Les lots sont une technique astrologique très ancienne qui remonte à des sources pré-hellénistiques. Leur origine est obscure ; ils pourraient à l’origine être babyloniens, égyptiens anciens, magiques, perses ou hermétiques, mais à l’époque de Dorothée de Sidon au premier siècle de notre ère (et probablement avant), ils étaient devenus un principe établi de la pratique astrologique hellénistique.
L’une des meilleures sources d’information sur les lots est l’Introduction à l’astrologie de l’astrologue du quatrième siècle Paulus Alexandrinus et le Commentaire sur cet ouvrage du philosophe du sixième siècle Olympiodore le Jeune. Paulus a utilisé une douzaine de lots majeurs pour presque tous les aspects de son analyse. Les plus importants d’entre eux étaient le lot de fortune (ou partie de fortune) et son complément, le lot d’esprit.
Après la chute de l’Empire romain, tout l’héritage classique, y compris l’astrologie, est tombé aux mains des Arabes et des Perses abbassides. Les astrologues arabes ont traduit des sources du grec et ont produit beaucoup de leurs propres astrologues qui ont écrit une quantité considérable en arabe sur l’astrologie. Bien qu’il ne soit pas clair si le nombre de lots a commencé à proliférer à la fin de l’Antiquité ou s’il était purement le produit de la fascination que les Arabes exerçaient sur eux, les manuscrits arabes montrent une explosion du nombre de lots utilisés au cours des siècles suivants. Cette augmentation démesurée est notée par les commentateurs arabes eux-mêmes. Dans L’abrégé de l’introduction à l’astrologie, l’astrologue perse Abu Ma’Shar (787-886) décrit pas moins de 55 lots, bien qu’il soit clair qu’il ne s’agit que de ceux qu’il considère comme significatifs. Ce décompte ne comprend même pas tous les lots de Paulus.
À partir du dixième siècle, de nombreux manuscrits arabes ont été traduits en latin, devenant ainsi le moyen par lequel l’astrologie classique a retrouvé le chemin de l’Europe. Les astrologues médiévaux, notamment le grand Italien du XIIIe siècle, Guido Bonatti, un contemporain de Dante, ont supposé que c’était les Arabes qui étaient à l’origine du concept des lots, et c’est pourquoi ils ont fini par être appelés les « parties arabes ».
À l’époque de William Lilly, seul le Lot de Fortune continuait à être utilisé par les astrologues, bien que d’une manière qui serait considérée comme étrange par les praticiens anciens. Les méthodes de Lilly avec ce qu’il appelait « Fortuna » ont perduré dans l’astrologie moderne, bien que rarement utilisées et généralement mal comprises. Le lot de Fortune apparaît principalement aujourd’hui dans la pratique horraire.