Né le 1er juin 1893 à South Shields, Harry était le fils du menuisier John Gordon et d’Elizabeth Mary Gordon. Le couple avait également une fille, Lilian H A Gordon et un autre enfant qui n’était plus en vie en 1911.
En 1901, la famille Gordon vivait à Roseberry Terrace, Tyne Dock à South Shields. La famille avait déménagé à Wadham Terrace au moment où Harry a été admis à l’école Westoe, South Shields en 1906. Harry est resté dans cette école et est devenu élève-maître en août 1909, à l’âge de 16 ans. La sœur aînée de Harry, Lilian, était institutrice au moment des recensements de 1901 et 1911 et a étudié (1902-1904) au Saint Hild’s College, l’école normale pour les femmes à Durham.
La famille Gordon est restée à South Shields et c’est là que vivait Harry lorsqu’il s’est inscrit au Saint Bede College de Durham pour y étudier entre 1911 et 1913. Bede College était l’école normale de l’université de Durham pour les étudiants masculins. Les archives du Bede College indiquent qu’il a été employé à des « travaux spéciaux de munitions » pendant la guerre. Ce travail devait être entouré de beaucoup de secret, mais Harry donne un aperçu de ce qu’était ce type de service de guerre dans un article qu’il a écrit pour l’édition de juin 1916 du Bede Magazine. Il y parle des effets néfastes que le travail avec des explosifs pouvait avoir sur les travailleurs et des nombreuses précautions qui étaient nécessaires pour éviter les explosions dans les usines.
Harry a reçu une médaille pour sa bravoure lors d’un accident survenu alors qu’il effectuait des recherches sur les gaz toxiques. Il n’est pas clair si cette médaille était une » Médaille de l’Ordre de l’Empire britannique « , plus tard connue sous le nom de Médaille de l’Empire britannique (BEM), ou un OBE. Dans les archives ultérieures, Harry porte les initiales OBE après son nom, mais une citation de la London Gazette de janvier 1919 indique qu’il a reçu la BEM. L’inscription se lit comme suit : » pour son grand courage et ses ressources « . Il est resté dans un bâtiment rempli de fumées toxiques pour effectuer une opération nécessaire en prenant de graves risques personnels ». Selon une source familiale, les cheveux de Harry sont devenus blancs, il a été temporairement aveuglé et ses poumons ont été sérieusement endommagés lors de cet incident.
Quelque temps après la guerre, Harry a suivi une formation de médecin. On ne sait pas exactement quand Harry a commencé à travailler en tant que médecin, bien que dans les bans de mariage de 1922, il soit répertorié comme un marchand en gros. Les dossiers médicaux de 1930 le listent comme chirurgien de la police et il est rapporté dans plusieurs articles de journaux comme donnant des preuves sur la santé des suspects au tribunal.
Harry a eu deux mariages au cours de sa vie, le premier avec Amy Richards en 1922 à Merthyr Tydfil. Le couple a eu au moins deux enfants, Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon née en 1923 et Harry Gordon né en 1931. Après le décès d’Amy en 1935, Harry a épousé Crissie Short en 1940.
Un album de croquis de famille contient un certain nombre de photos qui sont attribuées à des personnes travaillant à HM Factory, Avonmouth. Ces entrées sont datées de 1919 et 1920. Il semble probable qu’il s’agisse des collègues de Harry et qu’il travaillait lui aussi à HM Factory Avonmouth. La construction de cette usine a commencé en août 1916 et elle a été ouverte au début de 1917. Il semble que l’acide picrique (un explosif) ait été le produit initial, mais que le gaz moutarde y ait été fabriqué à partir de 1918. La production de ce gaz toxique a rendu les conditions de travail dans l’usine incroyablement dangereuses et le médecin de l’usine a admis que la sécurité était secondaire par rapport au besoin urgent de produire des produits chimiques (voir l’article de la BBC). Au cours des sept mois de juin à décembre 1918, l’hôpital de l’usine a reçu 5 600 patients pour un effectif de 1 100 personnes.
Les sources familiales nous disent que Harry n’a jamais perdu son accent de South Shields, bien qu’il ait vécu la dernière partie de sa vie dans le Surrey et qu’il soit passé de la classe ouvrière à une carrière professionnelle de médecin. Lors de ses funérailles, un mineur du nord-est qui avait fini par vivre dans la même région du Surrey a dit au fils de Harry que ce dernier » était un grand bougre ! »
Article du site de la BBC sur l’usine HM d’Avonmouth:
https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25053155
Compte Flickr sur la région de Bristol pendant la Première Guerre mondiale, comprend des informations sur l’usine HM d’Avonmouth:
https://www.flickr.com/photos/brizzlebornandbred/albums/72157604873159584
Site de Grace’s Guide, page sur les usines HM pendant la Première Guerre mondiale:
https://www.gracesguide.co.uk/H._M._Explosive_Factories
« Rapport de Historic England, First World War National Factories : An archaeological, architectural and historical review » par David Kenyon (PDF):
https://research.historicengland.org.uk/redirect.aspx?id=6329%7CFirst%20World%20War%20National%20Factories:%20An%20Archaeological,%20Architectural%20and%20Historical%20review
Les Archives nationales, lien vers la description du catalogue de « Historical record of HM Factory Avonmouth »:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734793
Les Archives nationales, lien vers la description du catalogue de « Mustard gas : manufacture medical report on plant workers »:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734789
Civil Parish : Durham St. Giles
Date de naissance : 01-Jun-1893
Date de décès : 11-Dec-1954
Force armée/civile : Civil
Résidence : Roseberry Terrace, South Shields (recensement 1901)
Poplar Villa, 22 Wadham Terrace, South Shields (registres d’admission à l’école 1906, recensement 1911, registres St Bede 1925)
Summerfield, Broomhill, Sheffield (citation OBE 1919)
188 Oatlands Drive, Walton et Weybridge, Surrey (registre 1939, registres médicaux 1935, 1940, 1942)
Éducation : Westoe School, South Shields 1906
St Bede College, Durham 1911-1913
Adhésion à une organisation : National Union of Teachers
Emploi : Enseignant (registre NUT)
Marchand en gros (bans de mariage de 1922)
Médecin et chirurgien (registre de 1939)
Famille : John Gordon, Elizabeth Mary Gordon
Frères et sœurs : Lilian H A Gordon
Epouse : 1) Amy Richards 2) Crissie Short
Enfants : Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, Harry Gordon
Service militaire:
Travail dans les munitions spéciales
Médaille(s) : Ordre de l’Empire britannique
Sexe : Homme
Contribué par Fiona Johnson – Durham | Andrew Prendergast