Pape Saint Boniface IV

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Fils de Jean, médecin, marsien de la province et de la ville de Valeria ; il succéda à Boniface III après une vacance de plus de neuf mois ; consacré le 25 août 608 ; mort le 8 mai 615 (Duchesne) ; ou, 15 septembre 608-25 mai 615 (Jaffé). Au temps du pape saint Grégoire le Grand, il était diacre de l’Église romaine et occupait la fonction de dispensateur, c’est-à-dire le premier fonctionnaire en rapport avec l’administration des patrimoines. Boniface obtint de l’empereur Phocas l’autorisation de transformer le Panthéon en église chrétienne, et le 13 mai 609 ( ?) le temple érigé par Agrippa à Jupiter le vengeur, à Vénus et à Mars fut consacré par le pape à la Vierge Marie et à tous les martyrs. (C’est le premier exemple à Rome de la transformation d’un temple païen en un lieu de culte chrétien. Vingt-huit charrettes d’ossements sacrés auraient été retirées des catacombes et placées dans un bassin en porphyre sous le maître-autel. Sous le pontificat de Boniface, Mellitus, le premier évêque de Londres, se rendit à Rome « pour consulter le pape sur des questions importantes relatives à l’Église anglaise nouvellement établie » (Bède, H. E., II, iv). Pendant son séjour à Rome, il assista à un concile qui se tenait alors sur certaines questions concernant « la vie et la paix monastique des moines » et, à son départ, il emporta en Angleterre le décret du concile ainsi que des lettres du pape à Lawrence, archevêque de Canterbury, et à tout le clergé, au roi Ethelbert et à tout le peuple anglais « concernant ce qui devait être observé par l’Église d’Angleterre ». Les décrets du concile qui nous sont parvenus sont faux. La lettre à Ethelbert (dans Guillaume de Malmesbury, De Gest. Pont, I, 1464, ed Migne) est considérée comme fallacieuse par Hefele (Conciliengeschichte, III, 66), douteuse par Haddan et Stubbs (Councils, III, 65), et authentique par Jaffé .

Entre 612-615, St. Colomban, qui vivait alors à Bobbio en Italie, fut persuadé par Agilulf, roi des Lombards, d’adresser à Boniface IV une lettre sur la condamnation des « Trois Chapitres », remarquable à la fois par ses expressions de déférence exagérée et son ton d’une excessive acuité. Il y dit au pape qu’il est accusé d’hérésie (pour avoir accepté le cinquième concile, c’est-à-dire celui de Constantinople en 553), et l’exhorte à convoquer un concile et à prouver son orthodoxie. Mais la lettre de l’impétueux Celte, qui n’avait pas saisi la portée du problème théologique posé par les « Trois Chapitres », ne semble pas avoir perturbé le moins du monde sa relation avec le Saint-Siège, et il serait faux de supposer que Colomban se considérait comme indépendant de l’autorité du pape. Sous le pontificat de Boniface, Rome connut une grande détresse due à la famine, à la peste et aux inondations. Le pontife mourut dans une retraite monastique (il avait transformé sa propre maison en monastère) et fut enterré dans le portique de Saint-Pierre. Ses restes furent déplacés à trois reprises – au dixième ou onzième siècle, à la fin du treizième siècle sous Boniface VIII, et dans la nouvelle église Saint-Pierre le 21 octobre 1603. Pour la première inscription sur sa tombe, voir Duchesne ; pour la seconde, Groisar, « Analecta Romana », I, 193. Boniface IV est commémoré comme un saint dans le martyrologe romain le 25 mai.