Patrick Swayze a peut-être eu le temps de sa vie sur la piste de danse – mais le chemin qui l’y a mené n’a pas toujours été rempli de portés aussi époustouflants.
Il a ensuite laissé une marque permanente dans l’histoire de la danse dans le film dramatique romantique Dirty Dancing de 1987 avec Jennifer Grey, avant de conquérir Hollywood en tant que l’un des meilleurs hommes principaux des années 80 et 90, en jouant dans des classiques comme Ghost et Point Break en 1990.
Mais ses talents ont été dérobés au monde lorsqu’il a succombé à un cancer du pancréas et est mort le 14 septembre 2009, à l’âge de 57 ans.
Swayze a été élevé dans le studio de danse
Né le 18 août 1952 à Houston, au Texas, Swayze a été littéralement élevé dans un studio de danse dirigé par sa mère Patsy Swayze, décédée en 2013. « Ne croyait pas aux baby-sitters », a-t-elle déclaré dans une spéciale de Biographie. « J’emmenais tous mes bébés avec moi au travail. Ils ont grandi dans un parc pour enfants dans le studio de danse. »
À l’âge de trois ans, le jeune Swayze prenait déjà des cours de ballet – et commençait à ajouter des activités extrascolaires dans tous les domaines tout au long de son enfance. « Il voulait tout faire. Il était patineur, nageur, impliqué dans tous les sports de la Little League, le baseball, le football, il étudiait la danse tous les jours, il jouait du violon, chantait dans la chorale de l’école, jouait les rôles principaux dans les pièces de théâtre de l’école à partir du collège », a déclaré sa mère. « Je suppose qu’on pourrait le qualifier d’hyperactif, mais il doit juste être occupé tout le temps. »
Swayze lui-même a attribué cette volonté à sa mère, ayant déclaré : « Ma mère a tant de capacités à tant de niveaux. Elle était patineuse sur glace, elle était patineuse à roulettes, elle était nageuse, elle était gymnaste, elle était plongeuse, elle était danseuse. Elle voulait que chacun d’entre nous atteigne ces mêmes niveaux et, espérons-le, la dépasse. Nous n’avons pas eu longtemps beaucoup de temps libre dans mon foyer. »
Il a été intimidé parce qu’il était danseur
En arrivant à l’adolescence, équilibrer toutes les activités est devenu plus difficile et il a particulièrement été raillé pour sa danse.
« Il avait ses chaussures de danse dans une main et un violon dans l’autre et ces trois garçons l’attendaient », a raconté son frère Don Swayze à Biography à propos d’un incident particulier à l’école. « Ils ont dit quelque chose du genre ‘Hé, fais pétiller tes orteils pour nous, mon joli’. »
Sa mère était toujours là pour lui donner des conseils. « Je lui ai dit : ‘Sors les chaussons de danse de ta poche revolver et bats-les à plate couture’, alors il est allé voir l’entraîneur et est allé au gymnase et a demandé à les voir un par un avec les gants de boxe, et je pense franchement que ça a mis fin à tout ça. »
Jennifer Grey et Patrick Swayze dans « Dirty Dancing »
Photo : Getty Images
La mère de Swayze ‘pouvait être très violente’
Si le conseil de sa mère n’a peut-être pas été la façon pacifique de mettre fin aux choses, ce n’était apparemment pas le seul incident de sa nature dure.
« Une chose que tu n’as pas faite, c’est de contrarier Patsy », a déclaré Larry Ward, un ami d’enfance de Swayze, à Biography. « Quand Patsy disait d’être là à minuit, bon sang, n’arrivez pas à minuit une ou elle aurait ce doigt juste là armé et chargé. »
Sa nature stricte a atteint son paroxysme le jour du 18e anniversaire de Swayze, lorsqu’elle » s’acharnait sur lui « , comme le révèle sa veuve Lisa Niemi, dans un nouveau documentaire, I Am Patrick Swayze. Bien qu’elle ne soit pas entrée dans les détails de l’incident, le père de Swayze, Jesse, est intervenu et a déclaré qu’il demanderait le divorce si elle répétait de telles menaces. Niemi a déclaré à People : « Elle ne l’a jamais frappé après ça ».
Mais dans le documentaire, Niemi note que c’était exactement ce qui se passe dans « les familles avec un cycle d’abus ». Elle poursuit en disant que sa mère « pouvait être très violente, mais ce n’était rien comparé à ce qu’elle a enduré en grandissant et aux histoires que j’ai entendues sur ce qu’elle a vécu avec sa propre mère. »
« Il a toujours pensé que maman était si stricte et si dure avec lui », ajoute son frère Don dans le documentaire. « Mais de la façon dont je l’ai vu, elle s’est juste servie de ça pour l’aiguillonner. Il était tout pour ma mère. » Niemi, qui a rencontré Swayze en tant que danseuse dans le studio de sa mère lorsqu’elle avait 15 ans et l’a épousé en 1975, a tout de même ajouté : « Il est devenu très conscient des aspects positifs et négatifs de la façon dont il a été élevé… si quelqu’un vous pousse aussi fort, comme le faisait sa mère, cela pourrait faire céder certaines personnes, mais cela l’a poussé à se battre plus fort. »
« C’était une femme compliquée, intense et une force de vie incroyable », a déclaré Niemi à People. « Patrick l’aimait et la respectait absolument. »
Le danseur a failli être amputé de sa jambe
La même année de l’incident rapporté avec sa mère, alors qu’il avait 18 ans, il a subi une blessure importante à la jambe gauche lors de l’avant-dernier match de football de sa dernière année. Alors qu’il avait tendance à choisir le gril plutôt que les arts, l’incident l’a conduit à transférer son énergie vers la gymnastique – et à utiliser la danse comme méthode de thérapie pour renforcer son corps.
Trouvant le succès dans le monde de la danse, il s’est entraîné avec les compagnies de ballet Harkness et Joffrey à New York et est devenu danseur principal de la Eliot Feld Ballet Company.
Mais un autre revers de santé est survenu. En 1976, ce qui a commencé comme un abcès dentaire a conduit à une infection par staphylocoque dans son sang, qui s’est malheureusement installée directement dans sa mauvaise jambe. Les médecins n’ont eu qu’une semaine pour agir avant de devoir l’amputer, mais heureusement, il a été sauvé. « C’était un miracle de s’en sortir », a déclaré Swayze.
Ayant vaincu un revers difficile après l’autre, il a finalement trouvé son chemin vers la célébrité de Broadway, puis le grand écran – laissant une impression durable comme l’un des plus grands danseurs qui ont jamais honoré le grand écran.