En 1970, Linus Pauling a déclaré que les méga-doses de vitamine C étaient le remède au rhume. Pauling était un célèbre biologiste moléculaire, un contributeur à la découverte de l’ADN, et la seule personne à avoir reçu deux prix Nobel non partagés. En bref, ses déclarations avaient du poids.
Au fil des ans, la science en est venue à considérer Pauling comme trop optimiste, le consensus dominant étant que la prévention du scorbut est le seul effet physiologique de la vitamine C.
Mais cela n’a pas empêché Airborne et Emergen-C de commercialiser des suppléments méga-doses de vitamine C comme remèdes contre le rhume. Au lieu de cela, il a fallu des poursuites judiciaires de plusieurs millions de dollars pour que les deux sociétés réétiquettent leurs produits en tant que « stimulateurs immunitaires » et résolvent les allégations de pratiques commerciales trompeuses.
Si c’était là le seul problème de ces suppléments – qu’ils prétendent guérir le rhume, mais sans preuve concluante pour étayer leurs affirmations – nous pourrions simplement mettre cela sur le compte de la publicité mensongère et continuer à vivre. Mais il y a peut-être un aspect plus prudent à cette histoire.
Que contient Airborne & Emergen-C?
Une quantité suffisante de vitamine C est un composant généralement accepté d’une alimentation saine et équilibrée. L’apport nutritionnel recommandé (ANR) pour les adultes est de 65 à 90 milligrammes (mg) par jour – facile à obtenir en mangeant une orange, une tasse de brocoli ou tout autre aliment riche en vitamine C.
Cependant, les comprimés Airborne et Emergen-C contiennent chacun 1000 mg. Deux comprimés délivrent une méga-dose de 2000 mg – tout en haut de la limite quotidienne tolérable pour la plupart des adultes en bonne santé. Et les indications de dosage suggèrent généralement un comprimé toutes les 3 ou 4 heures, jusqu’à 3 comprimés par jour. Cela représente plus de 65 fois l’apport quotidien recommandé.
La prise de méga-doses de vitamine C aussi élevées – même seulement pendant quelques jours – peut avoir des effets secondaires plutôt désagréables, notamment des troubles gastriques (indigestion, diarrhée, crampes d’estomac), des nausées, des maux de tête et des insomnies.
Et ce n’est que la vitamine C.
Airborne contient également de très fortes doses de vitamine A et de vitamine E, ainsi que du zinc, du magnésium, du sélénium, de l’échinacée et des herbes chinoises comme le vitex. Une consommation excessive de vitamine A a été associée à des symptômes relativement bénins comme la torpeur, les vomissements et les maux de tête sévères, ainsi qu’à des troubles plus graves comme les lésions hépatiques et la perte osseuse. Des doses élevées de vitamines sont particulièrement problématiques pour les femmes enceintes, exacerbant le risque déjà élevé d’ostéoporose.
Les effets secondaires de nombreux autres ingrédients contenus dans Airborne et Emergen-C n’ont tout simplement pas été étudiés de manière systématique au point que les experts puissent dire de manière concluante s’ils sont dangereux ou non.
Une partie du problème avec ces produits est qu’ils sont vendus comme des suppléments en vente libre pour un renforcement temporaire du système immunitaire lorsque vous sentez un rhume arriver ou que vous vous préparez à voyager en avion ou à côtoyer un grand nombre de compagnons de voyage porteurs de rhume. En conséquence, les gens sont souvent très cavaliers quant aux recommandations de dosage – même les personnes qui seraient normalement respectueuses des médicaments sur ordonnance.
Pour aggraver les choses, Airborne et Emergen-C se présentent désormais sous forme de gommes. Outre la teneur en sucre intrinsèquement plus élevée – un risque pour la santé à long terme en soi – il est facile de prendre plus que la dose quotidienne recommandée quand on a l’impression de manger simplement des bonbons.
Alors, peut-on faire une overdose de suppléments de froid ?
Le surdosage est un terme chargé.
Il est généralement associé à des conséquences potentiellement mortelles, voire fatales.
Il est tout à fait possible de consommer suffisamment de suppléments de froid pour provoquer des effets secondaires légers à modérés. De plus, la pratique du méga-dosage de vitamine C comme remède contre le rhume n’est pas étayée de manière concluante par les données disponibles à ce jour. Et l’effet de tant d’autres ingrédients des suppléments contre le rhume est, au mieux, inconnu.
Au vu de ces faits, la vraie question est « Pourquoi les gens continuent-ils à prendre ces suppléments ? ». D’un autre côté, lorsqu’ils sont pris par des adultes autrement en bonne santé en conjonction avec les conseils de leur médecin, ils peuvent valoir la peine d’être essayés.