes atteintes de pancréatite chronique ne développeront pas de cancer du pancréas.

Causes de la pancréatite chronique

La pancréatite chronique se produit lorsqu’il y a des dommages au pancréas qui ne guérissent pas ou ne s’améliorent pas. Il existe plusieurs causes de pancréatite chronique.

La consommation excessive et répétée d’alcool représente environ 50 % des cas de pancréatite chronique aux États-Unis. Les hommes sont plus nombreux que les femmes à développer une pancréatite liée à l’alcool. L’utilisation de produits du tabac est également un facteur de risque de pancréatite chronique.

La génétique peut être une cause de certains cas de pancréatite chronique. Environ 85 à 95 % des personnes atteintes de mucoviscidose développeront une forme d’affection du pancréas, y compris une cicatrisation du pancréas qui peut entraîner une pancréatite chronique.

Les affections auto-immunes, où le système immunitaire attaque son propre corps, comme la polyarthrite rhumatoïde, l’hypothyroïdie et la cholangite sclérosante – une affection chronique rare du foie – peuvent provoquer une pancréatite chronique, tout comme certaines mutations génétiques. Les symptômes les plus courants de la pancréatite auto-immune sont la jaunisse, la perte de poids et une légère douleur. Une douleur sévère est inhabituelle dans la pancréatite auto-immune.

Les autres causes de pancréatite chronique comprennent :

• Blocage du canal pancréatique
• Taux élevé de graisses, appelées lipides, dans le sang
• Taux élevé de calcium dans le sang
• Épisodes répétés de pancréatite aiguë

Dans certains cas de pancréatite chronique, la cause est inconnue, ou idiopathique.

Diagnostic de la pancréatite chronique

La pancréatite chronique peut être difficile à diagnostiquer définitivement, en particulier dans les premiers stades. Les personnes atteintes présentent souvent des symptômes dus à des complications, comme une perte de poids, des douleurs ou des selles grasses. Les examens d’imagerie et les tests de la fonction pancréatique peuvent permettre de diagnostiquer une pancréatite chronique, mais les résultats ne permettent pas toujours de poser un diagnostic définitif dans les premiers stades.

Le diagnostic commencera par la prise des antécédents médicaux et un examen physique. Des tests sanguins peuvent être effectués, qui peuvent également être utilisés pour identifier ou exclure d’autres causes potentielles des symptômes, comme des problèmes avec la vésicule biliaire ou le canal cholédoque.

Tests d’imagerie

Il existe différents tests d’imagerie pour la pancréatite chronique qui peuvent fournir des informations sur l’inflammation, la cicatrisation et d’autres dommages :

La tomodensitométrie détecte les changements du pancréas tels que la calcification, les changements des canaux pancréatiques ou les pseudokystes. La tomodensitométrie n’est généralement pas concluante dans les premiers stades de la pancréatite chronique mais elle est utile pour écarter d’autres causes possibles, telles que

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM), qui se concentrent sur la zone autour du pancréas, sont plus précises que la tomodensitométrie et sont bonnes pour détecter les masses dans le pancréas et les modifications des canaux pancréatiques.

La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), qui combine endoscopie et radiographie, pour diagnostiquer les problèmes des canaux biliaires et pancréatiques. Comme ce test de diagnostic est invasif, nécessitant l’insertion d’une caméra flexible dans le tractus gastro-intestinal supérieur, il est généralement effectué lorsque le médecin s’attend à pouvoir traiter un problème en même temps.

L’échographie endoscopique est plus invasive que le scanner ou l’IRM, mais permet un examen rapproché du pancréas.

Tests de la fonction pancréatique

Les tests de la fonction pancréatique vérifient le fonctionnement du pancréas. Une personne atteinte de pancréatite chronique produira moins d’enzymes digestives et moins d’insuline car le pancréas s’abîme.

Les tests directs de la fonction pancréatique utilisent un endoscope, c’est-à-dire un tube fin et flexible auquel est fixée une caméra, pour mesurer les niveaux et stimuler le pancréas à produire des enzymes. Les tests directs de la fonction pancréatique peuvent diagnostiquer la plupart des cas de pancréatite chronique de stade avancé, mais peuvent manquer jusqu’à 25 % des cas de stade précoce.

Les tests indirects de la fonction pancréatique mesurent les effets de la pancréatite chronique. Par exemple, un niveau élevé de graisse dans les selles peut indiquer une malabsorption. Les tests indirects de la fonction pancréatique comprennent :

• Le test de graisse fécale, qui mesure la quantité de graisse dans les selles
• Le test de trypsinogène sérique, un test sanguin qui mesure le trypsinogène, qui est produit par le pancréas et se transforme en trypsine, une enzyme digestive
• Des tests sanguins pour mesurer les niveaux de lipase et d’amylase, qui sont d’autres enzymes digestives produites par le pancréas
• Le test de glucose sanguin, qui peut indiquer un diabète
• Les tests de chymotrypsine et d’élastase fécaux, qui peuvent mesurer les niveaux réduits d’enzymes digestives dans les selles

Ces tests sont généralement meilleurs pour détecter la pancréatite chronique à ses stades ultérieurs, plutôt qu’à ses stades précoces, car ils reposent sur l’identification des complications de la condition plutôt que sur les changements du pancréas lui-même.

Traitement de la pancréatite chronique

Pour toute personne atteinte de pancréatite chronique, il est très important de ne pas utiliser de produits du tabac ou de boire de l’alcool, car cela fait se détériorer le foie, ce qui entraîne d’autres complications qui font que la pancréatite chronique s’aggrave.

En plus de ne pas boire ou utiliser de produits du tabac, il est important pour les personnes atteintes de pancréatite chronique d’avoir une alimentation saine que le corps peut digérer. Cela inclut :

• Limiter la quantité de graisse
• Limiter la quantité de caféine
• Boire beaucoup de liquides non alcoolisés
• S’assurer d’avoir suffisamment de vitamines et de minéraux
• Manger de petits, repas fréquents pour faciliter la digestion

Si le pancréas ne produit plus assez d’enzymes digestives, des suppléments d’enzymes pancréatiques peuvent aider à soutenir le système digestif. Les suppléments de vitamines A, D, E et K peuvent également être utiles aux personnes souffrant de malabsorption. Pour plus d’informations, consultez ces ressources sur la carence en vitamine D et la carence en vitamine K.

Si une personne atteinte de pancréatite chronique a également développé un diabète, elle doit être adressée à un endocrinologue. Ce type de diabète est appelé diabète pancréatogène ou diabète sucré de type 3c. Dans le cas du diabète de type 3c, le contrôle de la glycémie peut être plus difficile à obtenir. Le traitement peut varier pour les personnes atteintes de pancréatite chronique par rapport aux personnes atteintes de diabète de type 2.

La chirurgie peut être utilisée pour dégager les blocages du canal pancréatique. Dans les cas graves, le pancréas peut être partiellement ou totalement retiré. Si une personne a encore des îlots de Langerhans produisant des hormones dans le foie, ceux-ci peuvent être retirés et réinsérés dans le corps pour continuer à produire de l’insuline, sans laquelle la personne développera un diabète de type 3c.

Lorsqu’une personne atteinte de pancréatite chronique ressent de la douleur, celle-ci peut être gérée avec des analgésiques. Une douleur légère à modérée peut être prise en charge avec des analgésiques tels que l’ibuprofène ou le paracétamol. Une douleur plus grave peut nécessiter des analgésiques plus puissants.

Les épisodes de pancréatite aiguë nécessiteront souvent un séjour à l’hôpital, pour être traités avec :

• Des fluides administrés par voie intraveineuse
• Des analgésiques
• Des médicaments pour réduire les nausées et les vomissements
• Une alimentation par sonde ou par voie intraveineuse si la personne ne peut pas manger
• . Des antibiotiques si la personne a une infection du pancréas

Prévenir la pancréatite chronique

La consommation d’alcool et de produits du tabac sont des facteurs de risque de développer une pancréatite chronique. Le risque de développer une pancréatite chronique est réduit en évitant l’alcool et les produits du tabac.

Des épisodes répétés de pancréatite aiguë augmentent le risque de développer une pancréatite chronique. Il peut être possible de réduire ou d’éviter les épisodes de pancréatite aiguë en arrêtant de boire de l’alcool et en adoptant un régime alimentaire sain ; cela peut aider à prévenir les épisodes de pancréatite aiguë causés par la formation et l’interruption de l’écoulement normal du liquide du canal pancréatique par des calculs biliaires.

Foire aux questions sur la pancréatite chronique

Q : La pancréatite chronique peut-elle disparaître ?
A : Non. La pancréatite chronique signifie que les problèmes avec le pancréas ne s’amélioreront pas et mènent à des dommages permanents. Une gestion soigneuse de la condition peut la rendre plus facile à vivre. La pancréatite aiguë, par contre, est une forme de pancréatite qui dure quelques jours et qui disparaît ensuite.

Q : La pancréatite chronique est-elle mortelle ?
A : La pancréatite chronique est une maladie grave et, dans certains cas, elle peut être mortelle. Un petit nombre de personnes atteintes de pancréatite chronique développera un cancer du pancréas, qui peut être fatal. Un petit nombre de personnes atteintes de pancréatite chronique peuvent mourir de complications suite à une intervention chirurgicale ou à une hémorragie digestive. Une autre complication de la pancréatite chronique est le diabète, qui peut réduire l’espérance de vie. Si une personne atteinte de pancréatite chronique boit de l’alcool et fume, elle aura probablement une espérance de vie plus faible. Cependant, jusqu’à 80 % des personnes atteintes de pancréatite chronique auront une espérance de vie d’au moins 10 ans après le diagnostic initial.

Q : Peut-on boire de l’alcool avec une pancréatite chronique ?
A : Une personne atteinte de pancréatite chronique ne doit pas boire d’alcool. Continuer à boire de l’alcool provoque des douleurs et endommage encore plus le pancréas. La consommation d’alcool aggrave le pronostic global de la personne et augmente le risque de développer des complications telles que le diabète et les pseudokystes. L’espérance de vie est réduite pour les personnes atteintes de pancréatite chronique qui continuent à boire de l’alcool.

Autres noms pour la pancréatite chronique

• Insuffisance pancréatique – chronique

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